Los científicos han establecido desde hace tiempo una conexión entre los dinosaurios y las diversas aves que vemos hoy en día. Exhibiciones arqueológicas que confirman este hecho se encuentran en museos de todo el mundo. Sin embargo, si existe una prueba viviente de este linaje, es una de las aves más feas del planeta: el picozapato, también conocido como Balaeniceps rex. Los picozapatos suelen ser aves grandes (aunque no particularmente robustas) con un plumaje que combina tonos azul grisáceo, gris oscuro y pizarra. Con su peculiar pico, ojos de gacela y patas largas y delgadas, los picozapatos parecen personajes de cómic. Aquí tienes 10 datos sorprendentes sobre el picozapato.
1. El pico, que se asemeja a un zapato de madera holandés, dio origen al nombre "pico de zapato".
A lo largo de los años, el picozapato ha recibido muchos nombres, entre ellos «cabeza de ballena», «cigüeña cabeza de ballena», «pico de barco» y «ave de pantano», por mencionar algunos. Sin embargo, su nombre actual proviene de la forma distintiva de su pico, que se asemeja a un zueco de madera holandés. (fuente)
2. Los picozapatos están más emparentados con los pelícanos que con las cigüeñas.
Desde su descubrimiento, los científicos han intentado clasificar a los picozapatos en una familia específica. Según una teoría, sus órganos vocales son similares a los de las garzas de la familia Pelecaniformes, que también incluye a los pelícanos y los ibis. Sin embargo, debido a diferencias estructurales, algunos científicos los ubican en la familia Ciconiiformes. No obstante, estudios recientes que analizan la estructura de sus huevos y su ADN han demostrado que están más estrechamente emparentados con los pelícanos. (fuente)
3. Los picozapatos, originarios de África, viven en pantanos y marismas.
Los picozapatos habitan pantanos y marismas de agua dulce. Originarios de África, se encuentran en Sudán del Sur, Uganda, Ruanda, Congo, Zambia y Tanzania. Se pueden encontrar en grandes cantidades en la región del Nilo Occidental, en Sudán. Fuera de su hábitat natural, ocasionalmente se observan picozapatos en algunos zoológicos, como el Parque Safari del Zoológico de San Diego, el Zoológico de Praga y el Acuario Mundial de Dallas. (fuente)
4. Sus patas largas y delgadas le dan al picozapato su morfología característica.
Como su nombre indica, el picozapato es un ave de aspecto singular. Posee patas largas y delgadas del mismo color (gris azulado) que su plumaje. Los picozapatos son aves altas, con una altura que oscila entre los 110 y los 140 cm, aunque algunos ejemplares alcanzan los 152 cm. La longitud de su tarso varía entre 21,5 y 25,4 cm, y sus grandes patas les permiten mantenerse firmes sobre la vegetación acuática mientras cazan. Un adulto típico pesa entre 4 y 7 kg, siendo los machos más pesados que las hembras. (fuente)
5. Los picozapatos tienen el tercer pico más grande del reino de las aves, lo suficientemente fuerte como para matar incluso a crías de cocodrilo.
La característica distintiva de esta ave, que le da nombre, es su enorme pico convexo. Con una longitud de entre 18 y 24 centímetros, se considera el tercer pico más grande después del de los pelícanos y las cigüeñas. El pico es excepcionalmente fuerte y, gracias al gancho curvo en su extremo, puede matar a sus presas de un solo golpe. El pico del picozapato le permite consumir fácilmente peces pulmonados, bagres, serpientes e incluso crías de cocodrilo. Además, le ayuda a eliminar la vegetación, que a menudo es ingerida por los peces. (fuente)
6. Con una frecuencia de aleteo de tan solo 150 aleteos por minuto, tienen la frecuencia más baja de cualquier ave viva.
Los picozapatos tienen una envergadura asombrosa: de 2,31 metros a 2,60 metros. Esto equivale a cinco veces el tamaño de su cuerpo. Los picozapatos usan sus alas para mantener el equilibrio al estar de pie, protegerse de los depredadores y volar. Aquí es donde establecen otro récord: tienen la frecuencia de aleteo más baja de cualquier ave voladora: 150 aleteos por minuto. Compensan con creces esta baja frecuencia inclinando la cabeza y el cuello hacia atrás para mejorar la aerodinámica y poder volar durante más tiempo. (fuente)
7. Los picozapatos suelen ser silenciosos, pero a menudo emiten sonidos fuertes similares a los de una ametralladora.
Los picozapatos son aves relativamente silenciosas, capaces de permanecer en silencio durante días, salvo por el aleteo. Sin embargo, cuando emiten algún sonido, es extremadamente fuerte. Esto se nota especialmente durante la época de apareamiento, cuando el macho intenta atraer a la hembra durante el cortejo. Producen ráfagas repetidas de sonido al golpear las partes superior e inferior del pico, que recuerdan a una ametralladora o un tambor de apareamiento. Durante la anidación, los polluelos y los adultos utilizan el golpeteo del pico para comunicarse entre sí. Se ha registrado que los polluelos emiten un sonido similar al hipo humano cuando piden comida. (fuente)
8. Los picozapatos pueden permanecer inmóviles en el agua durante horas, esperando a su presa.
Además de largos periodos de caza silenciosa, los picozapatos pueden permanecer completamente inmóviles (como estatuas) durante horas, esperando a su presa. Esta técnica se conoce comúnmente como "esperar y esperar". Cuando divisan una presa, se abalanzan rápidamente sobre ella. Sin embargo, esto limita la frecuencia de sus ataques, ya que deben recuperar el equilibrio antes de atacar de nuevo. Pueden transcurrir hasta 10 minutos entre ataques. (fuente)
9. Las aguas turbias con bajos niveles de oxígeno son los lugares de alimentación favoritos de los picozapatos.
Los picozapatos prefieren los ambientes acuáticos para cazar, especialmente las aguas turbias y con bajo contenido de oxígeno. Esto obliga a los peces a subir a la superficie con frecuencia para respirar, facilitando así la caza. Al cazar, los picozapatos prefieren mantener una distancia (de unos 20 m) entre sí, lo que les da a los demás suficiente espacio para cazar. Los picozapatos muestran un vínculo inusual con los hipopótamos. Esto se debe principalmente a que los hipopótamos empujan a los peces hacia la superficie cuando entran al agua. (fuente)
10. Se ha comprobado que los picozapatos viven hasta 35 años.
Los picozapatos viven vidas largas y plenas, con ejemplares que alcanzan los 35 años. Comienzan su vida en un nido construido por sus padres, pero se ven obligados a abandonarlo a la tierna edad de tres meses. Tras abandonar el nido, los polluelos de picozapato deben buscar alimento por sí mismos, guiados por sus padres. A pesar de su ferocidad y agresividad, los picozapatos se encuentran en peligro de extinción. Según la Lista Roja de la UICN, la población actual se estima entre 3300 y 5300 individuos. Su número disminuye constantemente debido a las amenazas humanas y la frecuente pérdida de hábitat. Organizaciones internacionales y locales en Sudán, Zambia, Tanzania y Uganda monitorean continuamente la población de esta singular ave y toman medidas para combatir la caza furtiva. (fuente)