El lago Mead es uno de los embalses más vigilados del país, y Las Vegas depende en gran medida de él, pero la ciudad también ha construido protecciones adicionales en las profundidades del agua.
Un vídeo reciente de TikTok del usuario Armchair Engineer (@armchairengineer) explica por qué Las Vegas puede seguir extrayendo agua incluso si el nivel del embalse cae por debajo del "nivel mínimo" de la presa Hoover.
¿Lo que está sucediendo?
El vídeo muestra a Las Vegas como una ciudad mucho mejor preparada para la escasez de agua de lo que muchos podrían suponer.
«"Las Vegas puede ser una ciudad enorme y extensa, pero realmente saben lo que hacen cuando se trata de ahorrar agua", dijeron, describiéndola como potencialmente "la ciudad principal más eficiente en el uso del agua en América del Norte".
En lugar de depender únicamente de una sola ruta desde el lago Mead, Las Vegas terminó construyendo tres puntos de captación. El oleoducto más antiguo data de la década de 1950 y se reabrió recientemente cuando descendió el nivel del agua del embalse; una ampliación posterior añadió un punto de captación más grande en Saddle Island.
Hace aproximadamente dos décadas, a medida que se intensificaba la preocupación por la sequía, las autoridades comenzaron a implementar la que se convertiría en la más significativa de estas innovaciones.
Los funcionarios de la ciudad "gastaron más de mil millones de dólares en la construcción del llamado 'Tercer Tubo de Suministro'", un túnel profundo conectado a una toma de agua ubicada mucho más abajo que los sistemas anteriores.
La importancia de este proyecto radica en su altitud. El video indica que el embalse se encuentra a 895 pies sobre el nivel del mar, mientras que el Tercer Canal está a 860 pies sobre el nivel del mar. Por lo tanto, una vez que el nivel del agua del embalse descienda por debajo del punto en el que la Presa Hoover ya no pueda bombear agua con normalidad, Las Vegas podría tener aproximadamente 35 pies de agua por encima del nivel de entrada.
¿Por qué es importante?
Calificar algo de "resistente a la sequía" puede crear una impresión de certeza que la situación en realidad no posee.
En cambio, Las Vegas amplió el período de acceso al lago Mead más allá de lo que permitía su antigua infraestructura.
Para una metrópolis desértica que depende en gran medida del embalse, este suministro adicional es de suma importancia.
Como señaló Armchair Engineer, "Si el nivel del agua baja demasiado, ni siquiera podrán hacer circular agua por la presa Hoover. Se llama 'Deadpool'".
«La "Tercera Caída" no evita la sequía, pero sí ayuda a proteger la toma de agua de la ciudad de la disminución del nivel del lago. Una toma de agua más profunda puede dar un respiro, pero no creará nuevas fuentes de agua en el sistema del río Colorado.
¿Qué se está haciendo?
El paso más importante es la infraestructura ya existente en Las Vegas. En lugar de esperar a que el nivel del agua del lago Mead alcanzara niveles críticos, la ciudad construyó de forma preventiva una toma de agua más profunda y la conectó a la red existente.
El vídeo también hizo hincapié en la importancia de la conservación de la naturaleza como parte integral de la estrategia.
Tener acceso a niveles de agua más bajos no elimina la necesidad de reducir la demanda. Presentaron a Las Vegas como una ciudad inusualmente eficiente para su tamaño, sugiriendo que una planificación cuidadosa y la reducción de residuos contribuyen a que el "tercer recurso" sea una opción de respaldo en lugar de un lujo.
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