Matt Dinniman wird manchmal eine seltsame Frage zu den Hörbüchern seiner «Carl the Dungeon Crawl»-Reihe gestellt: Warum hat er keine weibliche Sprecherin im Abspann angegeben?
Die Antwort ist einfach: Es gibt keine weibliche Erzählerin. Doch Prinzessin Donuts hochnäsige britische Sprüche könnten Sie vom Gegenteil überzeugen. Sie und fast alle Figuren in Dinnimans acht Karl-Romanen werden von Jeff Hayes gesprochen, dessen Können maßgeblich dazu beigetragen hat, dass die Reihe, die auf Audible eine nahezu perfekte Bewertung erzielt, an die Spitze des LitRPG-Subgenres (literarisches Rollenspiel) katapultiert wurde.
Hörbücher sind in diesem Subgenre deutlich erfolgreicher als indizierte Versionen, wie Audible bereits gegenüber USA TODAY berichtete. Die Carl-Reihe hat insbesondere über 140 Millionen Stunden Hörzeit in der App erreicht. Die Hörbücher erfreuen sich dank der vielfältigen Stimmen, die Hayes für die unterschiedlichen Charaktere geschaffen hat, großer Beliebtheit.
Hayes' Live-Performance als Sprecher seiner Figuren ist eine wahre Meisterklasse im Hörbuch-Storytelling. Im April las Hayes Auszüge aus seinem neuen Buch vor einer Gruppe begeisterter BookCon-Besucher und wechselte dabei nahtlos zwischen verschiedenen Stimmen. Deshalb kürt ihn USA TODAY zur Stimme des Sommers – den Hörbuchsprecher, dessen Aufnahmen dieses Jahr mit Sicherheit in vielen Kopfhörern zu hören sein werden.
«Mit einem solchen Erfolg hätte ich nie gerechnet«, sagt Hayes. »Es ist ein absurdes Ausmaß, das ich immer noch kaum fassen kann. Ich möchte, dass meine Hörbücher mehr sind als die Summe ihrer Teile. Und ich denke, das haben wir mit »Carl the Dungeon Crawl‘ definitiv erreicht. Ich fühle mich Matts Vorstellungskraft sehr verbunden und kann bei jeder seiner Entscheidungen direkt mit ihm mitwirken und so reagieren, wie er es sich vorstellt.“.
Jeff Hayes, Sprecher der Hörbuchversion von «Dungeon Crawler Carl», auf der Bühne während des Audible-Panels auf der San Diego Comic-Con am 26. Juli 2025.
Die Stimme von Carl, der dem Charakter im Spiel Dungeon Crawler seine Stimme lieh.
Dinniman und Hayes lernten sich bei einer Preisverleihung für Hörbücher in Kansas City kennen und wurden schon lange Freunde, bevor Dinniman mit dem Schreiben der Carl-Reihe begann, erzählte der Autor USA TODAY auf der BookCon.
«Er spielt schon sein ganzes Leben lang Videospiele, deshalb versteht er das Buch perfekt», sagt Dinniman. „Er ist einfach ein unglaublich talentierter Sprecher. Außerdem ist er professioneller Musiker, und ich denke, das hilft ihm sehr beim Einsprechen von Hörbüchern, weil er den Rhythmus versteht. Und, wissen Sie, er ist ein bisschen verrückt. Es passt also gut zusammen.“.
Obwohl Hayes in mehreren Schultheaterstücken mitwirkte, beschrieb er seine formale Schauspielausbildung als «äußerst unvollständig». Doch seine Liebe zum Lesen und Produzieren führte ihn dazu, Hörbücher einzusprechen, und schließlich gründete er seine eigene Firma, SoundBooth Theater, wo er die Erstellung immersiver Hörbücher mit einem kompletten Ensemble leitet.
Hayes liebt die Klassiker. Beim Lesen sucht er nach Werken mit tiefgründiger Sprachkunst und der Fähigkeit, Gedanken auf die eloquenteste Weise auszudrücken – auf eine Weise, die die Seele berührt. Bei Hörbüchern hingegen bevorzugt er packende, actionreiche Abenteuer.
«LitRPG war ein großartiges Genre, um meine Vielseitigkeit zu entwickeln und mein Handwerk bei der Erschaffung immer einzigartigerer und vielfältigerer Charaktere zu verfeinern», sagt Hayes.
Als Karl also vor seiner Tür stand, hatte Hayes bereits eine ganze Liste ähnlicher, «verruchter und abgründiger» Bücher, «voller schillernder Charaktere» (ein Kompliment, wie er klarstellt). Er fühlte sich der Aufgabe mehr als gewachsen.
(LR) Matt Dinniman und Jeff Hayes besuchen eine Audible-Veranstaltung, die der "Dungeon Crawler Carl"-Fangemeinde auf der San Diego Comic-Con 2025 gewidmet ist.
Wie Jeff Hayes ikonische Dungeon-Crawler-Charaktere erschuf Carl
Wie schafft es Hayes, eine so fesselnde und einprägsame Welt für Carl zu erschaffen, den Helden von über 200 Charakteren in der Serie? Er sagt, es gehe darum, zwischen den Zeilen zu lesen und zu improvisieren, aber nicht so, wie man es vielleicht erwarten würde.
