Manchmal ist es schwer, das Besondere in der Welt zu entdecken. Millionen von Menschen haben wahrscheinlich dieselbe Frisur wie du, mögen dieselben Filme oder essen dieselben Lieblingsgerichte. Im Tierreich ist es nicht anders. Doch für jedes Merkmal gibt es immer ein Lebewesen, das es als erstes gezeigt oder genutzt hat. Und es gibt weitere Merkmale, die so einzigartig sind, dass nur ein einziges Lebewesen sie für sich beanspruchen kann.
10. Ein angeblich ausgestorbenes Nagetier tauchte auf, um ein Foto zu machen, und verschwand dann wieder.
Die kolumbianische Rothaubenbaumratte ist für eine Dschungelratte recht niedlich, doch nur wenige können dies in freier Wildbahn bestätigen. Das Tier wurde erstmals 1898 entdeckt und erst 1913 wieder gesichtet. Das war auch das letzte Mal für fast ein Jahrhundert.
Nach fast hundert Jahren schien die Ratte ausgestorben zu sein, und man ging davon aus, dass sie ausgestorben war. Forscher, die nach Exemplaren dieses Tieres suchten, hatten wenig Erfolg bei der Suche nach Beweisen.
Im Jahr 2011 fotografierten zwei Freiwillige Wildtiere, als plötzlich eine Ratte auftauchte und zwei Stunden lang in Sichtweite blieb. So konnten sie das Tier fotografieren, bevor es wieder im Wald verschwand. Dabei gelang es ihnen sogar, nahe genug heranzukommen, um detaillierte Nahaufnahmen zu machen. Seitdem wurde die Ratte nicht mehr gesehen.
9. Die Walnuss hat einen beweglichen After.
Die Warzenrippenqualle, auch bekannt als Seenuss, ist ein Tier, das geradezu dazu geschaffen scheint, von unreifen Menschen ausgelacht zu werden. Diese kleine, durchsichtige und extrem seltene Quallenart besitzt das einzige bekannte Beispiel in der Natur für einen sogenannten «transienten Anus». Das bedeutet genau das, wonach es klingt: Das Tier hat einen wandernden Anus.
Da sich im Inneren einer Walnuss Abfallstoffe ansammeln, müssen diese, wie bei jedem anderen Tier, ausgeschieden werden. Anders als wir Menschen besitzt eine Walnuss jedoch keine Öffnung dafür. Stattdessen drückt der Druck die Abfallstoffe irgendwohin – buchstäblich überall am Körper des Tieres – und presst sie dann heraus, ähnlich wie man mit dem Finger in Frischhaltefolie sticht. Sobald die Abfallstoffe ausgeschieden sind, schließt sich die Öffnung, und beim nächsten Mal werden sie wahrscheinlich an einer anderen Stelle austreten.
8. Eine Pavianherde in Kenia wurde friedlich und lehrte andere, es ihr gleichzutun.
In der Primatenwelt gelten Paviane gemeinhin nicht als die kälteempfindlichsten Tiere. Sie sind für ihr aggressives Verhalten bekannt. Genau deshalb sorgte diese Tiergruppe in den 1980er-Jahren international für Schlagzeilen – nicht wegen ihrer Aggressivität, sondern weil es ihnen gelang, ihr Verhalten grundlegend zu ändern.
In Kenia brach eine schwere Tuberkulose-Epidemie in einer Pavianherde aus. Hauptsächlich betroffen waren die aggressivsten Männchen – jene, die am ehesten zu Gewalt und Aggression neigten, die wir Menschen als Alphatiere bezeichnen würden. Es gab zwar auch andere Männchen in der Herde, doch diese waren nicht so stark und daher weniger aggressiv. So geschah etwas Merkwürdiges: Die gewalttätigen Tiere starben aus. Die verbliebenen Weibchen, Jungtiere und sanftmütigen Männchen führten ihren friedlichen Zusammenhalt fort.
