Wenn die meisten Menschen heutzutage an U-Boote denken, denken sie wahrscheinlich an die Titan-Katastrophe von 2023. Das Tauchboot kollabierte katastrophal in 3.500 Metern Tiefe im Atlantischen Ozean beim Versuch, das Wrack der Titanic zu erreichen, wobei alle fünf Besatzungsmitglieder ums Leben kamen.
Die Tragödie dämpfte das amerikanische Interesse an Tauchbooten erheblich und verstärkte sogar die Angst vor der Erforschung der dunklen Tiefen des Ozeans, was zu einer Untersuchung durch die US-Küstenwache führte und das Forschungsunternehmen OceanGate zwang, seine Tätigkeit einzustellen.
Doch die angesehene Meeresnaturschützerin Dr. Sylvia Earle – die erste Person, die selbstständig auf dem Tiefseeboden entlangging und im Rahmen eines Forschungsprojekts sieben Monate lang unter Wasser lebte – versucht, diese Vorstellung zu ändern.
Ihr Unternehmen DOER Marine, das U-Boote entwickelt, arbeitet an einer neuen U-Boot-Klasse. Das U-Boot, das den Namen Honu (hawaiianisch für «Schildkröte») trägt, wird noch in diesem Jahr seinen Jungfernflug in Französisch-Polynesien absolvieren und drei Passagiere bis zu einer Tiefe von 1.000 Metern für jeweils acht Stunden befördern können.
Earl ist der festen Überzeugung, dass Tieftauchen mit einem U-Boot «sicherer ist als Fliegen mit einem Flugzeug», vorausgesetzt, die Unternehmen sind «von Behörden zertifiziert, die sich für Ihre Sicherheit einsetzen – im Gegensatz zu jenem kleinen U-Boot, das tragischerweise von seiner Fahrt zur Titanic nicht zurückkehrte.«.
Dr. Sylvia Earle engagiert sich seit Jahrzehnten für den Meeresschutz. Sie sagt, es sei nie zu spät, mit dem Tauchen anzufangen (Getty).
Wenn es um Tauchboote geht, denken viele Menschen an die Titan-Katastrophe. Earle will diese Wahrnehmung mit seiner neuen Tauchbootklasse ändern (PA Media).
In einem ausführlichen Interview mit der Publikation The Independent Eine 90-jährige Tiefseeforscherin spricht über ihre Verbindung zum Ozean und darüber, was die Menschheit tun kann, um Bedrohungen für unsere Gesundheit zu bekämpfen.
Earle schrieb Geschichte als erste Frau, die 1990 die Position der Chef-Wissenschaftlerin bei der National Oceanic and Atmospheric Administration innehatte, und war außerdem eine von vier Frauen, die 1970 im Rahmen des Tektite II-Experiments auf den Amerikanischen Jungferninseln unter Wasser lebten.
Doch alles begann an einem Strand im Süden von New Jersey. Dort verliebte sie sich zum ersten Mal in das Wasser, eine Leidenschaft, die sich später beim Tauchen in Florida noch verstärkte.
«Ich bin dem Meer zum ersten Mal begegnet, als ich drei Jahre alt war», erinnert sich Earl. „Meine Eltern waren im Familienurlaub an der Küste von New Jersey. Und ich erinnere mich, wie ich zum ersten Mal das Rauschen des Meeres hörte, die Wellen, die an den Strand schlugen, und einen Duft roch, den ich vorher noch nie bemerkt hatte.“.
Sylvia Earle ist Taucherin auf dem Tetiaroa-Atoll in Französisch-Polynesien. Sie verbringt seit ihrem dritten Lebensjahr Zeit im Meer. (Sylvia Earle).
Sie taucht noch immer im Golf von Mexiko und vor der Küste des Flower Garden Banks National Marine Sanctuary, vor der Küste von Texas und Louisiana.
Dort, etwa 80 Fuß unter der Meeresoberfläche, liegt ein Korallenriff, das von Leben wimmelt.
«Tauchen kann fast jeder», sagte Earle. «Ihre Mutter hat bis zu ihrem 81. Lebensjahr gewartet, bevor sie es ausprobiert hat.».
