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Intelligenz zu messen ist schwierig. Es gibt zwar IQ-Tests, doch gelten diese allgemein als ungeeignet, die Intelligenz eines Menschen umfassend zu erfassen. Der IQ-Wert sagt wenig über die tatsächliche Intelligenz aus, und die Tests sind oft stark voreingenommen.
Angesichts der Herausforderungen bei Intelligenztests für Menschen, die auf gegenseitigem Verständnis zwischen Testleiter und Testperson beruhen, kann man sich vorstellen, wie schwierig es ist, die Intelligenz eines nicht-menschlichen Lebewesens zu messen. Die meisten von uns wissen – wenn auch aus eigener Erfahrung –, dass manche Tiere als intelligenter gelten als andere.
Immer wieder posten Menschen Videos ihrer Haustiere im Internet, die erstaunliche Dinge vollbringen, wie Türen öffnen oder ungewöhnliche Gegenstände apportieren. Ist das ein Zeichen von Intelligenz? Wenn ja, wie hoch ist diese? Ähnlich verhält es sich mit Tieren: Es ist allgemein bekannt, dass Delfine und Schimpansen als intelligenter gelten als die meisten anderen Tiere. Doch die wissenschaftliche Forschung und die zugrundeliegenden Tests sind so etabliert, dass die meisten Menschen diese Erkenntnisse unkritisch hinnehmen.
Was macht ein Tier intelligent?
Es gibt viele Arten von Intelligenz. Man könnte dies als grundlegendes theoretisches Wissen bezeichnen, aber das ist nur eine davon. Logik und logisches Denken, emotionale Intelligenz und sogar musikalische Intelligenz sind andere Arten mit unterschiedlichen Anwendungsbereichen und entwickeln sich auf unterschiedliche Weise. Und das gilt nur für den Menschen. Für Tiere hingegen ist es notwendig, über menschenzentrierte Definitionen und Konzepte hinauszugehen.
Für manche bedeutet das beispielsweise Lernfähigkeit und wie ein Organismus das Gelernte anwendet. Wenn man einem Hund einen Trick beibringt, ist das eine Form von Intelligenz. Tiere lernen aber natürlich auch selbstständig. Sie können auch in der Gruppe lernen, was beim Menschen nicht der Fall ist. Damit meinen wir kollektive Intelligenz, wie man sie beispielsweise in einem Bienenstock beobachten kann.
Manche Forscher vergleichen Tiere mit Menschen, um uns zumindest eine grobe Vorstellung davon zu vermitteln, was Intelligenz bei Tieren bedeutet. Ihr Hund könnte so intelligent sein wie ein Kleinkind. Ein Schimpanse kann intelligenter sein als ein Vierjähriger. Und Krähen sind vergleichbar mit Siebenjährigen.
Viele dieser Studien sind begrenzt und voreingenommen. Die Hundestudie beispielsweise stützte sich auf die Anzahl der Wörter, die der Hund lernen konnte, und das Feedback von Hundetrainern. Das ist, als würde ein Bäcker Ihnen das Backen beibringen, Sie einen Kuchen backen lassen und dann Ihre Intelligenz anhand dieses Kuchens beurteilen. In dieser Gleichung fehlen viele wichtige Aspekte.
Weiterführende Studien zu den kognitiven Fähigkeiten von Tieren beinhalten die direkte Untersuchung ihres Gehirns. Hunde werden MRT-Scans unterzogen, um die Funktionsweise ihres Gehirns zu untersuchen.
Tierintelligenz lässt sich am einfachsten durch Beobachtung verstehen. Tierverhalten mag unbedeutend oder zufällig erscheinen, doch mit der Zeit erkennt man Muster und Wiederholungen. Jeder Tierhalter weiß genau, wie intelligent sein Haustier ist. Tiere können Probleme lösen, haben Gefühle und vielleicht sogar Sinn für Humor. Aber falls Ihnen das noch nicht wissenschaftlich genug ist, haben wir etwas Besseres zu bieten.
Schimpanse
Schimpansen gelten oft als Inbegriff tierischer Intelligenz. Als unsere nächsten Verwandten stehen sie an der Spitze. Und das völlig zu Recht. In vielerlei Hinsicht, wenn auch nicht in allen, wie wir später sehen werden, sind Schimpansen unglaublich intelligent.
