Im Laufe der Evolutionsgeschichte der Erde ereigneten sich zahlreiche Massenaussterben, die viele frühe Arten auslöschten. Auf diese Massenaussterben folgten stets die Entstehung neuer Arten und die Weiterentwicklung der überlebenden älteren Arten. In diesen geologischen Zeitaltern waren die Tiere um ein Vielfaches größer als heute und besaßen weitaus tödlichere Jagdwerkzeuge. Das Leben, wie wir es heute kennen, wäre ohne diese Aussterben vermutlich ganz anders und wesentlich komplexer. Hier sind einige Details zu zehn dieser kolossalen Kreaturen, die heute ausgestorben sind und uns – außer vielleicht in Science-Fiction-Filmen – nicht mehr beunruhigen werden.
1. Dunkleosteus
Dieser Fisch stammte aus dem späten Devon und lebte vor 358 bis 382 Millionen Jahren. Er konnte bis zu sechs Meter lang werden, eine Tonne wiegen und eine Beißkraft von 7.400 Newton besitzen.
Dunkleosteus ist eine ausgestorbene Gattung von Arthrodiren (Placodermen) mit starker Panzerhaut und kräftigen Kiefern. Sie waren Spitzenprädatoren und existierten vermutlich vor etwa 70 Millionen Jahren. Mindestens zehn verschiedene Arten dieser Gattung wurden identifiziert, und ihre Fossilien wurden auf den Kontinenten Europa, Afrika und Amerika gefunden.
Eine der markantesten Eigenschaften des Dunkleosteus ist, dass er anstelle von Zähnen zwei Paare scharfer Knochenplatten besitzt, die eine schnabelartige Struktur bilden. Obwohl er ein langsamer Schwimmer ist, ist sein Biss extrem kraftvoll: Die Beißkraft an der Spitze wird auf 6.000 Newton und an der Schneide auf 7.400 Newton geschätzt. Er benötigte etwa 20 Millisekunden, um sein Maul zu öffnen, und nur 50–60 Millisekunden für einen vollständigen Schnapp. Mit dieser Geschwindigkeit und Kraft konnte er die Haut jedes gepanzerten Beutetiers mühelos durchdringen. (Quelle)
2. Megalodon
Es handelte sich um eine ausgestorbene Haiart, die als einer der größten und mächtigsten Wirbeltierräuber galt und Längen von bis zu 18 Metern (59 Fuß) erreichte. Ihre Zähne waren 7,1 Zoll lang.
Megalodons lebten vor etwa 23 bis 2,6 Millionen Jahren im Känozoikum. Die häufigsten Fossilien dieser Art sind Zähne mit großen, V-förmigen Strukturen – die größten aller bekannten Haiarten – sowie einige Wirbel. Man schätzt, dass Megalodons eine Beißkraft von 108.514 Newton besaßen, fast zehnmal so viel wie der größte heute lebende Weiße Hai, der bis zu 18.216 Newton erreichen kann. Aufgrund ihrer enormen Größe, ihrer hohen Schwimmgeschwindigkeit und ihrer Beißkraft waren Megalodons gefürchtete Raubtiere. Es wird angenommen, dass sie komplexe Jagdstrategien anwandten und Wale, Delfine und Riesenschildkröten jagten. (Quelle)
3. Titanoboa
Es handelte sich um die größte Schlange, die jemals auf der Erde gelebt hat; ihre Länge wurde auf 12,8 Meter (42 Fuß) und ihr Gewicht auf etwa 1.135 Kilogramm (2.500 Pfund) geschätzt.
Die Titanoboa, die vor etwa 58 bis 60 Millionen Jahren lebte, war so groß, dass sie den Rekord für die größte Schlange, der zuvor von Gigantophis gehalten wurde, übertraf. Sie lebte hauptsächlich in den Tropen, und man nimmt an, dass das relativ warme Klima es ihr ermöglichte, Größen zu erreichen, die alle heutigen Schlangen übertrafen. Sie ernährte sich vorwiegend von Wassertieren ihrer Zeit. (Quelle)
4. Mosasaurus
Es handelte sich um ein ausgestorbenes Wasserreptil, das bis zu 17 Meter lang wurde und etwa 5.000 Kilogramm wog.
Der Mosasaurus lebte vor etwa 70–66 Millionen Jahren im Maastrichtium der späten Kreidezeit. Seine Fossilien wurden erstmals im 18. Jahrhundert in den Niederlanden entdeckt, und er gilt als einer der größten Mosasaurier. Er war ein fassförmiges Tier mit einem sehr robusten Schädel, an dem der Unterkiefer fest angewachsen war. Er hatte große Augen, allerdings mit schwachem binokularem Sehen, und große, kegelförmige Zähne. Seine Gliedmaßen waren paddelartig, und obwohl er tauchen konnte, mied er tiefe Gewässer. Seine Hauptbeute waren Fische, Schildkröten, Ammoniten, kleinere Mosasaurier, Flugsaurier und Plesiosaurier. (1, 2)
5. Edestus giganteus
Der auch als Scherenzahnhai bekannte Hai kann bis zu 6 Meter lang werden und ist damit ähnlich groß wie der heutige Weiße Hai. Sein charakteristisches Merkmal ist eine einzelne Zahnreihe in jedem Kiefer, die einer riesigen, gezackten Schere ähnelt.