Anstatt dass ein neuer, aggressiver Anführer die Kontrolle übernahm, verhielten sich die verbliebenen Paviane im Allgemeinen freundlich und fürsorglich zueinander. Die gegenseitige Fellpflege überwog gewalttätigen Angriffen. Noch bemerkenswerter war, dass sich dieses Verhalten auch dann fortsetzte, als Wissenschaftler die Gruppe weitere 20 Jahre lang beobachteten und die friedlichen Männchen starben und neue Männchen entweder dominanter wurden oder sich ihnen sogar aus anderen Gruppen anschlossen. Die Gruppe blieb im Allgemeinen ruhig, passiv und fürsorglich gegenüber ihren Mitgliedern.
Die Forscher waren sich einig, dass die Gruppe in der Lage sein sollte, Außenstehenden diese freundlichere Lebensweise beizubringen, sobald diese der Gruppe beitreten, obwohl sie nicht wussten, wie sie das tun sollten.
7. Meeresschwämme können sich nach ihrer Zerstörung erholen.
Manche Dinge treffen auf die meisten Lebewesen zu. Die meisten von uns genießen Nahrung, Wasser und Luft, selbst wenn wir sie aus dem Wasser gewinnen, um zu überleben. Nicht so viele Dinge wie Feuer. Und die meisten von uns mögen es nicht, in einzelnen Zellen gefangen zu sein, weil es wirklich unangenehm ist. Aber wenn man ein Schwamm ist, kann man das zumindest überwinden. Kein anderer Organismus kann das.
Die Schwämme lassen sich bis in einzelne Zellen zerlegen, die sich mit der Zeit wieder zu einem einzigen Organismus zusammensetzen, ähnlich einer vereinfachten Version des T-1000. Terminator 2 .
Man kann sich sogar ein Zeitraffervideo ansehen, in dem Schwämme im Labor gedehnt und auseinandergezogen werden. Ihre Zellen verbinden sich neu und bilden neue Schwämme, die ihr Leben fortsetzen können.
6. Der Fischparasit benötigt überhaupt keinen Sauerstoff.
Im letzten Beitrag erwähnten wir, dass die meisten Lebewesen Sauerstoff zum Überleben benötigen. Selbst Meerestiere nutzen Kiemen oder andere Mechanismen, um Sauerstoff aus dem Wasser zu gewinnen. Doch ein Parasit namens …Henneguya salminicola, Das Nashorn zeichnet sich dadurch aus, dass es keinerlei Sauerstoff benötigt. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass es das einzige lebende Tier ist, das keinen Sauerstoff atmen kann und daher dieses Element nicht benötigt.
Der Parasit befällt Lachse und Forellen und verursacht die sogenannte Tapiokakrankheit. Er bildet weiße Knötchen auf dem Fischfleisch. Die Parasiten sind sehr klein – ein einziger Parasit besteht aus nur zehn Zellen und ist damit kleiner als die meisten Zellen im menschlichen Körper. Da ihnen Mitochondrien fehlen, können sie Zucker und Sauerstoff nicht in Energie umwandeln. Wissenschaftler sind sich nicht sicher, wodurch die Zellen des Parasiten Energie gewinnen, vermuten aber, dass sie einen Teil der Energie ihrer Wirte nutzen.
5. Gottesanbeterinnen sind die einzigen Lebewesen mit nur einem Ohr.
In der Insektenwelt zählen Gottesanbeterinnen, insbesondere Orchideenmantis, zu den faszinierendsten Geschöpfen der Erde. Die Vorliebe der Weibchen, den Männchen nach der Paarung – und manchmal sogar währenddessen – den Kopf zu fressen, fasziniert viele. Obwohl interessant, ist dieses Verhalten nicht einzigartig. Auch viele Spinnen fressen ihre Partner. Gottesanbeterinnen hingegen haben ein besonderes Merkmal: ihr Zyklopenohr.