Es gibt weiterhin Diskussionen darüber, wie zuverlässig oder schwierig es für Schimpansen ist, die menschliche Sprache zu verstehen, doch einige Individuen haben in der Vergangenheit die Fähigkeit gezeigt, mittels Gebärdensprache zu kommunizieren. Wie Menschen leben auch Schimpansen in Gruppen, zeigen Selbstbewusstsein, Freundlichkeit, Empathie und viele andere scheinbar menschenähnliche Eigenschaften.
Beim Werkzeuggebrauch geht es nicht nur um Affen, die Nüsse mit Steinen knacken. Schimpansen in Gabun verwenden ganze Werkzeugsets, bestehend aus fünf verschiedenen Stöcken unterschiedlicher Größe und mit unterschiedlichem Zweck, um Bienenstöcke zu öffnen und Honig zu gewinnen. Sie stellen diese Werkzeuge im Voraus her und begeben sich dann zu den Bienenstöcken. Schimpansengemeinschaften verwenden bis zu 25 verschiedene Werkzeuge, und ältere Affen bringen jüngeren bei, wie man sie herstellt.
Eine 2013 in Japan durchgeführte Studie schockierte Internetnutzer: Ein Video, das den Test begleitete, zeigte einen Schimpansen, der die zufällig auf einem Bildschirm angezeigten Zahlen von eins bis neun für einen Bruchteil einer Sekunde (genauer gesagt 210 Millisekunden) einprägen sollte. Der Schimpanse bewältigte diese Aufgabe mit unglaublicher Genauigkeit und übertraf damit die Leistung erwachsener Menschen, die dieselbe Aufgabe versuchten. Selbst Menschen mit intensivem Training konnten den Schimpansen nicht übertreffen.
Der Gedächtnistest wurde nur an einem einzigen Schimpansen durchgeführt, und die Ergebnisse sind nicht repräsentativ für alle Schimpansen. Dennoch ist es bemerkenswert, dass ein Affe einen Menschen bei einer solchen Aufgabe so deutlich übertreffen kann.
Manche Forscher haben vorgeschlagen, die Vorstellung davon, was den Menschen in Bezug auf Intelligenz von anderen Tieren unterscheidet, zu überdenken. Die meisten Merkmale, die uns einst einzigartig machten, sind nicht mehr relevant und lassen sich auch bei Schimpansen beobachten. Sprache, insbesondere symbolische Sprache, scheint unsere größte Errungenschaft zu sein.
Delfine
Delfine sind dafür bekannt, sehr schnell zu lernen und ein breites Spektrum an Intelligenz zu zeigen. Dazu gehören nicht nur logisches Denken und Problemlösungsfähigkeiten, sondern auch emotionale Intelligenz. Sie zeigen Empathie und Mitgefühl sowohl für Trauer als auch für Freude. Der Teil ihres Gehirns, der für die Verarbeitung von Emotionen zuständig ist, ist sogar noch komplexer als der des Menschen.
Delfine besitzen die Fähigkeit, miteinander zu kommunizieren, und diese Fähigkeit ist äußerst komplex. Sie können auch die menschliche Sprache in Form von Gesten verstehen und diese sogar zu Symbolen kombinieren.
Sie besitzen eine komplexe Sozialstruktur. Sie leben in Gemeinschaften und gedeihen als soziale Wesen, ähnlich wie die Menschheit. Wie wir verfügen sie über Selbstbewusstsein, soziale Normen und sogar über grundlegende Fähigkeiten wie die Herstellung und den Gebrauch von Werkzeugen.
Delfine besitzen ein Verständnis für relative Häufigkeiten und mathematische Fähigkeiten. Sie waren die ersten nicht-primaten Tiere, bei denen die grundlegenden numerischen Konzepte von «kleiner» und «größer» nachgewiesen wurden. Spätere Studien zeigten, dass sie nichtlineare Mathematik verstehen und bei der Jagd mithilfe der Echoortung anwenden. Die Art und Weise, wie sie Blasen ausstoßen und Sonarimpulse nutzen, deutet darauf hin, dass sie die Positionen von Fischen im Kopf berechnen.
