Es ist Frühling 2026, und weite Teile Westeuropas werden bereits von einer Hitzewelle heimgesucht. Großbritannien, Irland und Frankreich verzeichneten Rekordtemperaturen für Mai, und in mehreren Städten brachen Waldbrände aus. In Südasien hat sich die Lage derweil noch weiter verschärft. Eine aktuelle Studie eines Wissenschaftlerteams der University of California, Berkeley, ergab, dass eine eintägige Hitzewelle in Indien – typischerweise Temperaturen über 45 Grad Celsius, ähnlich der bereits in diesem Jahr gemessenen – bis zu 3.400 Todesopfer fordern könnte.
Dies sind wichtige Mahnungen im Vorfeld des heutigen Weltumwelttages, dass die Klimakrise bereits Realität ist. Noch alarmierender ist, dass sie die Landwirtschaft weltweit bereits massiv beeinträchtigt und potenziell existenzielle Folgen für die Zukunft der Menschheit hat. Extreme Wetterereignisse bedrohen unsere Fähigkeit, Nutzpflanzen anzubauen – und gefährden damit einige unserer grundlegendsten Bedürfnisse, von der Nahrung, die wir essen, bis hin zur Kleidung, die wir tragen.
Im Agrarsektor ist man der unerbittlichen Hitze, die weite Teile der weltweiten Anbauflächen versengt, nicht entkommen. Es bleibt nichts anderes übrig, als ungeachtet des Wetters weiterzuarbeiten und Nutzpflanzen anzubauen, die die Grundlage für Branchen von der Lebensmittel- bis zur Modeindustrie bilden.
Die Bereitstellung von Schatten, sauberem Wasser und regelmäßigen Pausen – Maßnahmen, die von der Cotton Improvement Initiative (BCI) für alle zertifizierten Landwirte vorgeschrieben sind – bringen zwar etwas Erleichterung, aber ehrlich gesagt brauchen wir langfristige Lösungen, um die Klimaresilienz in diesen Regionen zu stärken, da die Temperaturen Jahr für Jahr steigen.
Ein aktueller Bericht der Weltorganisation für Meteorologie (WMO) und der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation (FAO) mit dem Titel «Extreme Hitze und Landwirtschaft» schätzt, dass in den am stärksten betroffenen Gebieten Indiens die Zahl der landwirtschaftlichen Arbeitskräfte bis zum Ende des Jahrhunderts um 40 Prozent zurückgehen könnte, was die Reisproduktion erheblich beeinträchtigen würde. Der Bericht behauptet außerdem, dass die Wahrscheinlichkeit, dass Landarbeiter an den Folgen berufsbedingter Hitzeeinwirkung sterben, 35-mal höher ist als in allen anderen Sektoren zusammen. Diese Zahlen geben Anlass zum Nachdenken.
Nach Angaben von Organisationen gingen im Jahr 2021 weltweit fast eine halbe Milliarde Stunden aufgrund extremer Hitze verloren, was die Gesundheit und den Lebensunterhalt von mehr als einer Milliarde Menschen beeinträchtigte.
Durch unsere Arbeit mit Baumwollbauern in über einem Dutzend Ländern hat BCI aus erster Hand erfahren, wie der Klimawandel und immer häufiger auftretende Extremwetterereignisse die Landschaft verändern. Ein besonders einschneidendes Beispiel ereignete sich 2022, als schwere Überschwemmungen schätzungsweise 40 Prozent der Baumwollernte vernichteten. Im Vorfeld der aktuellen Pflanzsaison 2026/27 haben das Landwirtschaftsministerium und das Zentrale Baumwollforschungsinstitut die Baumwollbauern dringend aufgefordert, vorbeugende Maßnahmen zum Schutz ihrer Pflanzen vor Temperaturen von bis zu 50 Grad Celsius zu ergreifen.
Forschungen deuten darauf hin, dass solche Wetterereignisse immer häufiger auftreten werden. Die FAO und die WMO bezeichnen extreme Hitze als «Risikoverstärkungsfaktor», da sie eine Kettenreaktion auslösen kann, die sich auf Wasserversorgung, Schädlingsbefall, Artenvielfalt und die Waldbrandgefahr auswirkt.
