Das erste Atom-U-Boot seiner Art lief 1954 vom Stapel. Als gewaltige Waffe in den Weltmeeren stellen U-Boote eine Gefahr für die Menschheit und ihre Besatzungen dar. Bei einem Brand auf dem russischen Tiefsee-U-Boot «Loscharik» am 1. Juli dieses Jahres kamen 14 Marineangehörige ums Leben. Angesichts dieses Unglücks erinnern wir an die zehn schwersten U-Boot-Unfälle.
10. SS-109 (USS S-4), USA (1927)
Bis 1944 verbrachten U-Boote den Großteil ihrer Dienstzeit über Wasser und tauchten nur zum Angriff oder zur Flucht vor dem Feind. Das amerikanische U-Boot SS-109 sank vor Cape Cod, nachdem es von einem Schiff der Küstenwache gerammt worden war. Vierzig Besatzungsmitglieder kamen dabei ums Leben. Erstaunlicherweise wurde das U-Boot ein Jahr nach dem Unfall wieder in Dienst gestellt und blieb bis zu seiner Außerdienststellung im Jahr 1936 im Einsatz.
9. «Pike» C117, UdSSR (1952)
Die C117 war der Vorläufer eines der größten U-Boote der Welt. 52 Seeleute gelten als vermisst, als das sowjetische dieselelektrische U-Boot mit angehängten Torpedos sank. Die Ursache des Unglücks und der Verbleib des Schiffes sind bis heute unbekannt. Der Vorfall ereignete sich im Dezember 1952 während der Vorbereitungen für Übungsmanöver im Japanischen Meer.
Vor Erreichen des Übungsgeländes meldete der Kommandant der S-117 eine Störung des Steuerbordmotors. Die Kampfeinheit fuhr daher nur mit Dieselantrieb zum Zielgebiet. Nach einiger Zeit meldete der Kapitän, das Problem sei behoben. Danach brach der Kontakt zur Besatzung ab. Die Suche nach der Schtschuka, die bis 1953 andauerte, blieb ergebnislos.
8. «Thresher» SSN-593, USA, (1963)
Beim Untergang eines amerikanischen Atom-U-Boots vor der Küste von Massachusetts, USA, kamen 129 Menschen ums Leben. Das U-Boot mit der Kennung SSN-593 war zu Rumpffestigkeitstests in extremen Tiefen ausgelaufen. Aufgrund von Beschädigungen am Rumpf sank das U-Boot schnell und explodierte in 732 Metern Tiefe. Fotos von der Unglücksstelle in 2,5 Kilometern Tiefe zeigen die gewaltige Explosion, die Trümmer in einem Radius von 300 Metern verstreute.
7. K129, UdSSR (1968)
Das mit Atomsprengköpfen bestückte, dieselbetriebene U-Boot K-129 sank am 8. März 1968 im Pazifik (nahe Hawaii) mit einer Besatzung von 96 bis 98 Mann (die Schätzungen variieren). Die Unfallursache ist bis heute ungeklärt, es wurden jedoch verschiedene Theorien aufgestellt, darunter die einer Kollision mit einem unbekannten US-amerikanischen Schiff.
Laut offiziellem Bericht der US-Marine, die die K-129 1974 erfolgreich geortet hatte, war eine Explosion an Bord die Ursache für den tragischen Untergang des sowjetischen U-Boots. Während der Bergungsversuche der US-Marine zerbrach das U-Boot in zwei Teile, doch einige größere Bauteile konnten erfolgreich zu einem feindlichen Marinestützpunkt transportiert werden. Bei der Untersuchung wurden die Leichen von sechs sowjetischen Seeleuten geborgen, die später von den Amerikanern mit allen Ehren auf See bestattet wurden.
6. Scorpio SSN-589, USA (1968)
Die US-Marine verlor am 21. Mai 1968 im Atlantik, 740 km südwestlich der Azoren, ihr zweites U-Boot und 99 Besatzungsmitglieder. Die Rückkehr zur Basis war für fünf Tage geplant, doch das Schicksal hatte anderes mit ihnen vor. Die vergebliche Suche nach dem gesunkenen U-Boot, an der rund 60 Schiffe und 30 Flugzeuge beteiligt waren, dauerte fast sechs Monate. Mithilfe von Sonar wurde die „Scorpion“ schließlich in einer Tiefe von etwa 3.000 Metern geortet.
Wie so oft bleibt die Ursache der Katastrophe ungeklärt. Eine Torpedoexplosion galt als wahrscheinlichste Erklärung, doch einige Experten sahen darin die sorgsam verschwiegene Tatsache, dass die Scorpion von der sowjetischen U-Boot-Flotte zerstört worden war.
5. K-8 (Projekt 627A «KIT»), UdSSR (1970)
Der erste tragische Verlust der sowjetischen Atomflotte war der Untergang der K-8 mit allen 52 Besatzungsmitgliedern. Am 12. April 1970 erhielt das U-Boot während einer Patrouille im Mittelmeer den Befehl, in die Biskaya zu verlegen, um an der Großübung «Okean-70» teilzunehmen.