Biologisch betrachtet, stehen Delfine im Verhältnis von Gehirngröße zu Körpergröße – also der Größe ihres Gehirns im Verhältnis zu ihrer Körpergröße – direkt hinter dem Menschen. Ihre Großhirnrinde ähnelt in Struktur und Komplexität der des Menschen. Sie besitzen zudem einzigartige Spindelneuronen, die komplexe kognitive Funktionen wie logisches Denken, Erkennen, Problemlösen und vieles mehr unterstützen. Eine Studie aus dem Jahr 2014 ergab, dass eine Grindwalart, eine Delfinart, mehr neokortikale Neuronen besitzt als jedes andere Säugetier, einschließlich des Menschen. Selbstverständlich ist die Gehirngröße nicht der einzige Indikator für Intelligenz, worauf wir später noch eingehen werden, aber sie ist dennoch ein wichtiger Faktor.
Krähen und Raben
Die Erforschung der Intelligenz von Vögeln ist im Vergleich beispielsweise zur Schimpansenforschung noch relativ jung. Lange Zeit galten Vögel aufgrund ihrer vergleichsweise kleinen Gehirne nicht als besonders intelligent. Doch nicht alle Vögel sind gleich, und manche haben sich als außergewöhnlich intelligent erwiesen.
In einem Experiment zur Feststellung, ob Krähen zu bewusstem Denken fähig sind, wurden ihnen Elektroden ins Gehirn implantiert, um ihre Reaktionen auf trainierte Reize zu beobachten. Die Vögel reagierten auf die Signale auf Monitoren durch neuronale Aktivierung, die ohne visuellen Hinweis nicht auftrat. Dies deutet auf ein bewusstes Verständnis des Geschehens hin. Obwohl sich das Gehirn der Krähe strukturell von dem von Säugetieren unterscheidet, ist seine Funktionsweise nicht wesentlich anders.
In zahlreichen Experimenten haben Krähen die Fähigkeit bewiesen, Werkzeuge zum Lösen von Problemen und zur Nahrungsbeschaffung einzusetzen. Sie erkennen und erinnern sich sogar jahrelang an menschliche Gesichter. Zudem warnen sie andere vor Personen, die sie nicht mögen, und zeigen Aggression gegenüber Menschen, selbst wenn sie noch nie zuvor mit ihnen interagiert haben.
Ihre Fähigkeiten im Lösen von Rätseln wurden mit denen von Affen verglichen und sollen diese in manchen Fällen sogar übertreffen. Man kann ihnen ein Rätsel zeigen, und sie lösen es ohne Training auf Anhieb – etwas, das nur wenige andere Tiere können. Krähen beispielsweise sind in der Lage, wiederkehrende Muster zu erkennen, was bisher nur Primaten und Menschen gelang, und sie beherrschen es besser als Affen.
In freier Wildbahn wurde beobachtet, dass Krähen rufen, um größere Raubtiere wie Wölfe und Füchse zu Aas zu locken. Sie warten darauf, dass die größeren Raubtiere den Kadaver zerreißen, um an das Fleisch zu gelangen, das sie sonst nicht selbst bekommen könnten.
Aus menschlicher Sicht haben Krähen ein Verständnis für die Null bewiesen. Auf den ersten Blick mag das unscheinbar wirken, doch bedenkt man, dass selbst Menschen lange Zeit Schwierigkeiten hatten, das abstrakte Konzept der Null – also einer Zahl, nicht des Nichts – zu begreifen. In Experimenten, in denen Krähen darauf trainiert wurden, Zahlen zuzuordnen, konnten sie die Null als Zahl erkennen und ihre Reihenfolge verstehen, d. h., sie wissen, dass sie vor der Eins kommt. Sie besitzen ein echtes numerisches Verständnis für den Unterschied zwischen Null und Eins.
In einem Experiment demonstrierten Krähen ihre Fähigkeit, vorauszudenken und für die Zukunft zu planen, indem sie Token gegen verschiedene Belohnungen eintauschten. Dabei wählten sie Gegenstände von geringerer Qualität plus einen zusätzlichen Token, basierend auf der Annahme, dass durch das Eintauschen des Tokens in Zukunft eine wertvollere Belohnung erzielt werden könnte.
Ein ähnliches Ergebnis wurde in einem völlig anderen Experiment erzielt: Krähen wählten aus verschiedenen Gegenständen ein bestimmtes Werkzeug aus, das sie zwar gerade nicht benutzen konnten, mit dem sie aber zuvor an ihre Lieblingsspeise gelangt waren. Sie wählten es in der Hoffnung, es später wieder verwenden zu können. Selbst 17 Stunden später erinnerten sie sich noch daran, wie man dieses Werkzeug benutzt. Ein ähnliches Experiment mit vierjährigen Kindern zeigte, dass diese das Problem und seine Lösung nicht so gut verstehen wie Vögel.