Mehr als die Hälfte aller Baumwollanbaugebiete sind hohen Klimarisiken ausgesetzt, die potenziell zu einem Totalausfall der Ernte führen können. Angesichts dieser Realität muss Klimaresilienz zu einem Grundprinzip der Baumwollsektorentwicklung werden, wenn wir die globale Erwärmung bekämpfen und abmildern wollen. Dies sichert nicht nur die Zukunft von Landwirten und landwirtschaftlichen Arbeitskräften, sondern ist auch ein entscheidender Ansatz für die Zukunft ganzer Branchen.
Vom Bauernhof zur Mode
Die Mode- und Textilbranche ist hierfür ein Paradebeispiel. Trotz der Komplexität ihrer Lieferketten sind sie alle von Grund auf aufgebaut, angefangen bei Rohstoffproduzenten wie Baumwollbauern. In diesem Zusammenhang ist es eine deutliche Erinnerung daran, dass der Klimawandel die Grundfesten der Branchen erschüttert, die uns allen dienen.
Als Interessenorganisation entlang der gesamten Lieferkette versteht BCI, dass dies unseren Mitgliedern und unserem Partnernetzwerk nicht entgeht, die regelmäßig unsere Initiativen vor Ort unterstützen, die darauf abzielen, skalierbare Verbesserungen in den Baumwollanbaugebieten umzusetzen.
Unsere aktuelle Arbeit verfolgt ein Hauptziel: die Widerstandsfähigkeit von Baumwollbauern gegenüber den Auswirkungen des Klimawandels, insbesondere den steigenden Temperaturen, zu stärken. Eine der besten Möglichkeiten, die Widerstandsfähigkeit der Bauern zu erhöhen, besteht darin, proaktive Maßnahmen zur Wiederherstellung der natürlichen Umwelt in ihrer Umgebung und unter ihren Füßen zu ergreifen. Regenerative Landwirtschaft, die vielen unserer Praktiken zur Unterstützung der Bauern zugrunde liegt, durchdringt mittlerweile unser gesamtes System und stellt die Wiederherstellung des Bodens und der lokalen Biodiversität in den Mittelpunkt.
Nach der jüngsten Aktualisierung unseres Standards, die im April in Kraft trat, überwacht BCI nun einen regenerativen Standard, der weiter geht als je zuvor und Praktiken fördert, die die natürliche Umwelt, von der Landwirte abhängen, nicht nur erhalten, sondern auch verbessern. Gesündere Böden speichern nicht nur Feuchtigkeit besser und fördern die Widerstandsfähigkeit der Pflanzen, sondern dienen dank ihres enormen Potenzials zur Bindung von Treibhausgasen und zur Bekämpfung des Klimawandels auch als Kohlenstoffsenke, ähnlich den Wäldern der Welt.
In einem Umfeld, das den Druck auf das Leben der Landwirte immer weiter erhöht, ist es eine Herausforderung, Erfolge zu erzielen. Dies unterstreicht die Dringlichkeit der erforderlichen Maßnahmen. Mehr als eine Million Baumwollbauern unterstützen jedoch unsere Initiative und demonstrieren damit ihr Engagement für den Wandel.
In Zusammenarbeit mit lokalen Partnern, die regelmäßig mit landwirtschaftlichen Gemeinschaften zusammenarbeiten und diese unterstützen, und unter Berücksichtigung der Umweltbedingungen setzen wir eine Reihe von Projekten um, die regenerative Landwirtschaftsmethoden nutzen, um Landwirten zu helfen, sich besser an den Klimawandel anzupassen.
In Zusammenarbeit mit dem Klimatechnologie-Startup Planboo startete BCI Anfang dieses Jahres ein Pilotproduktionsprojekt in Indien und Verwendung von Biokohle auf Baumwollfarmen. Die teilnehmenden Betriebe werden landwirtschaftliche Abfälle, die normalerweise verbrannt würden, nutzen, um … Biokohle herstellen — eine Substanz, die Holzkohle ähnelt, können die Bodengesundheit verbessern, Dadurch wird gleichzeitig die Wasserspeicherkapazität erhöht und Kohlenstoff für über ein Jahrhundert im Boden gespeichert. Planboo hat mit dieser Lösung unter verschiedenen landwirtschaftlichen Bedingungen beeindruckende Ergebnisse erzielt. So entsteht ein geschlossener Wertschöpfungskreislauf aus Abfällen, der gleichzeitig die Bodengesundheit und die Nachhaltigkeit des Pflanzenbaus verbessert.
