Le mot « bébé » évoque instantanément l'image d'un être mignon, adorable, joufflu et innocent. Bien sûr, les bébés sont exactement cela. Mais derrière ces grands yeux ronds, cette peau douce et ces lèvres roses, il y a bien plus. On croit souvent, à tort, que les bébés sont ignorants et limités dans leurs capacités. Si cela est en partie vrai, il existe des faits surprenants à leur sujet qu'il est bon de connaître. Consultez cette liste pour en apprendre davantage.
1. Dès l'âge de trois ans, les bébés développent un sens de l'identité de genre et commencent à se comporter en conséquence.
Les enfants naissent avec des caractéristiques biologiques spécifiques qui déterminent leur sexe. L'identité de genre se développe lorsqu'un enfant commence à s'exprimer comme « fille » ou « garçon ». Les recherches montrent que si cette perception est pleinement développée vers l'âge de trois ans, ses fondements sont posés dès la naissance. Inconsciemment, les parents ont tendance à traiter les filles et les garçons différemment. Dès leur deuxième anniversaire, les enfants commencent à comprendre les différences physiques entre les filles et les garçons, et vers l'âge de trois ans, ils peuvent s'identifier à l'une de ces catégories. Cette perception explique également l'amour inné des poupées chez les filles et des jeux de construction chez les garçons. Parmi les différences comportementales courantes, on peut citer : la préférence des filles pour le rose, tandis que celle des garçons pour le bleu ; le goût des filles pour les cheveux longs et ornés, tandis que celui des garçons pour les cheveux courts ; et le plaisir des filles à jouer à la poupée ou à la maison de poupée, tandis que celui des garçons au football. (source)
2. Les bébés ouvrent les yeux dans le ventre de leur mère et peuvent voir la lumière de l'extérieur.
Comme les autres sens, le développement des yeux est contrôlé par le cerveau. Vers la quatrième semaine de grossesse, le cerveau commence à former les yeux, un processus qui s'achève au deuxième trimestre, lorsque les yeux sont complètement développés. Bien que les yeux puissent détecter des éclairs de lumière et effectuer de légers mouvements d'un bout à l'autre, les bébés ne peuvent ouvrir les yeux qu'à la fin du deuxième trimestre. Une fois leurs yeux complètement formés, les bébés les ouvrent et clignent doucement des yeux lorsqu'ils sont éveillés. Ils réagissent à la lumière vive en donnant des coups de pied ou en tombant. Autre fait surprenant : la couleur des yeux des bébés change plusieurs fois au cours de leur première année. (source)
3. La plupart des nourrissons peuvent retenir leur respiration et « nager » par réflexe au cours des six premiers mois de leur vie. Cependant, bien qu'ils imitent ces actions, ils n'ont pas la force nécessaire et sont incapables de nager véritablement.
À six mois, la plupart des nourrissons peuvent retenir leur respiration, voire simuler la nage lorsqu'ils sont immergés dans l'eau. Cependant, bien que ces actions ressemblent à la nage des adultes, elles sont réflexes et ne signifient pas que les nourrissons naissent avec la capacité de nager. Ils n'ont pas la force ni les capacités physiques nécessaires pour nager véritablement. Les nourrissons peuvent retenir leur respiration par réflexe et survivre dans l'eau pendant de très courtes périodes. Lors de ce réflexe, appelé « réflexe d'immersion » et observé chez d'autres mammifères aquatiques, le rythme cardiaque du nourrisson ralentit, son besoin de respirer diminue et sa circulation sanguine ralentit également. Tout cela permet de préserver l'oxygène pour le cœur et les poumons. Ce réflexe constitue donc un mécanisme de survie essentiel pour les nourrissons. (source)
4. Les bébés mettent tout à la bouche pour renforcer leur système immunitaire. En goûtant et en mâchant chaque nouvel objet, ils développent leur capacité à réagir aux nouvelles infections et à prévenir les maladies futures.
Les bébés ont une habitude très courante, et souvent agaçante, de tout mettre à la bouche. Bien que cela puisse nous paraître une mauvaise habitude, la recherche montre qu'elle remplit en réalité une fonction importante. Les bébés possèdent davantage de globules blancs et de lymphocytes que les adultes, ce qui leur permet de produire des anticorps et de lutter plus efficacement contre les nouvelles infections. Lorsqu'ils sont exposés à de nouvelles infections, leur système immunitaire se développe davantage, les aidant ainsi à éviter la réapparition des mêmes infections à l'avenir. (source)
5. Les pleurs d'un bébé affectent le cerveau et le corps de la mère. L'ocytocine, une hormone, stimule le cerveau de la mère lorsqu'elle entend son bébé pleurer, la rendant ainsi plus réceptive.