Oktopus
Im Jahr 2008 hatte das Seestern-Aquarium in Coburg ein Problem. Die Elektrik verursachte ständig Kurzschlüsse. Sie reparierten sie, nur um festzustellen, dass es immer wieder zu Kurzschlüssen kam. Und so ging es weiter. Bald wurde klar, dass die Ursache nicht technischer, sondern biologischer Natur war. Sie hatten einen Oktopus namens Otto, der Wasser auf die Lampen spritzte und so Kurzschlüsse verursachte.
Der Oktopus war darauf trainiert worden, Menschen mit Wasser zu bespritzen, doch er beschloss, aus seinem Becken zu klettern und das Licht auszuschalten. Er tat dies nur, wenn das Licht an war, und die Angestellten glaubten, dass der Oktopus, der bekanntermaßen gerne spielte und unter anderem eine Zeit lang Schach spielte, sich über die dadurch verursachten Unannehmlichkeiten für die Menschen, die versuchten, die Lampe zu reparieren, amüsierte.
In Cornwall verbringt ein Oktopus namens Louis Stunden damit, mit einer Mr. Potato Head-Figur zu spielen. Andere Oktopusse brechen regelmäßig aus ihren Becken aus und wechseln manchmal in andere Becken, um Fische zu fressen. Ein Oktopus in einem Becken erkannte einen bestimmten Mitarbeiter und bespritzte nur diese Person mit Wasser, sobald sie sich näherte. Weitere Experimente haben bestätigt, dass Oktopusse zwischen verschiedenen Menschen unterscheiden können, denen sie begegnen, und manche erkennen und anderen vorziehen.
Aristoteles nannte Oktopusse einst dumm, weil sie sich im Wasser der Hand eines Menschen näherten. Seine Vorstellung von Intelligenz schien eher auf Furcht vor den Tieren als auf Neugier zu beruhen. Doch diese Neugier erwies sich für die Art als vorteilhaft. Sie lernten, gemeinsam mit Fischen zu jagen und sich dabei an markanten Punkten zu orientieren.
Forscher testeten Oktopusse in realen Situationen und entdeckten dabei einige überraschende Dinge. Diese Tiere sind in der Lage, Rätsel zu lösen, Behälter zu öffnen und aus Bereichen zu entkommen, die als kindersicher gelten.
Das Gehirn eines Oktopus und das menschliche Gehirn unterscheiden sich stark, und vielleicht beginnen wir deshalb erst jetzt, ihre Intelligenz zu begreifen. Zwei Drittel der Neuronen eines Oktopus befinden sich in seinen Armen, nicht im Gehirn. Anders gesagt: Sie denken mit ihrem ganzen Körper. Die Intelligenz des Oktopus hat sich völlig anders entwickelt als unsere. Aber nicht auf 100%.
Einige Oktopusarten besitzen Gene, die als Transposons bezeichnet werden. Auch Menschen besitzen viele solcher Gene, die mit Lern- und Gedächtnisprozessen in Verbindung stehen.
Oktopusse, selbst in freier Wildbahn, zeigen Werkzeuggebrauch. Sie nutzen Steine und Muscheln zur Verteidigung ihrer Meereshöhlen. Kleinere Arten wurden sogar dabei beobachtet, wie sie die giftigen Tentakel der Portugiesischen Galeere als Waffen einsetzen.
Im Jahr 2009 wurden Kraken beobachtet, die unter Wasser halbe Kokosnussschalen trugen. Die Forscher stellten fest, dass die Kraken sich dabei anstrengen mussten und sich langsamer und exponierter fortbewegten. Später nutzten sie die Schalen jedoch als Unterschlupf, indem sie die beiden Hälften wieder zusammensetzten, während sie sich darin versteckten. Dieses Verhalten wiederholte sich mehrmals, was darauf hindeutet, dass die Kraken den potenziellen Nutzen der Schalen erkannten und bereit waren, kurzfristige Gefahren für den langfristigen Gewinn in Kauf zu nehmen, sobald sie ihr Ziel erreicht hatten.
Oktopusse und andere Kopffüßer wirken umso beeindruckender und tragischer, als ihre Lebensspanne im Vergleich zum Menschen erstaunlich kurz ist. Alles, was sie zu lernen und zu verstehen vermögen, geschieht in nur wenigen Jahren. Die meisten leben nur ein oder zwei Jahre.
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