Edestus giganteus lebte im späten Karbon, vor etwa 306–299 Millionen Jahren. Trotz seiner vergleichsweise geringeren Größe gegenüber den oben genannten Haien war Edestus ein gefürchteter Jäger. Abnutzungsspuren an seinen Zähnen deuten darauf hin, dass er seine Beute oft senkrecht angriff, ihr tiefe Schnittwunden zufügte, um sie zu lähmen, und sie dann verschlang. Anders als moderne Haie warf Edestus seine Zähne nicht ab, wenn sie abgenutzt oder beschädigt waren. Stattdessen wuchsen ihm neue Zähne im hinteren Teil des Mauls nach, indem er die alten herausdrückte, bis sie hervorstanden. (Quelle)
6. Lungenskorpion
Es handelte sich um eine riesige, ausgestorbene Skorpionart, die eine Länge von 0,7 Metern (28 Zoll) erreichte.
Der Lungenskorpion (Pulmonoscorpius) lebte im Viséum des Karbons, und seine Fossilien wurden 1994 in Schottland entdeckt. Seine großen Augen verliehen ihm vermutlich ein ausgezeichnetes Sehvermögen. Anders als gewöhnliche Skorpione bewohnte er Sümpfe, nicht Wälder oder Wüsten. Er besaß im Verhältnis zu seiner Körpergröße kleine Scheren, aber einen sehr dicken Schwanz. Obwohl die genaue Stärke seines Gifts unbekannt ist, ist das Gift von Skorpionen mit dickem Schwanz und kleinen Scheren im Allgemeinen sehr stark. Daher konnte der Lungenskorpion seine Beute durch einen Stich töten. Zu seiner Beute zählten vermutlich Gliederfüßer und primitive Vierfüßer. (1, 2, 3)
7. Carbonemys cofrinii
Es handelte sich um eine ausgestorbene Schildkrötenart, eine der größten der Welt. Ihr Panzer war etwa 1,72 Meter lang, und ihre Kiefer waren massiv und stark genug, um Krokodile zu fressen.
Carbonemys lebte vor etwa 60 bis 58 Millionen Jahren, also fünf Millionen Jahre nach dem Einschlag eines Asteroiden auf der Erde. Dieser Einschlag führte zum Massenaussterben von etwa drei Vierteln aller Pflanzen- und Tierarten (K-T-Grenze) und beendete die Kreidezeit. Carbonemys war ein Zeitgenosse von Titanoboa und besaß einen Kiefer, der stark genug war, um Krokodile (Krokodile, Alligatoren, Kaimane und Gaviale) zu verschlingen. (Quelle)
8. Kurzschnauzenbär
Es handelte sich um einen ausgestorbenen nordamerikanischen Bären, dessen größte Exemplare etwa 957 Kilogramm wogen und auf den Hinterbeinen stehend eine Höhe von 3,4 bis 3,7 Metern erreichten.
Der Kurzschnauzenbär lebte im Pleistozän, von vor etwa 1,8 Millionen bis vor 11.000 Jahren. Er war in Kalifornien weit verbreitet und gilt als eines der größten bekannten Landsäugetier-Raubtiere. Man geht davon aus, dass er aufgrund einer globalen Abkühlungsphase ab etwa 10.900 v. Chr. ausstarb. Der Kurzschnauzenbär bewegte sich auf allen Vieren fort, war 1,5 bis 1,8 Meter groß und konnte einem erwachsenen Menschen problemlos in die Augen sehen. Aufgrund seiner langen Beine erreichte er vermutlich Geschwindigkeiten von 50 bis 70 Kilometern pro Stunde und jagte Pflanzenfresser wie Wildpferde und Saiga-Antilopen. (Quelle)
9. Helikoprion
Es handelte sich um einen langlebigen, ausgestorbenen, haiähnlichen Fisch von etwa 12 Metern Länge mit einem spiralförmig angeordneten Zahnbündel, der als «Dentalwirbel» bezeichnet wurde und etwa 0,6 Meter lang war.
Helicoprion lebte im frühen Perm vor 290 Millionen Jahren und ist mit Chimären eng verwandt. Als Knorpelfisch zersetzt sich sein Körper nach dem Tod vollständig. Die einzigen erhaltenen und versteinerten Teile sind Zähne, die erst nach der Entdeckung des Schädels einer anderen verwandten Gattung als zu Helicoprion gehörig identifiziert wurden. Helicoprion besaß keine Zähne im Oberkiefer, und die genaue Lage der Zahnreihe ist unbekannt. Rekonstruktionen zeigen eine Zahnreihe an der Spitze des Unterkiefers und basieren auf den Schädeln seiner Verwandten. (Quelle)
10. Fasolasuchus
Dieser ausgestorbene räuberische Archosaurier aus der Trias erreichte schätzungsweise eine Länge zwischen acht und zehn Metern. Er gilt, abgesehen von großen Theropoden, als der größte Landraubtier, der jemals gelebt hat.
Phasolasuchus gehört zum Rhaetium, das vor 208,5 bis 201,3 Millionen Jahren in der späten Trias lebte, und seine Fossilien wurden hauptsächlich in Argentinien gefunden. Im Gegensatz zu seinen Verwandten, die eine dichtere Panzerung aufwiesen, besaß er nur eine einzige Reihe von Osteodermen – knöchernen Ablagerungen auf der Haut in Form von Schuppen, Platten oder anderen Strukturen. Seine Größe verschaffte ihm einen natürlichen Vorteil gegenüber anderen Raubsauriern und machte ihn zu einem Spitzenprädator. (1, 2)