Die Ergebnisse einer Gruppe von Baumwollbauern, die in der vergangenen Saison verschiedene regenerative Anbaumethoden umgesetzt haben, wurden veröffentlicht. Im Rahmen dieses Pilotprojekts konnten die Bauern ihre Treibhausgasemissionen im Vergleich zum regionalen Durchschnitt um 54 Prozent senken. BCI hat in Zusammenarbeit mit seinem Projektpartner Indigo Ag ein Anreizsystem entwickelt, mit dem Unternehmen direkt in diejenigen investieren können, die diese Veränderungen ermöglichen.
Die von uns vorgenommenen Änderungen schaffen zudem Möglichkeiten für unsere Mitglieder, mit BCI Cotton Ziele für eine regenerative Baumwollproduktion festzulegen. Ihre Rolle bei der Förderung einer Baumwollproduktion, die die Biodiversität schützt und wiederherstellt, unterstreicht den Kreislaufcharakter dieses Prozesses: vom Anbau über die Geschäfte bis hin zu den Verbrauchern und schließlich wieder zurück aufs Feld – dank wichtiger Investitionen in die wachsende Zahl umweltbewusster Landwirte.
Die Prognose für 2027 ist nun verfügbar und sagt das heißeste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen voraus. Dies ist unter anderem auf die Entstehung eines sogenannten Super-El-Niño zurückzuführen, der laut Wissenschaftlern das stärkste El-Niño-Ereignis seit Jahrzehnten darstellt. Dieser Trend ist jedoch nicht neu. Extreme Hitze tritt nicht zufällig auf; sie schwankt nicht. Die letzten elf Jahre waren die wärmsten seit Beginn der Aufzeichnungen und spiegeln einen klaren und besorgniserregenden Trend wider.
Auch wenn der aktuelle Trend unaufhaltsam erscheint, müssen die Folgen nicht so sein. Es bieten sich Chancen, doch Landwirte brauchen unsere Unterstützung, finanzielle Absicherung und die nötigen Ressourcen, um gestärkt zu werden. Mit der richtigen Unterstützung können sie zu Hütern der Umwelt werden, anstatt zu den ersten Opfern der Klimakrise zu gehören. Ein steigender Wasserstand kommt allen zugute, daher müssen wir uns alle der Herausforderung stellen, die Grundlagen dieser Wirtschaftszweige zu schützen und zu stabilisieren.
Lars van Doremalen ist Leiter des Bereichs Wirkungsforschung bei der Better Cotton Initiative (BCI). Dort verantwortet er die Umsetzung der Nachhaltigkeitsverpflichtungen der Organisation in messbare Veränderungen vor Ort. Sein Fokus liegt auf der Verbesserung der Methoden zur Definition, Überprüfung und Umsetzung von Wirkungsanalysen, um sicherzustellen, dass die Ergebnisse für Landwirte, ihre Lebensgrundlagen und die Umwelt glaubwürdig und umsetzbar sind. Lars arbeitet an der Schnittstelle von Landwirtschaft, Daten und Partnerschaften und hat sich auf die Entwicklung wirkungsvoller Architekturen spezialisiert, die Strategie, praktische Umsetzung und Verantwortlichkeit entlang der Wertschöpfungskette miteinander verbinden. Seine Arbeit befasst sich mit Prioritäten wie Klimaschutz, regenerativen Anbaumethoden und der Sicherung der Lebensgrundlagen von Landwirten. Dabei stellt er sicher, dass seine Ansätze auf fundierten Daten basieren und gleichzeitig praxisnah und skalierbar für die Landwirte sind. Mit über 15 Jahren Erfahrung in den Bereichen Unternehmensfinanzierung, Beratung und internationale Entwicklung bringt er einen systemischen Ansatz mit, um rigorosere und transparentere Ansätze zur Wirkungssteigerung zu skalieren, die fest in dem verankert sind, was vor Ort funktioniert.