Lange Zeit glaubte man, die Gottesanbeterin sei taub, weil sie keine Ohren habe. Doch die Wissenschaftler suchten am falschen Ort. Das einzige Ohr, das die Ultraschallrufe von Fledermäusen hören kann, befindet sich im Brustkorb der Gottesanbeterin, genau in der Mitte ihrer Brust. Es gibt nur ein Ohr, und das scheint dem Insekt aufgrund seiner zentralen Lage völlig auszureichen.
Gottesanbeterinnen haben ein so gutes Gehör, dass sie eine sie verfolgende Fledermaus in der Luft wahrnehmen und dann wie ein Kampfjet senkrecht nach unten stürzen können, wobei sie an Geschwindigkeit gewinnen, um dem Fressfeind zu entkommen.
4. Eine Tiefseeschneckenart stellt aus Eisen eine Rüstung her.
Es gibt einige Tiere, die wir gemeinhin als gepanzert betrachten. Schildkröten, Gürteltiere, Krebse und Schnecken fallen einem da sofort ein. Doch diese Tiere besitzen natürlich keine Rüstung im menschlichen Sinne, sondern lediglich eine Art Panzer oder Carapax – stark und widerstandsfähig –, der einen gewissen Schutz bietet. Eine mögliche Ausnahme bildet eine Schneckenart: Schuppenschnecken verwenden tatsächlich Eisen für ihr Gehäuse und sind die einzigen Tiere, die dies tun.
Die Schnecken leben in der Nähe von hydrothermalen Quellen im Indischen Ozean. Die Wassertemperatur um diese Quellen erreicht 400 Grad Celsius, viermal heißer als kochendes Wasser. Sie nutzen die Mineralien, die aus diesen Quellen austreten, um ihre Gehäuse zu bilden. Während einige Eisensulfid verwenden, nutzen andere Pyrit, Katzengold und Gregit. Aus diesem Material formen sie ihre Gehäuse sowie die Platten, die ihre weichen Füße bedecken.
Gewöhnliche Schnecken besitzen ein zweischichtiges Gehäuse. Die innere Schicht besteht aus Kalziumkarbonat und dient der Wärmeableitung. Auch diese Eisenschnecken verfügen über diese Schicht. Die äußere Schicht ist widerstandsfähiger und schützt die Schnecke vor Beschädigungen und Fressfeinden.
Diese Tiefseeschnecken besitzen eine dritte Schicht, und hier kommt das Metall ins Spiel. Eisen oder andere Elemente bilden eine Nanopartikelschicht auf dem Gehäuse. Versucht ein Fressfeind, die Schnecke zu zerquetschen, absorbieren diese Partikel den Schaden und stumpfen zudem die Klauen oder Zähne des Angreifers ab. Die Wirkung ist so effektiv, dass das Militär sie sogar erforscht, um neue Panzerungsarten zu entwickeln.
3. Eine Skinkart hat ein hellgrünes Inneres.
Für eine Figur wie Spock aus«Star Trek, Um ihn etwas fremdartiger wirken zu lassen als nur wie einen Kerl mit spitzen Ohren, gaben ihm die Produzenten grünes Blut. In älteren Science-Fiction-Filmen findet man kaum etwas Ungewöhnlicheres als die Farbe Grün. Schließlich waren kleine grüne Männchen ein Klischee. Sie sind uns im Alltag – abgesehen von Pflanzen und Eidechsen auf der Erde – fremd. Doch wenn Eidechsen auf der Erde grün werden, dann richtig. Wie zum Beispiel der Skink. Skinke sind so grün, dass sie die einzigen Tiere der Welt sind, die auch innerlich grün werden.
