Mikroplastik wird nun auch an einem Ort gefunden, der bisher als für herkömmliche Verschmutzungsquellen unzugänglich galt: an Tiefsee-Hydrothermalquellen in mehr als 2.000 Metern Tiefe (6.562 Fuß) unter der Meeresoberfläche.
Was passiert?
Wie Science Alert berichtet, untersuchte ein Forscherteam des Korea Research Institute of Biotechnology and Biomedicine Schnecken und Muscheln aus hydrothermalen Quellen im Nord-Fiji-Becken im Südwestpazifik und entlang des Zentralindischen Rückens im Indischen Ozean.
Forscher haben winzige Plastikfragmente in Tieren entdeckt, die in abgelegenen hydrothermalen Ökosystemen leben. Damit reiht sich ein weiterer Fund in die Liste der bereits nachgewiesenen Plastikpartikel ein, zu der bereits uralte Gesteine, menschliche Knochen und Wildtiere weltweit gehören. Die Ergebnisse, die in der Fachzeitschrift „Water Research“ veröffentlicht wurden, zeigen das Vorhandensein von Mikroplastik in 11 der 12 untersuchten Tiere – insgesamt rund 921 Tiere.
Die Meeresbiologin Se-Joo Kim vom Koreanischen Forschungsinstitut für Biotechnologie und Biomedizin sagte: «Die Plastikverschmutzung hat sich sogar auf die hydrothermalen Ökosysteme der Tiefsee ausgebreitet, die einst zu den isoliertesten Umgebungen der Erde zählten.».
Im Durchschnitt wurden in jedem Tier 3,42 Plastikteile gefunden, wobei Polystyrol am häufigsten vorkam. Die Forscher stellten außerdem fest, dass Fressgewohnheiten und Lebensraum Einfluss darauf haben, wo sich die Partikel ansammeln.
Bei bodenlebenden Schnecken reicherte sich Plastik im Verdauungstrakt an. Bei filtrierenden Muscheln verteilten sich die Partikel gleichmäßiger im Gewebe. Schnecken und Muscheln aus dem Indischen Ozean wiesen deutlich höhere Mikroplastikkonzentrationen auf als Schnecken und Muscheln aus dem Südwestpazifik. Dies deutet darauf hin, dass nahegelegene Verschmutzungsquellen, Meeresströmungen und Flusssysteme Einfluss darauf haben, wie Plastik in die Tiefsee gelangt.
Warum ist das wichtig?
Da hydrothermale Quellen zu den extremsten und abgelegensten Lebensräumen der Erde zählen, lässt die Entdeckung von Mikroplastik dort vermuten, dass nur noch wenige, wenn überhaupt, Ökosysteme außerhalb der Reichweite von Plastikmüll vom Land oder aus Oberflächengewässern liegen.
Es besteht auch Besorgnis um die menschliche Gesundheit, da Wissenschaftler noch immer daran arbeiten, die vollen Auswirkungen von Mikroplastik auf lebendes Gewebe zu verstehen, da die Partikel bereits im menschlichen Körper und in der gesamten Nahrungskette gefunden wurden.
Wie die Forscher schrieben: «Bei allen vier untersuchten Arten hydrothermaler Quellen wurden Mikroplastikpartikel in fast allen Individuen nachgewiesen, die Mengen variierten jedoch erheblich zwischen ihnen.».
Was wird unternommen?
Die Studie liefert Wissenschaftlern ein besseres Verständnis dafür, wo Mikroplastik letztendlich landet. Dies könnte dazu beitragen, Überwachungssysteme zu verbessern und den Schutz gefährdeter Ökosysteme zu stärken. Da hydrothermale Quellen in großer Tiefe liegen und schwer zugänglich sind, gilt eine Reinigung dort als unpraktikable Lösung.
Prävention bleibt daher die wichtigste Strategie. Zu den Zielen gehören die Reduzierung von Plastikmüll, bevor er in Flüsse und Ozeane gelangt, die Verbesserung von Recyclingsystemen und der Ersatz einiger herkömmlicher Kunststoffe durch sicherere Alternativen. Die größten Erfolge werden voraussichtlich durch weitreichende politische und industrielle Veränderungen erzielt.
Die Reduzierung des Verbrauchs von Einwegkunststoffen, die Wahl wiederverwendbarer Behälter, die Unterstützung lokaler und nationaler Bemühungen zur Verbesserung des Abfallmanagements und die Suche nach Produkten mit weniger unnötiger Plastikverpackung können dazu beitragen, die Menge an neuem Plastik, das in die Umwelt gelangt, zu verringern.
«Unsere Ergebnisse liefern wichtige wissenschaftliche Erkenntnisse für die Entwicklung zukünftiger Tiefsee-Überwachungssysteme und Naturschutzmaßnahmen», sagte Kim und merkte an, dass ihre Forschung künftige Naturschutzbemühungen an Orten leiten könnte, die die meisten Menschen nie zu Gesicht bekommen.
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