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Leland Sklar est l'un des musiciens les plus enregistrés de l'histoire de la musique populaire. Pendant plus de 30 ans, il a été un bassiste de studio très recherché, et des artistes comme James Taylor, Linda Ronstadt, Jackson Browne, Phil Collins, Billy Cobham, Lee Ritenour, Barbra Streisand, Hall & Oates, et bien d'autres, ont pu bénéficier de son style à la fois mélodique et fiable.
Sklar aurait joué sur plus de 2 500 albums – un résultat honorable pour quelqu'un qui affirme : « Je n'ai jamais eu l'intention d'être musicien de studio » – et travaille toujours avec un très grand nombre d'artistes.
« Je suis émerveillée de pouvoir faire autant de choses différentes », a déclaré Sklar. Magazine Bass Player En 2014 : » Partout où je vais, je joue avec un tout nouveau groupe de personnes. J’ai une chance incroyable et je ne l’échangerais pour rien au monde. ».
Né à Milwaukee en 1947, Sklar déménage à Los Angeles avec sa famille à l'âge de quatre ans. À cinq ans, après avoir regardé une émission de variétés de Liberace à la télévision, il commence à apprendre le piano et remporte par la suite le prix du Meilleur musicien de l'année au Hollywood Bowl.
En entrant au lycée, Sklar a trouvé que le programme de musique était trop rempli de pianistes et s'est tourné vers la contrebasse.
« Je suis tombé amoureux de l'essence même de la basse. J'ai adoré son timbre et son potentiel d'anonymat musical. La basse est un instrument d'accompagnement, mais elle est tellement importante que la musique sans elle est très superficielle. ».
La préférence de Sklar pour le tempo et le timbre plutôt que pour la vitesse et la virtuosité a donné naissance à un son de basse distinctif, presque instantanément reconnaissable à l'oreille.
« Le contenu doit primer : devenir un virtuose de la technique, c'est bien beau, mais si vous êtes incapable de composer une seule bonne ligne de basse, c'est inutile. Tout ce qui améliore votre jeu ou vous permet de vous exprimer différemment est bon à prendre, mais j'entends souvent des musiciens qui ont sacrifié le contenu musical au profit de la technique. ».
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Quels bassistes vous ont inspiré ou influencé ?
Paul McCartney, Jack Bruce, Bob Mosley de Moby Grape, Tim Bogert de Vanilla Fudge, Larry Graham – c'étaient les gars que j'aimais bien.
J'ai été influencé par toute la scène musicale des années 60 ; je suis allé voir Cold Blood, Sons of Champlin, Tower of Power, Chicago ; tous ces groupes étaient de véritables monstres ! J'aimais aussi beaucoup les vieux disques d'Elton John avec Dee Murray.
Quels types d'activités pratiquiez-vous à vos débuts ?
Ce que je préférais, c'était jouer en même temps que des disques : les Beatles, James Brown, les Righteous Brothers. Je prenais des 33 tours, j'apprenais les accords, et je les jouais à 45 tours. Une fois ce tempo maîtrisé, je revenais au 33 tours – et la musique prenait une toute autre dimension. C'est comme ça que je m'entraînais la plupart du temps.
Te souviens-tu de ta première séance en studio ?
La première invitation sérieuse à enregistrer venait de Brian Hyland ; c'était le même gars qui avait enregistré «"Tout petit bikini jaune à pois"» . Del Shannon était le producteur. C'était vers 1970. À part ça, je ne me souviens de rien ; j'étais absolument ravi. Avant cela, j'avais enregistré des démos avec un groupe appelé Wolfgang.
Comment avez-vous rencontré James Taylor ?
Quand j'étais dans le groupe de Wolfgang, James venait souvent à nos répétitions. Un jour, il nous a joué quelques-unes de ses chansons, et nous en avons interprété une version. «Route de campagne» dans le style de Led Zeppelin (que Taylor a ensuite enregistré sur l'album) Doux bébé James) . Plus tard, il m'a appelé et m'a demandé si je voulais jouer avec lui en concert.
Vos lignes de basse sur les premiers enregistrements de Taylor sonnent presque comme une basse solo. Comment avez-vous développé ce style ?
Ce n'était pas intentionnel. Il n'y avait pas de parties pré-écrites, alors j'ai improvisé. Les chansons de James sont tellement lyriques et leur structure si clairement définie que les lignes de basse étaient presque prêtes ; il s'agissait juste de trouver autre chose à faire. Il m'a laissé m'exprimer comme je le souhaitais, surtout au début. C'est incroyable tout ce que j'ai pu faire sans me faire prendre !