«Timing, Tonfall und all das – das steht nicht im Drehbuch. Ich muss völlig in die Szene eintauchen. Ich muss bei den Schauspielern sein und sagen können: „Moment, lasst uns die Szene wiederholen“», sagt Hayes. «Wenn ich „improvisieren“ sage, meine ich nicht, die Worte zu ändern. Ich meine, zu improvisieren, wie die Figur die Zeile sagen würde, in dem Moment, in dem sie jemanden zum Lachen bringt.».
Er spricht zwar von «Schauspielern», meint aber eigentlich die Besetzung, die er für Kultfiguren wie Carl, Prinzessin Donut und das KI-System zusammengestellt hat. Er sieht sich selbst als Regisseur und Casting-Direktor und arbeitet mit einer ständig wechselnden Gruppe von Schauspielern, die seiner Vision für die Charaktere entspricht.
Er beginnt mit einem Schauspieler, den er bewundert und der seiner Meinung nach perfekt für die Rolle wäre. Es sei keine Imitation, sondern eine «Reproduktion» dieses Schauspielstils, sagt er. Je vertrauter er mit der Stimme wird, desto schneller kann er sich mit diesem «Schauspieler» identifizieren. Karl begann als Parodie auf den Schauspieler Patrick Warburton. Doch die Figur – und die Stimme – haben sich im Laufe der vielen Bücher weiterentwickelt.
«Er hat einen besonderen Platz in meinem Herzen und in meiner Karriere, und das, wofür er steht, ist so wichtig für meine Arbeit, dass diese Stimme nach dem Ende von «Dungeon Crawl Carl» in Rente gehen wird», sagte Hayes gegenüber USA TODAY. «Ich werde diese Synchronisation nie wieder verwenden, weil ich nicht möchte, dass etwas anderes so stark mit einer so allgegenwärtigen Figur wie Dungeon Crawl Carl in Verbindung gebracht wird. Das wäre ein Verrat an der Figur.».
Das wachsende Hörbuch-Sprechergeschäft
Hörbuchsprecher sind längst nicht mehr die anonymen Stimmen hinter unseren Lieblingsbüchern. Viele avancieren zu Stars und Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens. Auf der diesjährigen BookCon war eines der begehrtesten Tickets ein Platz in einem von Audible gesponserten Panel mit Hayes und Dinniman. In einem Reddit-Beitrag, der 141 Upvotes erhielt, beklagt sich ein Audible-Nutzer, Hayes habe «mein gesamtes Hörbucherlebnis ruiniert … Qualitativ kommt nichts an sie heran.».
«Jeff Hayes ist der erste Schauspieler, der mir klar gemacht hat, wer sie sind, weil sie so verdammt gut waren», heißt es in einer anderen Rezension.
«Das war von Anfang an mein Ziel», sagt Hayes. „Ich wollte, dass die Leute auf Audible nach meinem Namen suchen. Ich wollte ihnen vermitteln, dass sie diese Art des Geschichtenerzählens mit Sicherheit finden werden, wenn sie nach meinem Namen suchen.“.
Er wolle sich seine Tantiemen auch selbst verdienen, sagt er. Anders als die meisten Sprecher arbeiten Hayes und sein Soundbooth Theater ausschließlich auf Tantiemenbasis. Die meisten traditionellen Hörbuchsprecher werden pro Aufnahmestunde bezahlt und erhalten nach der Veröffentlichung des Buches keine Tantiemen mehr.
In seinem Projekt «Soundbooth Theater» erprobt Hayes eine neue Erzählmethode, bei der der Sprecher gleichzeitig Regisseur und Produzent ist. Er begeistert sich für das Hörspiel, das mit einem kompletten Ensemble, Soundeffekten und einem großen Team arbeitet. Er möchte das Hörbuch als Geschäftsmodell präsentieren, nicht nur als Stimme.
«Wenn wir diese Chance nicht nutzen, wenn wir unser Medium nicht selbst in die Hand nehmen, werden die Entscheidungen von Anzugträgern getroffen, und Hörbücher werden nie über ein bestimmtes Unterhaltungsniveau hinauskommen», sagt Hayes. «Hörbücher stehen im Wettbewerb mit allen anderen Medien. Das dürfen wir nicht vergessen. Warum sollten die Leute ein Hörbuch hören, wenn sie Netflix schauen können?»
Hayes' Produktion greift das traditionelle Hörbuchformat auf und fügt ein theatralisches Element hinzu. Letztes Jahr reiste er während der Aufnahmen zu D.D. Blacks Kriminalroman «The Bones at Point No Point» in die im Buch beschriebene Kleinstadt, um die Umgebungsgeräusche aufzunehmen.
Außerdem veröffentlichen sie «Tunnel of Dive»-Versionen von Dungeon Crawler Carl mit zusätzlichen Audioelementen in Episodenform. Für die treuen Leser, die Dungeon Crawler Carl auf den Bestsellerlisten halten und Hayes' Karriere beflügeln, möchte er ein neues, besonderes Erlebnis bieten.
Claire Mulroy ist Buchkolumnistin bei USA TODAY. Dort berichtet sie über die neuesten Buchveröffentlichungen, knüpft Kontakte zu Autoren und taucht tief in die Lesekultur ein. Mehr über sie erfahren Sie hier. auf Instagram , Abonnieren Sie unseren wöchentlichen Newsletter. Buch-Mailingliste Oder teilen Sie ihr schriftlich mit, was Sie gerade lesen. cmulroy@usatoday.com .
Dieser Artikel erschien ursprünglich in USA TODAY: Jeff Hayes, der Erzähler von Dungeon Crawler Carl, ist die Stimme des Sommers.