L'essentiel est que les nourrissons n'ont qu'un seul moyen de communiquer : les pleurs. On observe que les mères reconnaissent mieux les pleurs de leur bébé, même à distance. Ce comportement maternel est dû à l'ocytocine, une hormone qui influence tous les aspects de la vie maternelle, notamment l'accouchement, l'allaitement et le lien d'attachement. Si le bébé se met à pleurer, cette hormone agit sur le cerveau de la mère et stimule ses récepteurs auditifs, la rendant ainsi plus attentive à ses pleurs. (source)
6. Dans l'utérus, un fin duvet appelé lanugo se développe chez le fœtus. Après l'expulsion de ce duvet, celui-ci se mélange au liquide amniotique et est avalé.
Les fœtus développent souvent dans l'utérus un fin duvet laineux appelé « lanugo ». Cette prolifération débute généralement par une sorte de moustache et s'étend progressivement sur tout le corps. On estime qu'elle commence à se développer vers la seizième semaine de grossesse. Certains bébés perdent ce duvet in utero, tandis que d'autres naissent avec. Si le lanugo est éliminé in utero, il se mélange au liquide amniotique et est avalé par le bébé. Si le bébé naît avec du lanugo, celui-ci est éliminé avec ses premières selles, appelées « méconium ».
On retrouve également le lanugo chez les fœtus d'autres animaux. Il protège la peau délicate du bébé et sert aussi de lubrifiant lors de l'accouchement. (source)
7. Les bébés possèdent environ 30 000 papilles gustatives, tandis que les adultes n'en possèdent qu'environ 10 000. Elles sont situées non seulement sur la langue, mais aussi sur les côtés, le fond et le palais de la bouche.
L'une des raisons pour lesquelles les bébés sont si difficiles à nourrir est que leur bouche est recouverte de papilles gustatives. Étonnamment, les bébés en possèdent environ 30 000. Ces récepteurs sont principalement situés sur la langue, mais aussi sur les côtés et le palais de la bouche, et même dans la gorge. À la puberté, leur nombre diminue à 10 000. (source)
8. Les mères embrassent instinctivement leurs bébés. Lors de ce baiser, les agents pathogènes présents sur le corps du bébé sont transférés à la mère, ce qui provoque chez elle la production d'anticorps qui sont transmis par son lait.
Il est tout à fait naturel pour une mère de vouloir embrasser son bébé. C'est une façon d'exprimer son amour et de renforcer le lien qui les unit. Mais au-delà de cela, il existe une raison évolutive à ce geste. En embrassant son bébé, la mère absorbe les germes et agents pathogènes présents sur sa peau. Les lymphocytes B, responsables de la production d'anticorps, jouent leur rôle, et la mère qui allaite transmet ces anticorps au bébé par son lait. Ainsi, le bébé devient plus robuste. (1,2)
9. Dans le ventre de leur mère, les bébés écoutent et apprennent la langue qu'elle parle. Après la naissance, leurs pleurs reflètent l'intonation et l'accent distinctifs de leur mère, ce qui leur permet de distinguer un bébé français d'un bébé allemand.
Les bébés commencent à adopter la parole et l'accent de leur mère très tôt, même dans le ventre de leur mère. Le langage et les sons qui les entourent ont une influence considérable sur le fœtus. À la fin du troisième trimestre, l'accent maternel semble être intériorisé, et on observe qu'après la naissance, le bébé tente de pleurer avec le même accent. Par exemple, si l'on écoute les pleurs de bébés allemands et français, on constate des différences d'accent et d'intonation. Les Allemands terminent leurs mots sur une intonation descendante, tandis que les bébés français utilisent une intonation montante. Cette différence se retrouve souvent dans les caractéristiques des pleurs des nouveau-nés. (source)
10. Les mères ressentent un fort besoin de « prendre leur bébé dans leurs bras ». L’odeur du bébé active le système de récompense dans le cerveau de la mère, générant des sensations agréables.
Les bébés et leurs mères sont tous deux très sensibles à l'odeur de l'autre. L'odeur d'un nouveau-né stimule le cerveau de la mère d'une manière unique. La dopamine, neurotransmetteur essentiel à la transmission de l'information entre les neurones, active également le circuit de la récompense. Ce circuit est déclenché par la présence d'odeurs agréables, comme celles de la nourriture ou toute autre sensation de plaisir. L'odeur d'un bébé stimule elle aussi ce circuit, ce qui peut donner à la mère l'envie de « manger » son enfant. (1,2)