Una especie de pez invasora que se propaga rápidamente está convirtiendo algunas zonas de las aguas de Tailandia en un ejemplo de lo que no se debe hacer, tanto para los sistemas alimentarios como para la biodiversidad.
Si bien la tilapia de mentón negro puede ser comestible, muchos criadores de camarones y pescadores afirman que se ha convertido en un símbolo de pérdida de ingresos, alteración de los ecosistemas y un camino más difícil hacia un futuro saludable para sus comunidades.
¿Lo que está sucediendo?
Según The Guardian, la tilapia de barba negra —una especie de África Occidental descubierta por primera vez en Tailandia en 2011— se ha documentado desde entonces en al menos 19 provincias. Los lugareños afirman que este pez está desplazando a otras especies de sus hábitats, desde los canales de Bangkok hasta las aguas costeras de Pattaya.
En Samut Songkhram, la plaga de tilapia también ha devastado el sustento de los residentes locales. El pescador local Wallop Khunjaen declaró a The Guardian que la tilapia barba negra había invadido sus criaderos de camarones, obligándolo finalmente a abandonar la actividad. Afirmó que casi todos los millones de alevines de camarón de su estanque desaparecieron en dos meses. "Se lo comieron todo. Se comieron los camarones; incluso los cangrejos", dijo.
Este pez se reproduce rápidamente, tiene una alta tasa de supervivencia de sus crías y puede vivir tanto en agua dulce como salobre. Esta combinación de factores dificulta su control y lo hace especialmente destructivo en zonas donde la población depende de fuentes de agua dulce para su sustento y alimentación.
¿Por qué es importante?
Estos problemas ambientales afectan principalmente y con mayor gravedad a las comunidades locales. Cuando las especies invasoras desplazan a las especies de peces autóctonas, degradan la calidad del agua e interrumpen las operaciones de acuicultura, comunidades enteras pueden perder ingresos, seguridad alimentaria y estabilidad.
«"Hace tiempo que hemos superado el punto en el que no hay vuelta atrás", declaró a The Guardian Thotsapol Chaianunporn, profesor asociado del Departamento de Ciencias Ambientales de la Universidad de Khon Kaen.
Los científicos también están preocupados por lo que ocurre bajo la superficie. Como informa The Guardian, las hembras pueden excavar agujeros en zonas arenosas, lo que podría aumentar los niveles de sedimentos y dañar a los organismos bentónicos y las plantas acuáticas. Además, estos peces se alimentan de zooplancton, que ayuda a controlar el crecimiento de las algas.
¿Qué se está haciendo?
Las autoridades tailandesas han intensificado sus medidas de control pesquero, liberando el mero asiático como posible depredador, criando tilapia de barba negra para obtener crías estériles y compensando a quienes capturen estos peces. Según se informa, las autoridades han capturado miles de toneladas, aunque los expertos afirman que erradicar la especie ya no es factible.
Los investigadores también destacan la importancia de la detección temprana. Dean Jerry, profesor emérito de genética acuícola en la Universidad James Cook de Singapur, explicó a The Guardian que analizar el agua para detectar ADN ambiental es particularmente efectivo porque "los peces eliminan parásitos con mucha facilidad". La detección temprana de una infestación parasitaria puede mejorar significativamente las posibilidades de que las autoridades limiten los daños.
Algunas comunidades también están intentando encontrar usos económicos para este pescado en lugar de desecharlo por completo. Adisorn Jamsuksaward, propietario del restaurante de mariscos Kor-Tae en la provincia de Samut Prakan, ha experimentado con su consumo y comentó: "Al principio la gente se muestra reticente, pero una vez que lo prueban, dicen que está delicioso".
Sin embargo, los pescadores afirman que las poblaciones de peces son tan grandes que su venta no resuelve el problema.
Tanandon Charoenhiransaku, vendedor de redes de pesca y pescador de Bangkok, dijo: "Es una amenaza silenciosa. No te das cuenta hasta que aparece".
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