«Also, ob Sie 81 oder 91 sind, es ist noch nicht zu spät. Solange Sie leben, ist es noch nicht zu spät», erklärte sie. «Und falls Tauchen nicht Ihr Ding ist, steigen Sie in ein U-Boot.».
Dieses von DOER Marine zur Verfügung gestellte Bild zeigt das Tauchboot Honu. Der Jungferngang des U-Boots findet noch in diesem Jahr in Französisch-Polynesien statt. (Sylvia Earle).
Trotz bedeutender Fortschritte in der Raketentechnik, die es den Menschen eines Tages ermöglichen werden, den Mars und die entferntesten Regionen des Sonnensystems zu erreichen, bleiben Tauchboote das Tor zu den weitgehend unerforschten Tiefen des Ozeans.
Obwohl mehr als 70 Prozent der Erdoberfläche aus Wasser bestehen, haben Wissenschaftler bisher nur 0,0001 Prozent der Tiefsee erforscht, sodass viele Fragen zum Leben auf der Erde noch immer ungelöst sind.
Deshalb ist Naturschutz so wichtig, betont Earl.
«Der Ozean ist lebendig, aber wir Menschen versuchen so sehr, das zu ändern, indem wir dem Ozean Leben entziehen und es verkaufen oder konsumieren, ohne zu erkennen, dass der Wert lebender Fische den Wert toter Fische bei weitem übersteigt, wenn die Hälfte von ihnen bereits verschwunden ist», sagte sie.
Auf diesem Foto, aufgenommen im Januar 2016 in Long Beach, Kalifornien, blicken Walbeobachter über den Pazifik. Wissenschaftler haben bisher nur 0,0001 Prozent der Meerestiefen erforscht (AFP/Getty).
Die menschliche Gier hat zum Verlust von etwa der Hälfte der Korallenriff-Ökosysteme geführt, die die Ozeane gesund erhalten.
«Es ist einfach deprimierend zu denken, wie furchtbar effektiv eine Spezies – nämlich wir – dabei war, die Grundlage des Lebens zu zerstören, die für unsere Existenz unerlässlich ist», sagte Earle.
Jeden Monat entstehen neue Bedrohungen. Die Trump-Regierung unternimmt Schritte, um geschützte Gewässer in der Nähe von Amerikanisch-Samoa für den Tiefseebergbau zu öffnen, den Schutz von Meeresschutzgebieten im Pazifik, die den Tourismus fördern, zu schwächen und ein 5 Milliarden Dollar teures Ölbohrprojekt im Golf von Mexiko zu genehmigen.
Taucher erkunden im Juli 2023 ein Korallenriff vor Key West, Florida. Das Riff ist das größte auf dem amerikanischen Festland und beherbergt eine Vielzahl von Meereslebewesen. (AFP/Getty).
Umweltaktivisten und Naturschützer sagen, dass diese Maßnahmen einigen unserer beliebtesten Meeresarten, wie Buckelwalen und Grünen Meeresschildkröten, sowie jenen, von denen wir uns ernähren, schaden werden.
Die Gesundheit der Ozeane ist für das Überleben der Erde von entscheidender Bedeutung. Erstens produzieren die Ozeane den größten Teil des Sauerstoffs, den wir zum Atmen benötigen. Zweitens dienen sie als wichtige Kohlenstoffsenke, indem sie einen Großteil der Schadstoffe absorbieren, die wir in die Atmosphäre freisetzen und die zur globalen Erwärmung beitragen.
Earl merkte an, dass die Energiewirtschaft dieses Gleichgewicht gefährdet habe, da nur 3 Prozent der Ozeane geschützt seien.
«Wir haben uns zu sehr mitreißen lassen. Wir sind gefährlich nahe daran, in die falsche Richtung abzurutschen», warnte sie.
«Die gute Nachricht ist aber, dass Kinder aufwachsen und wissen, dass wir Probleme haben. Sie wissen aber auch, dass es Lösungen gibt und dass wir als Spezies unter ihrer Führung, unter unserer Führung jetzt, die beste Chance haben, die Welt zu gestalten, die wir wollen, und nicht nur die Welt, die wir haben», fügte Earl hinzu.