Según la ampliamente aceptada "Teoría del Big Bang", el universo comenzó hace 13.800 millones de años, y han transcurrido 4.600 millones de años desde la formación de nuestro sistema solar. Estrellas, planetas, agujeros negros e infinidad de otros objetos se han formado y desaparecido. Hasta ahora, solo hemos descubierto unos pocos, y sabemos mucho menos del cosmos de lo que nos gustaría. Pero lo que sí sabemos hasta el momento aún nos asombra, y aquí presentamos algunos datos sobre el cosmos.
1. Aproximadamente el 11% de la estática en los televisores antiguos era radiación residual del Big Bang.
Conocida como radiación cósmica de fondo de microondas (CMB), esta tenue radiación remanente de las primeras etapas del Big Bang se considera la radiación electromagnética más antigua y una fuente crucial de información sobre el universo primitivo. Su espectro térmico es similar al de un cuerpo negro a una temperatura de apenas dos grados por encima del cero absoluto. Si bien sus frecuencias se encuentran en el rango de los gigahercios, su frecuencia pico, al estar en el rango de las microondas, es de 160 gigahercios. Una pequeña porción de esta radiación se encuentra en el rango de los megahercios. La radiación en frecuencias de megahercios es la que detectan los televisores y las radios cuando sintonizan un canal intermedio. (fuente)
2. La estrella más grande conocida, CY Canis Majoris, tiene un radio 1.420 veces mayor que el del Sol, y si se colocara en el centro del Sistema Solar, se extendería más allá de la órbita de Júpiter.
CY (Canis Majoris) es una supergigante roja extremadamente pulsante ubicada en la constelación Canis Major. Una de las más masivas y luminosas de su tipo, fue observada por primera vez por Jérôme Lalande el 7 de marzo de 1801. En el siglo XIX, se pensó inicialmente que constaba de al menos seis componentes distintos, lo que indicaba la presencia de estrellas múltiples, pero las observaciones visuales y las imágenes de alta resolución del siglo XX revelaron que se trata simplemente de puntos brillantes en la estrella.
La estrella es tan grande que, según algunas estimaciones, su superficie incluso cruzaría la órbita de Saturno si estuviera en el centro del sistema solar. Un avión comercial típico de largo recorrido, volando a 926 kilómetros por hora, tardaría aproximadamente 122 años en cruzar su radio. (1, 2)
3. A pesar de su rareza en la Tierra, el estado más común de la materia en el Universo es el plasma. El Sol, las estrellas y la mayor parte de la materia interestelar existen en forma de plasma.
El plasma es uno de los cuatro estados fundamentales de la materia y, a diferencia de los demás, no existe en condiciones normales en la Tierra. Se puede crear ionizando un gas neutro con calor o un campo electromagnético intenso hasta que se vuelve altamente conductor. En la Tierra, el plasma creado artificialmente se utiliza en muchos dispositivos modernos, como los televisores de plasma. (fuente)
4. El asteroide más grande es una roca masiva llamada Ceres, con un diámetro de casi 945 kilómetros (587 millas). Representa un tercio de la masa del cinturón de asteroides. Es tan grande que algunos lo consideran un planeta enano.
Ceres orbita alrededor del Sol entre Marte y Júpiter y es el trigésimo tercer cuerpo celeste más grande conocido del Sistema Solar, además de ser el único planeta enano después de Neptuno. Fue descubierto por primera vez por Giuseppe Piazzi en el Observatorio Astronómico de Palermo el 1 de enero de 1801, y en un principio se consideró un planeta. En la década de 1850, fue reclasificado como asteroide. Ceres está compuesto de roca y hielo y es el único objeto conocido en el cinturón de asteroides que ha adquirido una forma esférica bajo la influencia de su propia gravedad. (fuente)
5. El Sol representa el 99,86% de la masa del Sistema Solar.
El sistema solar se formó hace 4.600 millones de años a raíz del colapso gravitacional de una gran nube molecular. La mayor parte de la masa se concentró en el centro, formando el Sol, y el resto dio origen a los planetas y demás cuerpos celestes. El Sol es una esfera de plasma caliente casi perfecta, con un diámetro de aproximadamente 1,39 millones de kilómetros (10⁹ veces la masa de la Tierra) y una masa de 1,98 x 10³⁰ kilogramos (333.000 veces la masa de la Tierra).
Aproximadamente tres cuartas partes del Sol están compuestas de hidrógeno. El resto es principalmente helio y elementos más pesados como oxígeno, hierro, neón y pequeñas cantidades de carbono. Tras su formación, el centro del Sol se volvió tan caliente y denso que desencadenó la fusión nuclear —un proceso que se cree que está presente en todas las estrellas— convirtiéndose así en la fuente de energía más importante para la vida en la Tierra. (fuente)