Y a-t-il eu des activités particulièrement mémorables ou créatives ?
Enregistrement d'un album Spectre Travailler avec Billy Cobham a été une expérience mémorable. Nous avons enregistré chaque chanson en une seule prise, en deux jours.
Et je suis toujours un peu étonnée quand j'enregistre avec quelqu'un dont je n'ai fait qu'entendre parler. J'ai enregistré un album avec Barbra Streisand intitulé «"Papillon"» avec un orchestre de 80 musiciens. J'ai mis mes écouteurs et j'ai entendu cette voix puissante et le son d'un immense orchestre ; c'était incroyable d'entendre autant de musique à la fois.
Bien sûr, j'ai passé d'excellents moments en travaillant avec James, notamment pendant l'enregistrement de l'album. Drapeau , qui est l'un de mes albums préférés de lui.
Album Running on Empty J'ai aimé l'album de Jackson Browne parce que c'était un véritable album live ; Jackson n'a pas abusé des overdubs. Idem pour l'album de Phil Collins.’ Des tubes incontournables… en direct . C'est en fait un enregistrement de la performance elle-même, avec toutes ses erreurs. J'aime ça parce que c'est humain.
Comment avez-vous fini par travailler pour Phil Collins ?
En 1981, Phil m'a appelé et m'a demandé de l'accompagner lors de sa première tournée solo. J'ai accepté, mais j'ai précisé que cela dépendait de si cela ne coïnciderait pas avec les engagements de James, qui était ma priorité.
Finalement, James avait une tournée de prévue, je n'ai donc pas pu y aller, mais j'ai demandé à Phil de penser à moi pour la suite. Plus tard, nous avons collaboré sur l'album de Lee Ritenour ; c'était notre premier concert ensemble.
En 1984, Phil m'a rappelé et m'a demandé si je pouvais participer à l'enregistrement de l'album. Veste non requise , J'ai donc réservé du temps pour cela et pour la visite qui suivra.
Le seul bémol, c'est qu'il ne joue pas souvent de la batterie en concert. J'adore son énergie, son approche et son sens de la pop ; il maîtrise le genre et l'exploite à merveille.
Phil travaille aussi plus dur que quiconque : de longues journées de répétitions avant les tournées, des balances son méticuleuses tous les soirs et d'innombrables interviews. Il est incroyablement dévoué à sa carrière.
Que recherchez-vous chez un batteur ?
Je recherche des batteurs qui ressentent le centre du rythme au même endroit que moi. Je ne sais pas exactement où il se situe, mais je le sens quand le batteur et moi le ressentons au même endroit.
J'aime les batteurs qui improvisent des breaks géniaux et se donnent à fond à chaque instant ; ce sont les plus agréables à côtoyer et ils sont généralement les plus créatifs. La batterie contribue plus que tout autre instrument à créer l'ambiance d'un morceau.
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Comment enregistres-tu ta basse ?
Ça dépend de l'ingénieur du son, mais dans 90 % des cas, le son va directement dans la console de mixage. Pour un style plus rock, je préfère utiliser un ampli ; le son de ma basse est tellement clair que c'est agréable de pouvoir ajouter un peu de distorsion. Je demande toujours qu'on ne compresse pas le signal et qu'on ne le bride pas trop ; je veux gérer la dynamique moi-même.
Vous a-t-on déjà demandé de modifier une partie d'un discours ?
Bien sûr, ça arrive tout le temps. Je dis toujours aux gens de me prévenir s'ils veulent que je fasse ou non quelque chose. Rien de ce que j'ai fait n'est immuable. Quand on travaille avec des auteurs-compositeurs-interprètes, il faut qu'ils soient satisfaits. Je fais un album et je passe à autre chose, mais un artiste doit vivre avec ça pendant longtemps.
Avez-vous le trac avant les spectacles et les concerts ?
Avant un spectacle, je suis nerveux ; avant un concert, je suis impatient. Il y a une énorme différence. En tournée, je connais bien les morceaux, donc c'est plutôt de l'excitation. Avant les concerts, je n'ai souvent aucune idée de ce que je vais faire, et ça me stresse.
Avez-vous des conseils pour les joueurs débutants ?
Le plus important, c'est de prendre un maximum de plaisir à faire de la musique. Je ne peux pas être très optimiste quant à l'aspect commercial, vu tout le matériel informatique, mais je ne voudrais pas que cela décourage qui que ce soit de faire de la musique.
Je conseillerais aussi à un jeune musicien de jouer dans un groupe plutôt que de travailler en studio ; il y a tout simplement moins de travail disponible qu'avant. Au final, jouer de la musique est ce qu'il y a de mieux au monde.