La palabra "bebé" evoca instantáneamente imágenes de algo tierno, adorable, regordete e inocente. Y, por supuesto, los bebés son así. Pero detrás de esos grandes ojos redondos, piel suave y labios rosados, hay mucho más. Es un error común pensar que los bebés son ignorantes y tienen capacidades limitadas. Si bien esto puede ser parcialmente cierto, existen algunos datos sorprendentes sobre los bebés que vale la pena conocer. Consulta esta lista para aprender un poco más.
1. A los tres años, los bebés desarrollan un sentido de identidad de género y comienzan a comportarse en consecuencia.
Los niños nacen con características biológicas específicas que determinan su género. La "identidad de género" se desarrolla cuando un niño comienza a expresarse como "niña" o "niño". Las investigaciones muestran que, si bien este sentido se desarrolla completamente a los tres años, su base se establece al nacer. Inconscientemente, los padres tienden a tratar a las niñas y a los niños de manera diferente. Al cumplir dos años, los niños comienzan a comprender las diferencias físicas entre niñas y niños, y a los tres años pueden identificarse con una de estas categorías. Este sentido también da lugar a un amor innato por las muñecas en las niñas y por los bloques de construcción en los niños. Algunas diferencias de comportamiento comunes incluyen: las niñas prefieren el color rosa, mientras que los niños prefieren el azul; las niñas prefieren el cabello largo y decorado, mientras que los niños prefieren el cabello corto; las niñas disfrutan jugando con juegos de té o casas de muñecas, mientras que los niños disfrutan jugando al fútbol. (fuente)
2. Los bebés abren los ojos dentro del útero y pueden ver la luz del exterior.
Al igual que otros sentidos, el desarrollo de los ojos está controlado por el cerebro. Alrededor de la cuarta semana de embarazo, el cerebro comienza a dar forma a los ojos, un proceso que se completa en el segundo trimestre, cuando los ojos están totalmente desarrollados. Aunque los ojos pueden detectar destellos de luz y realizar movimientos sutiles de un extremo al otro, los bebés no pueden abrirlos hasta el final del segundo trimestre. Una vez que los ojos están completamente formados, los bebés los abren y parpadean suavemente cuando están despiertos. Reaccionan a la luz brillante dando patadas o cayéndose. Otro dato sorprendente sobre los ojos de los bebés es que cambian de color varias veces durante el primer año de vida. (fuente)
3. La mayoría de los bebés pueden contener la respiración y "nadar" de forma refleja durante los primeros seis meses de vida. Sin embargo, aunque imitan estas acciones, carecen de la fuerza necesaria y son incapaces de nadar de verdad.
A los seis meses, la mayoría de los bebés pueden contener la respiración o incluso imitar la natación al sumergirse en el agua. Sin embargo, aunque estas acciones se asemejan a la natación de los adultos, son reflejas y no significan que los bebés nazcan con la capacidad de nadar. Carecen de la fuerza y la capacidad física para nadar de verdad. Los bebés pueden contener la respiración de forma refleja y sobrevivir en el agua durante periodos muy cortos. Durante este reflejo, llamado «reflejo de inmersión» y observado en otros mamíferos acuáticos, la frecuencia cardíaca del bebé disminuye, la necesidad de respirar se reduce y la circulación sanguínea también se ralentiza. Todo esto conserva oxígeno para el corazón y los pulmones. Por lo tanto, este reflejo es un importante mecanismo de supervivencia para los bebés. (fuente)
4. Los bebés se llevan todo a la boca para fortalecer su sistema inmunológico. Al probar y masticar cada objeto nuevo, desarrollan la capacidad de responder a nuevas infecciones y prevenir futuras enfermedades.
Los bebés tienen la costumbre, muy común y a menudo molesta, de llevarse todo a la boca. Si bien podemos considerarlo un mal hábito, las investigaciones demuestran que en realidad cumple una función importante. Los bebés tienen más glóbulos blancos y linfocitos que los adultos, lo que les ayuda a producir anticuerpos y a combatir nuevas infecciones con mayor eficacia. Cuando los bebés se exponen a nuevas infecciones, su sistema inmunitario se desarrolla aún más, lo que les ayuda a evitar la recurrencia de las mismas infecciones en el futuro. (fuente)
5. El llanto del bebé afecta al cerebro y al cuerpo de la madre. La hormona oxitocina estimula el cerebro de la madre cuando oye llorar a su bebé, haciéndola más receptiva a ese llanto.
