Жара не только вызывает повышение температуры и чрезмерное потоотделение. Исследования показывают, что жара влияет на мозг животных, что сказывается на их способности мыслить и на поведении.
По данным НАСА, изменение климата уже оказывает широкомасштабное воздействие на окружающую среду, включая более интенсивные волны жары и смещение ареалов обитания животных.
В жаркие дни некоторые животные прячутся в прохладной тени, пропуская приемы пищи, в то время как другие изо всех сил пытаются найти еду и спрятаться от хищников. В конечном итоге это снижает шансы на выживание уязвимых видов.
Высокая температура замедляет когнитивные функции и способность к обучению.
Недавние исследования выявили связь между повышением температуры и непосредственным поведением животных.
В исследовании 2023 года изучалось влияние жары на поведение южного пестрого кустарникового дрозда, черно-белой птицы, обитающей в Южной Африке. Птицам было поручено добывать личинки мучного червя, которые были видны за пластиковой перегородкой. В прохладные дни они знали, что нужно просто обойти прозрачную стену, чтобы добраться до лакомства, но в теплые дни они продолжали клевать пластик, согласно результатам исследования.
В том же исследовании пестрым дроздам было поручено достать личинки мучного червя, помещенные в одно из двух отверстий, просверленных в деревянном бруске. Каждое отверстие имело крышку разного цвета, и когда птицы клевали одну из них, она открывалась, обнажая либо пустое отверстие, либо личинки мучного червя. Во время жары пестрым дроздам потребовалось вдвое больше попыток, чтобы понять, что личинки мучного червя всегда находятся под крышкой одного и того же оттенка.
Жаркие дни связаны с агрессивным поведением диких животных.
Между тем, жаркие дни приводят к повышению агрессивности других животных. Другое исследование 2023 года показало, что сообщения о случаях укусов собак чаще поступают в жаркие дни, при этом риск инцидента увеличивается на 10 процентов в 32-градусную жару по сравнению с 15-градусной. Согласно исследованию, исследователи не смогли определить, является ли увеличение числа укусов собак следствием изменения поведения жертвы или владельца.
В ходе исследования серн, вида животных, похожих на коз, было обнаружено, что после повышения температуры, приведшего к сокращению растительности, эти млекопитающие стали проявлять большую агрессию друг к другу из-за пищи. Серны стали территориальными в борьбе за участки с кормом, принимая угрожающие позы и преследуя друг друга.
Согласно исследованию золотистой джули, эти маленькие тропические рыбки также демонстрируют агрессивное поведение при высоких температурах. Когда температура воды повышается с обычных 78 градусов до примерно 84 градусов, рыбка проявляет большую враждебность по отношению к своему отражению, кусая и хлопая хвостом по зеркалу.
Исследования показывают, что повышение температуры оказывает влияние на животных по всей планете. У животных ухудшается когнитивные способности, что, в свою очередь, сказывается на их умении принимать решения, жизненно важные для выживания, такие как распознавание хищников. В конечном итоге это может привести к сокращению численности популяции.