Das Innere einer bestimmten Skinkart der GattungPrasinohäma Leuchtend grün. Leuchtend grünes Blut, leuchtend grüne Organe, sogar leuchtend grüne Knochen. So etwas findet man in der Natur noch nie. Es stammt von einer Verbindung namens Biliverdin, die für die meisten Lebewesen hochgiftig ist. Normalerweise entsteht sie als Abbauprodukt beim Zerfall roter Blutkörperchen. Der Mensch produziert etwas Ähnliches, Bilirubin. Kann es nicht ausgeschieden werden, führt es zu Gelbsucht und einer Gelbfärbung der Haut.
Die Substanz dient nicht wirklich der Verteidigung, da Vögel weiterhin Eidechsen fressen. Auch die Tarnung spielt keine Rolle, da nicht alle Eidechsen grün gefärbt sind. Daher vermuten Forscher – auch wenn dies noch nicht bewiesen ist –, dass sie vor Parasiten schützen könnte.
2. Der Pyrenäensteinbock ist die einzige Art, die zweimal ausgestorben ist.
Ist der Pyrenäensteinbock das unglücklichste Tier der Geschichte? Vielleicht. Sicherlich gibt es viele Lebewesen, die diesen Titel für sich beanspruchen könnten, doch Glück ist ein schwer fassbarer Begriff, und nach manchen Maßstäben könnte man durchaus behaupten, dass kein anderes Tier vom Pech verfolgt ist. Wie misst man also Glück? In diesem Fall betrachten wir den Tod. Der Pyrenäensteinbock hat mehr Todesfälle erlitten als jede andere Tierart in der Geschichte, denn er ist die einzige Art, die nicht nur einmal, sondern zweimal vollständig ausgestorben ist.
Wie ihr Name schon sagt, waren diese antilopenähnlichen Tiere einst in den Pyrenäen beheimatet. Ihre Zahl ging im Laufe des 20. Jahrhunderts stark zurück, und 1997 gab es nur noch ein einziges Exemplar. Dessen Kadaver wurde im Jahr 2000 gefunden, erschlagen von einem umgestürzten Baum. So begann das Jahrtausend mit dem ersten Aussterben des Pyrenäen-Steinbocks.
Das genetische Material des letzten Steinbocks wurde lange vor ihrem Tod gesammelt. Ein Wissenschaftlerteam begann, sie zu klonen und setzte ihr genetisches Material in die Eizelle einer Ziege ein, der zuvor ihr eigenes entnommen worden war. Sie erzeugten 57 Embryonen und pflanzten diese in eine andere Steinbockart ein. Nur sieben der Tiere wurden trächtig, und nur eines von ihnen konnte ein Junges zur Welt bringen.
Im Jahr 2003 schien der Niedergang des Pyrenäen-Steinbocks mit der Geburt eines Jungtiers ein Ende gefunden zu haben. Die Freude währte jedoch nicht lange, da das Junge an einer schweren Atemwegserkrankung erkrankte. Es überlebte nur etwa zehn Minuten, dann starb die Art erneut aus.
1. Schleimaale sind die einzigen Tiere, die einen Schädel, aber keine Wirbelsäule haben.
Schleimaale haben im Internet einen eher zweifelhaften Ruf, bedingt durch ihr ungewöhnlich phallusartiges Aussehen und die Tatsache, dass sie als Verteidigungsmechanismus große Mengen extrem dickflüssigen Schleims produzieren. Zahlreiche Schleimaale können weite Teile des Meerwassers in eine salzige Gallertmasse verwandeln, in der sie Fressfeinde fangen und möglicherweise ersticken.
Obwohl dies einzigartige Merkmale sind, stellen sie nicht das Ungewöhnlichste an diesen Tieren dar. Schleimaale sind die einzigen Tiere mit einem Schädel, an dem keine Wirbelsäule befestigt ist. Da sie keine Wirbel besitzen, können sie streng genommen nicht zu den Wirbeltieren gezählt werden. Ihnen fehlen außerdem Kiefer, und ihr Skelett besteht aus Knorpel, nicht aus Knochen.