On pose parfois à Matt Dinniman une question étrange à propos des livres audio de sa série « Carl the Dungeon Crawl » : pourquoi n'a-t-il pas inclus une narratrice au générique ?
La réponse est simple : il n’y a pas de narratrice. Mais les répliques hautaines et typiquement britanniques de la princesse Donut pourraient bien vous faire changer d’avis. Elle, ainsi que la quasi-totalité des personnages des huit romans de Karl écrits par Dinniman, sont doublés par Jeff Hayes, dont le talent a contribué à hisser la série, qui bénéficie d’une note Audible quasi parfaite, au premier plan du sous-genre LitRPG (jeu de rôle littéraire).
Dans ce sous-genre, les livres audio surpassent largement les versions indexées, comme Audible l'a précédemment indiqué à USA TODAY. La série Carl, en particulier, cumule plus de 140 millions d'heures d'écoute sur l'application. Les livres audio attirent de nombreux lecteurs grâce à la diversité des voix créées par Hayes pour la galerie de personnages éclectiques.
Écouter Hayes interpréter ses personnages en direct est une véritable leçon de narration audio. En avril, il a lu des extraits de son nouveau livre à un public enthousiaste de BookCon, passant d'une voix à l'autre avec une aisance déconcertante. C'est pourquoi USA TODAY le désigne Voix de l'été, le narrateur de livres audio dont les enregistrements résonneront sans aucun doute dans tous les écouteurs cet été.
« Je n'aurais jamais imaginé un tel succès «, confie Hayes. » C'est une ampleur incroyable, que j'ai encore du mal à saisir. Je souhaite que mes livres audio soient plus que la somme de leurs parties. Et je crois que nous y sommes parvenus avec "Carl the Dungeon Crawl". Je me sens en parfaite harmonie avec l'imagination de Matt, et j'ai l'impression d'être à ses côtés dans chacune de ses décisions, capable d'y réagir comme il l'imagine. ».
Jeff Hayes, narrateur de la version audio de « Dungeon Crawler Carl », sur scène lors du panel Audible au Comic-Con de San Diego le 26 juillet 2025.
La voix de Carl, qui prêtait sa voix au personnage dans le jeu Dungeon Crawler.
Dinniman et Hayes se sont rencontrés lors d'une cérémonie de remise de prix de livres audio à Kansas City et sont devenus amis bien avant que Dinniman ne commence à écrire la série Carl, a déclaré l'auteur à USA TODAY lors de BookCon.
« Il est un passionné de jeux vidéo depuis toujours, donc il comprend parfaitement le livre », explique Dinniman. « C'est un comédien de doublage incroyablement talentueux. Il est aussi musicien professionnel, et je pense que cela l'aide beaucoup pour la narration de livres audio, car il en comprend le rythme. Et puis, vous savez, il est un peu excentrique. Donc, ça colle parfaitement. ».
Bien que Hayes ait joué dans plusieurs pièces de théâtre scolaires, il a décrit sa formation d'acteur comme « extrêmement incomplète ». Mais son amour de la lecture et de la production l'a amené à narrer des livres audio, pour finalement fonder sa propre société, SoundBooth Theater, où il supervise la création de livres audio immersifs avec une distribution complète.
Hayes adore les classiques. Lorsqu'il lit, il recherche des œuvres d'une grande richesse stylistique, capables d'exprimer les pensées avec une éloquence rare, de manière à toucher véritablement l'âme. En revanche, pour les livres audio, il privilégie les aventures palpitantes et pleines d'action.
« Le LitRPG a été un genre formidable pour développer ma polyvalence et perfectionner mon art de créer des personnages toujours plus uniques et diversifiés », déclare Hayes.
Alors, quand Karl s'est présenté à sa porte, Hayes avait déjà toute une liste de livres similaires, « malfaisants et tortueux », « pleins de personnages hauts en couleur » (un compliment, précise-t-il). Il se sentait plus que capable de relever le défi.
(LR) Matt Dinniman et Jeff Hayes assistent à un événement Audible dédié aux fans de "Dungeon Crawler Carl" au Comic-Con de San Diego 2025.
Comment Jeff Hayes a créé des personnages emblématiques de jeux d'exploration de donjons (Carl)
Comment Hayes parvient-il à créer un univers aussi captivant et mémorable pour Carl, le héros de plus de 200 personnages dans la série ? Il explique que tout repose sur la capacité à lire entre les lignes et à improviser, mais pas forcément comme on pourrait le croire.
« Le timing, le ton, tout ça… ce n’est pas dans le scénario. Il faut que je sois complètement immergé dans la scène. Il faut que je sois là avec les acteurs et que je puisse dire : „Attendez, on refait la prise“, explique Hayes. Quand je dis »improviser«, je ne veux pas dire changer les mots. Je veux dire improviser la façon dont le personnage dirait la réplique au moment précis où elle fait rire quelqu’un. „.
