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Leland Sklar zählt zu den meistaufgenommenen Musikern der Popmusikgeschichte. Über 30 Jahre lang war er ein gefragter Studio-Bassist, und Künstler wie James Taylor, Linda Ronstadt, Jackson Browne, Phil Collins, Billy Cobham, Lee Ritenour, Barbra Streisand, Hall & Oates und viele andere profitierten von seinem melodischen und zugleich zuverlässigen Stil.
Berichten zufolge hat Sklar auf über 2.500 Alben mitgewirkt – kein schlechtes Ergebnis für jemanden, der sagt: «Ich hatte nie die Absicht, Studiomusiker zu werden» – und arbeitet immer noch mit einer Vielzahl von Künstlern zusammen.
«Ich bin begeistert, dass ich so viele verschiedene Dinge machen darf“, sagte Sklar. Bass Player Magazin 2014. »Wohin ich mich auch wende, spiele ich mit einer ganz neuen Gruppe von Leuten. Ich habe unglaubliches Glück und würde das für nichts in der Welt eintauschen.“.
Sklar wurde 1947 in Milwaukee geboren; als er vier Jahre alt war, zog seine Familie nach Los Angeles. Im Alter von fünf Jahren begann er Klavier zu lernen, nachdem er Liberaces Varietéshow im Fernsehen gesehen hatte, und gewann anschließend die Auszeichnung «Herausragender Musiker des Jahres» in der Hollywood Bowl.
Nach dem Eintritt in die High School stellte Sklar fest, dass das Musikprogramm zu viele Pianisten umfasste, und wechselte zum Kontrabass.
«Ich habe mich in das Wesen des Basses verliebt. Ich liebte seinen Klang und sein Potenzial zur musikalischen Anonymität. Der Bass ist ein Hintergrundinstrument, aber er ist so wichtig, dass Musik ohne ihn sehr oberflächlich ist.».
Sklars Vorliebe für Tempo und Klangfarbe gegenüber Geschwindigkeit und Virtuosität hat zu einem unverwechselbaren Bassklang geführt, der für das Ohr fast sofort erkennbar ist.
«Der Inhalt muss an erster Stelle stehen – ein technisches Genie zu werden ist zwar schön und gut, aber wenn man keine einzige gute Basslinie hinbekommt, ist das nutzlos. Alles, was dein Spiel verbessert oder dir ermöglicht, dich auf unterschiedliche Weise auszudrücken, ist gut, aber ich höre oft Musiker, die den musikalischen Inhalt der Technik geopfert haben.».
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Welche Bassisten haben dich inspiriert oder beeinflusst?
Paul McCartney, Jack Bruce, Bob Mosley von Moby Grape, Tim Bogert von Vanilla Fudge, Larry Graham – das waren die Jungs, die ich mochte.
Ich war von der gesamten Musikszene der 60er Jahre beeinflusst; ich habe Cold Blood, Sons of Champlin, Tower of Power und Chicago gesehen; die Jungs waren einfach der Wahnsinn! Ich mochte auch die alten Elton-John-Platten mit Dee Murray sehr.
Welche Aktivitäten haben Sie zu Beginn ausgeübt?
Am liebsten spielte ich zu Schallplatten: Die Beatles, James Brown, die Righteous Brothers. Ich kaufte mir 33⅓-U/min-Schallplatten, lernte die Akkorde und spielte sie dann mit 45 U/min. Sobald ich dieses Tempo beherrschte, ging ich wieder auf 33⅓ U/min zurück – und die Musik gewann dadurch viel mehr Raum. So übte ich hauptsächlich.
Erinnerst du dich an deine erste Studio-Session?
Die erste ernsthafte Einladung zu Aufnahmen kam von Brian Hyland; er war derselbe Mann, der die Aufnahmen gemacht hatte. «"Winziger, winziger gelber Bikini mit weißen Punkten"» . Del Shannon war der Produzent. Es war um 1970. Ansonsten erinnere ich mich an nichts; ich war total begeistert. Davor hatte ich Demos mit einer Band namens Wolfgang aufgenommen.
Wie haben Sie James Taylor kennengelernt?
Als ich in Wolfgangs Band spielte, kam James oft zu unseren Proben. Eines Tages spielte er uns einige seiner Lieder vor, und wir spielten eine Version davon. «Landstraße» im Stil von Led Zeppelin (was Taylor später auf dem Album aufnahm) Süßer kleiner James) . Später rief er mich an und fragte, ob ich Lust hätte, mit ihm bei einem Konzert aufzutreten.
Deine Basslinien auf Taylors frühen Aufnahmen klingen fast wie Solobass. Wie hast du diesen Stil entwickelt?
Es war keine bewusste Entscheidung. Es gab keine vorgefertigten Parts, also habe ich einfach improvisiert. James' Songs sind so lyrisch und ihre Struktur so klar definiert, dass die Basslinien fast schon fertig waren; es ging nur noch darum, etwas anderes zu spielen. Er hat mir freie Hand gelassen, mich so auszudrücken, wie ich wollte, besonders in der Anfangsphase. Unglaublich, wie viel ich mir erlauben konnte!
Gab es Aktivitäten, die besonders einprägsam oder kreativ waren?