La clave reside en que los bebés solo tienen una forma de comunicarse: el llanto. Se ha observado que las madres reconocen mejor el llanto de sus bebés, incluso a distancia. Este comportamiento materno es resultado de la hormona oxitocina, que influye en todos los aspectos de la conducta materna, incluyendo el parto, la lactancia y el vínculo afectivo. Cuando el bebé empieza a llorar, esta hormona afecta al cerebro de la madre y estimula sus receptores auditivos, lo que la hace más atenta al llanto. (fuente)
6. Los fetos desarrollan en el útero unos vellos finos conocidos como lanugo. Después de que el bebé los muda dentro del útero, estos vellos se mezclan con el líquido amniótico y son ingeridos.
Los bebés nonatos suelen desarrollar en el útero un vello fino y lanoso llamado lanugo. Este crecimiento generalmente comienza como un pequeño pelo y se extiende gradualmente por todo el cuerpo. Se cree que comienza a crecer alrededor de la semana dieciséis de gestación. Algunos bebés lo pierden en el útero, mientras que otros nacen con él. Si el lanugo se desprende en el útero, se mezcla con el líquido amniótico y el bebé lo traga. Si un bebé nace con lanugo, lo expulsa con las primeras heces, llamadas meconio.
El lanugo también se encuentra en los fetos de otros animales. Protege la delicada piel del bebé de posibles daños y, además, actúa como lubricante durante el parto. (fuente)
7. Los bebés tienen alrededor de 30.000 papilas gustativas, mientras que los adultos solo tienen unas 10.000. Estas se encuentran no solo en la lengua, sino también en los lados, la parte posterior y el paladar.
Una de las razones por las que los bebés son tan selectivos con la comida es que tienen la boca llena de papilas gustativas. Sorprendentemente, los bebés tienen alrededor de 30 000. Estos receptores se localizan principalmente en la lengua, pero también en los lados y el paladar, e incluso en la garganta. En la pubertad, su número disminuye a 10 000. (fuente)
8. Las madres besan instintivamente a sus bebés. Durante el beso, los patógenos presentes en el cuerpo del bebé se transfieren a la madre, lo que provoca que esta produzca anticuerpos que se transmiten a través de la leche materna.
Es perfectamente natural que una madre quiera besar a su bebé. Es una forma de expresar amor y fortalecer el vínculo entre ellos. Pero más allá de eso, existe una razón evolutiva por la que las madres besan a sus hijos. Al besar a su bebé, la madre absorbe los gérmenes o patógenos presentes en su piel. Las células B, responsables de producir anticuerpos, cumplen su función, y la madre lactante transmite estos anticuerpos al bebé a través de la leche materna. Como resultado, el bebé se fortalece. (1,2)
9. Durante la gestación, los bebés escuchan y aprenden el idioma que habla su madre. Tras el nacimiento, sus llantos reflejan la entonación y el acento característicos de su madre, lo que les permite distinguir a un bebé francés de uno alemán.
Los bebés comienzan a adoptar el habla y el acento de su madre muy pronto, incluso en el útero. El idioma y los sonidos que los rodean influyen significativamente en el feto. Al final del tercer trimestre, el acento materno parece estar interiorizado, y se ha observado que, tras el nacimiento, el bebé intenta llorar con el mismo acento. Por ejemplo, si escuchamos los llantos de bebés alemanes y franceses, vemos que reflejan diferencias de acento e entonación. Los alemanes terminan sus palabras con una entonación descendente, mientras que los bebés franceses usan una entonación ascendente. Esta diferencia se observa a menudo en los patrones de llanto de sus bebés. (fuente)
10. Las madres sienten una fuerte necesidad de "engullir" a sus bebés. El olor del bebé activa el sistema de recompensa en el cerebro de la madre, generando sensaciones placenteras.
Tanto los bebés como las madres son muy sensibles a los olores del otro. El aroma de un recién nacido estimula el cerebro de la madre de una manera única. La dopamina, una sustancia química que transmite información principalmente de una neurona a otra, también activa el circuito de recompensa del cerebro. La dopamina activa este circuito cuando hay olores agradables, como el de la comida o cualquier otra cosa que proporcione satisfacción. El aroma de un bebé también estimula el circuito de recompensa, lo que provoca en la madre el deseo de "comer" a su bebé. (1,2)