Il parle d'« acteurs », mais il fait en réalité référence à la distribution qu'il a créée pour des personnages emblématiques comme Carl, la Princesse Donut et le système d'intelligence artificielle. Il se considère comme un metteur en scène et un directeur de casting, et gère une « équipe » d'acteurs en constante évolution, en fonction de sa vision des personnages.
Il commence par choisir un acteur qu'il admire et qu'il juge parfait pour le rôle. Il ne s'agit pas d'une imitation, mais d'une « reproduction » de son style de jeu, explique-t-il. À mesure qu'il se familiarise avec la voix, il parvient rapidement à s'identifier à cet « acteur ». Karl était à l'origine une parodie de l'acteur Patrick Warburton. Mais le personnage – et sa voix – ont évolué au fil des nombreux livres.
« Il occupe une place particulière dans mon cœur et dans ma carrière, et ce qu'il représente est tellement important pour mon travail que cette voix sera retirée une fois que "Dungeon Crawl Carl" sera terminé «, a déclaré Hayes à USA TODAY. » Je n'utiliserai plus jamais cette voix off car je ne veux pas qu'un autre élément soit aussi fortement associé à un personnage aussi emblématique que Dungeon Crawl Carl. Ce serait une trahison. ».
Le secteur en pleine croissance du doublage de livres audio
Les narrateurs de livres audio ne sont plus les voix anonymes de vos livres préférés. Nombre d'entre eux deviennent des célébrités et des personnalités publiques. À la BookCon de cette année, l'un des billets les plus convoités était une place pour assister à une table ronde sponsorisée par Audible avec Hayes et Dinniman. Dans un message publié sur Reddit, qui a recueilli 141 votes positifs, un utilisateur d'Audible déplore que Hayes « ait peut-être gâché toute mon expérience des livres audio… RIEN ne se compare à leur qualité. ».
« Jeff Hayes est le premier acteur qui m'a fait comprendre qui ils étaient, car ils étaient tout simplement excellents », peut-on lire dans une autre critique.
« C’était mon objectif depuis le début », explique Hayes. « Je voulais que les gens recherchent mon nom sur Audible. Je voulais leur faire comprendre que c’est le style de narration qu’ils trouveront forcément en cherchant mon nom. ».
Il souhaite également « percevoir ses droits d'auteur », explique-t-il. Contrairement à la plupart des narrateurs, Hayes et son Soundbooth Theater fonctionnent exclusivement sur la base de droits d'auteur. La plupart des narrateurs de livres audio traditionnels sont payés à l'heure d'enregistrement et ne perçoivent aucun droit d'auteur après la publication du livre.
Dans son projet Soundbooth Theater, Hayes expérimente une nouvelle méthode narrative où le comédien de doublage cumule les rôles de metteur en scène et de producteur. Passionné par le « théâtre audio », qui mobilise une distribution complète, des effets sonores et une équipe technique importante, il souhaite présenter le livre audio comme une véritable entreprise, et non comme une simple prestation vocale.
« Si nous ne profitons pas de cette opportunité, si nous ne maîtrisons pas notre média, les décisions seront prises par des personnes en costume, et les livres audio ne dépasseront jamais un certain niveau de divertissement », affirme Hayes. « Les livres audio sont en concurrence avec tous les autres médias. Il ne faut pas l'oublier. Pourquoi écouter un livre audio quand on peut regarder Netflix ? »
La production de Hayes reprend le format traditionnel du livre audio et y ajoute une dimension théâtrale. L'an dernier, lors de l'enregistrement du roman policier « The Bones at Point No Point » de D.D. Black, il s'est rendu dans la petite ville décrite dans le livre afin d'enregistrer les ambiances sonores.
Ils publient également des versions « Tunnel of Dive » de Dungeon Crawler Carl, enrichies d'éléments audio supplémentaires, sous forme d'épisodes. Pour ses fidèles lecteurs qui contribuent au succès de Dungeon Crawler Carl et à la progression de la carrière de Hayes, ce dernier souhaite offrir une expérience inédite.
Claire Mulroy est chroniqueuse littéraire pour USA TODAY, où elle couvre les nouveautés les plus attendues, rencontre des auteurs et explore la culture de la lecture. Retrouvez-la sur Instagram , abonnez-vous à notre newsletter hebdomadaire liste de diffusion de livres ou informez-la de ce que vous lisez en lui écrivant à cmulroy@usatoday.com .
Cet article a initialement paru dans USA TODAY : Jeff Hayes, narrateur de Dungeon Crawler Carl, est la voix de l’été.