Ein Album aufnehmen Spektrum Die Zusammenarbeit mit Billy Cobham war ein unvergessliches Erlebnis. Wir haben im Grunde jedes Lied nur einmal aufgenommen; das Ganze haben wir in zwei Tagen geschafft.
Und ich bin immer noch etwas erstaunt, wenn ich mit jemandem aufnehme, von dem ich bisher nur gehört habe. Ich habe ein Album mit Barbra Streisand aufgenommen, das heißt «"Schmetterling"» mit einem 80-köpfigen Orchester. Ich setzte meine Kopfhörer auf und hörte diese kraftvolle Stimme und den Klang eines riesigen Orchesters – es war unglaublich, so viel Musik auf einmal zu hören.
Natürlich gab es auch einige großartige Momente bei der Zusammenarbeit mit James, insbesondere während der Aufnahmen zum Album. Flagge , das ist eines meiner Lieblingsalben von ihm.
Album Running on Empty Mir gefiel das Jackson-Browne-Album, weil es wirklich ein Live-Album war; Jackson hat die Overdubs nicht übertrieben. Dasselbe gilt für das Album von Phil Collins.’ Ernsthafte Hits… Live . Es ist im Grunde eine Aufzeichnung der Aufführung selbst, mit allen Fehlern. Mir gefällt sie, weil sie menschlich ist.
Wie kam es dazu, dass Sie für Phil Collins gearbeitet haben?
1981 rief mich Phil an und fragte mich, ob ich mit ihm auf meine erste Solotournee gehen wolle. Ich sagte zu, erklärte ihm aber, dass es davon abhänge, ob es mit James kollidieren würde, der für mich Priorität hatte.
Wie sich herausstellte, hatte James tatsächlich eine Tournee geplant, sodass ich nicht mitkommen konnte. Ich bat Phil aber, mich für die Zukunft im Hinterkopf zu behalten. Später arbeiteten wir gemeinsam an Lee Ritenours Album; es war unser erstes gemeinsames Konzert.
1984 rief Phil erneut an und fragte, ob ich an den Aufnahmen für das Album teilnehmen könnte. Keine Jacke erforderlich , Deshalb habe ich mir dafür und für die anschließende Tour Zeit genommen.
Einziger Wermutstropfen: Er spielt bei seinen Live-Auftritten nicht oft Schlagzeug. Ich liebe seine Energie, seine Herangehensweise und sein Gespür für Popmusik – er versteht das Genre und setzt es hervorragend ein.
Phil arbeitet härter als jeder andere, den ich kenne: lange Probentage vor Tourneen, akribische Soundchecks jeden Abend und unzählige Interviews. Er ist unglaublich engagiert in seiner Karriere.
Worauf achtest du bei einem Schlagzeuger?
Ich suche Schlagzeuger, die den Rhythmus an derselben Stelle spüren wie ich. Ich kann nicht genau sagen, wo er liegt, aber ich merke es, wenn der Schlagzeuger und ich ihn an derselben Stelle spüren.
Ich mag Schlagzeuger, die großartige Fills einbauen und in jeder Phase alles geben – mit ihnen macht das Zusammenspiel am meisten Spaß und sie sind meist auch am kreativsten. Das Schlagzeug kann die Stimmung eines Songs stärker prägen als alles andere.
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Wie nimmst du deine Bassgitarre auf?
Das hängt vom Tontechniker ab, aber ich würde sagen, in 90 Prozent der Fälle geht der Sound direkt ins Mischpult. Bei rockigeren Stücken nutze ich lieber einen Verstärker; mein Bass klingt so clean, dass es schön ist, etwas Verzerrung hinzuzufügen. Ich bitte immer darum, dass sie mich nicht komprimieren oder limitieren – ich möchte die Dynamik selbst gestalten.
Wurden Sie jemals gebeten, Ihren Teil einer Rede zu bearbeiten?
Natürlich passiert das ständig. Ich sage den Leuten immer, sie sollen mir Bescheid geben, wenn sie etwas von mir wollen oder nicht. Nichts, was ich je getan habe, ist in Stein gemeißelt. Wenn man mit Singer-Songwritern arbeitet, müssen diese zufrieden sein. Ich mache ein Album und mache weiter, aber ein Künstler muss lange damit leben.
Sind Sie vor Auftritten und Konzerten nervös?
Vor einem Auftritt bin ich nervös, vor einem Konzert aufgeregt. Das ist ein riesiger Unterschied. Auf Tournee kenne ich die Musik gut, daher ist es eher ein Gefühl der Aufregung. Vor Auftritten habe ich oft keine Ahnung, was ich spielen werde, und das macht mich nervös.
Haben Sie irgendwelche Tipps für Anfänger?
Am wichtigsten ist, dass man die Musik so richtig genießt. Was die geschäftliche Seite angeht, kann ich wegen all der Computer und Geräte nicht allzu optimistisch sein, aber ich möchte niemanden davon abhalten, Musik zu machen.
Ich würde einem jungen Musiker auch raten, in einer Band zu spielen, anstatt im Studio zu arbeiten; es gibt einfach nicht mehr so viele Jobs wie früher. Letztendlich ist Musizieren aber das Schönste auf der Welt.