Die Hauptaufgabe des Schiffes bestand darin, potenzielle feindliche Kräfte aufzuspüren, die versuchten, unter Wasser in die Seegrenzen der UdSSR einzudringen. Das atomgetriebene U-Boot sank nach einem verheerenden Brand vor Beginn der für den 14. April geplanten Übungen. Die K-8 «KIT» sank 500 km vor Spanien, nachdem sie ihre Längsstabilität und ihren Auftrieb verloren hatte. Trotz des Untergangs gelang es der Besatzung, die Atomreaktoren zu neutralisieren.
4. K-278 Komsomolets (Projekt 685 Plavnik), UdSSR (1989)
42 sowjetische Soldaten starben einen heldenhaften Tod (meist an Unterkühlung), 27 Besatzungsmitglieder wurden gerettet.
Das Atom-U-Boot der dritten Generation, ausgestattet mit Schnellladetorpedorohren, hielt damals den Rekord für den tiefsten Tauchgang aller U-Boote – 1.027 Meter – aufgestellt im Jahr 1985. Trotz seiner Fähigkeiten sank die Komsomolets in der Norwegischen See, nachdem in zwei benachbarten Abteilungen ein Feuer ausgebrochen war.
Der Unfall ereignete sich am 7. April 1989, als das U-Boot mit einer Geschwindigkeit von 14,8 km/h (8 Knoten) in einer geringen Tiefe von 380 Metern fuhr. Dabei wurden die Hauptballasttanks beschädigt, wodurch das U-Boot mit Meerwasser volllief.
3. Kursk K-141 (Projekt 949A Antey), Russische Föderation (2000)
Die Mission des atomgetriebenen U-Boots mit ballistischen Raketen wurde am 12. August 2000 während taktischer Übungen in der Barentssee in einer Tiefe von etwas über 100 Metern tragisch beendet. Ein Treibstoffleck an einem Torpedomotor verursachte zwei tödliche Explosionen, und die meisten der 118 Besatzungsmitglieder kamen dabei ums Leben.
Dreiundzwanzig U-Boot-Fahrer konnten sich in ein unbeschädigtes Abteil im Heck retten, wo sie eine ganze Woche auf Hilfe warteten. Sie starben an Sauerstoffmangel, bevor die Rettungsaktion in den Gewässern zwischen Russland und Norwegen erfolgreich abgeschlossen werden konnte. Gemessen an der Zahl der Todesopfer unter den U-Boot-Fahrern war dieses Unglück eines der schwersten auf Atom-U-Booten in der Nachkriegsgeschichte der russischen Marine. «Sie ist gesunken» … So antwortete Wladimir Putin live auf CNN auf die drängende Frage eines amerikanischen Journalisten: «Was ist mit dem russischen U-Boot Kursk passiert?«.
Die Bergung der K-141, an der 20 Länder beteiligt waren und die sich über 12 Monate erstreckte, umfasste mehrere Phasen. Die Kosten der Such- und Bergungsaktion wurden damals auf Hunderte Millionen Dollar geschätzt. Nach der Bergung des Wracks wurden 115 tote U-Boot-Fahrer gefunden und bestattet. Drei Seeleute blieben verschollen. Die potenziell gefährlichen Waffen und die beiden Kernreaktoren des U-Boots wurden geborgen.
2. «Ming 361», China (2003)
Am 16. April 2003 ereignete sich während einer routinemäßigen Marineübung in der Bohai-Bucht (Gelbes Meer, Nordostchina) auf dem U-Boot Ming 361 ein Notfall – ein Ausfall des Dieselmotors. Die Fehlfunktion führte zu einem rapiden Abfall des Sauerstoffgehalts. Die gesamte Besatzung (70 Mann) erstickte.
Damals veröffentlichten die chinesischen Behörden erstmals die U-Boot-Katastrophe. Laut einer am 2. Mai 2003 veröffentlichten Mitteilung wurde die Ming 361 neun Tage nach dem tragischen Vorfall von einheimischen Fischern gefunden, die das Periskop versehentlich in ihren Netzen verfangen hatten.
1. San Juan, Argentinien (2017)
Der Kapitän der San Juan verlor am 15. November 2017 den Kontakt, nachdem er über Stromprobleme geklagt hatte. Das U-Boot und seine 44-köpfige Besatzung befanden sich zu diesem Zeitpunkt auf dem Weg vom Marinestützpunkt Mar del Plata, 1400 km von der argentinischen Hauptstadt entfernt. Einen Tag später riss der Kontakt ab. Knapp zwei Wochen nach dem Verschwinden des U-Boots wurde die Rettungsaktion eingestellt, da die Sauerstoffvorräte schätzungsweise nur noch für eine Woche reichten.
Das argentinische U-Boot wurde erst im November 2018, ein Jahr nach seinem Verschwinden, mithilfe von Sonar auf dem Meeresgrund entdeckt. Die Unfallursache wurde kürzlich in einem Bericht des deutschen Herstellers des gesunkenen U-Boots bekannt gegeben. Experten gehen davon aus, dass das Wasser durch ein Ventil in den Batteriefächern eindrang. Dies verursachte einen Kurzschluss und in der Folge eine Explosion.
Der Kommandant des vermissten argentinischen U-Boots San Juan versprach seiner Mutter vor seiner letzten Fahrt, dass dies seine letzte Reise zur See sein würde…