Uma espécie de peixe invasora que se espalha rapidamente está transformando partes das águas da Tailândia em um exemplo de alerta tanto para os sistemas alimentares quanto para a biodiversidade.
Embora a tilápia-de-queixo-preto possa ser comestível, muitos criadores de camarão e pescadores dizem que ela se tornou um símbolo de perda de renda, ecossistemas perturbados e um caminho mais difícil para um futuro saudável para suas comunidades.
O que está acontecendo?
Segundo o The Guardian, a tilápia-de-barba-preta — uma espécie da África Ocidental descoberta pela primeira vez na Tailândia em 2011 — já foi documentada em pelo menos 19 províncias. Moradores locais dizem que o peixe está deslocando outras espécies de seus habitats, desde os canais de Bangkok até as águas costeiras de Pattaya.
Em Samut Songkhram, a infestação de tilápias também devastou o sustento dos moradores locais. O pescador local Wallop Khunjaen contou ao The Guardian que a tilápia-barba-preta havia tomado conta de seus estoques de camarão, forçando-o a interromper a criação. Ele disse que quase todos os milhões de alevinos de camarão em seu viveiro desapareceram em dois meses. "Eles comeram tudo. Comeram os camarões; comeram até os caranguejos", disse ele.
Este peixe se reproduz rapidamente, tem uma alta taxa de sobrevivência dos filhotes e pode viver tanto em água doce quanto em água salobra. Essa combinação de fatores torna seu controle particularmente difícil e especialmente destrutivo em áreas onde as pessoas dependem de fontes de água doce para trabalho e alimentação.
Por que isso é importante?
Esses problemas ambientais impactam principalmente e de forma mais severa as comunidades locais. Quando espécies invasoras deslocam espécies de peixes nativas, degradam a qualidade da água e interrompem as operações de aquicultura, comunidades inteiras podem perder renda, segurança alimentar e estabilidade.
«"Já ultrapassamos há muito tempo o ponto em que não há mais volta", disse Thotsapol Chaianunporn, professor associado do Departamento de Ciências Ambientais da Universidade de Khon Kaen, ao The Guardian.
Os cientistas também estão preocupados com o que está acontecendo abaixo da superfície. Como relata o The Guardian, as fêmeas podem cavar buracos em áreas arenosas, aumentando potencialmente os níveis de sedimentos e prejudicando organismos bentônicos e plantas aquáticas. Os peixes também se alimentam de zooplâncton, que ajuda a controlar o crescimento de algas.
O que está sendo feito?
As autoridades tailandesas ampliaram suas medidas de controle da pesca, liberando garoupas asiáticas como potenciais predadores, criando tilápias-de-barba-preta para produzir descendentes estéreis e indenizando pessoas pela pesca desses peixes. Segundo relatos, as autoridades capturaram milhares de toneladas, embora especialistas afirmem que a erradicação da espécie não seja mais viável.
Os pesquisadores também enfatizam a importância da detecção precoce. Dean Jerry, professor emérito de genética da aquicultura na Universidade James Cook, em Singapura, disse ao The Guardian que testar a água em busca de DNA ambiental é particularmente eficaz porque "os peixes são muito prolíficos na eliminação de parasitas". A detecção precoce de uma infestação parasitária pode melhorar significativamente as chances de as autoridades limitarem os danos.
Algumas comunidades também estão tentando encontrar usos econômicos para esse peixe, em vez de simplesmente jogá-lo fora. Adisorn Jamsuksaward, proprietário do restaurante de frutos do mar Kor-Tae, na província de Samut Prakan, experimentou servi-lo e disse: "As pessoas ficam hesitantes no início, mas depois que experimentam, dizem que é delicioso.".
No entanto, os pescadores afirmam que os estoques de peixes são tão grandes que vendê-los não resolve o problema.
Tanandon Charoenhiransaku, vendedor de redes de pesca e pescador de Bangkok, disse: "É uma ameaça silenciosa. Você não a percebe até que ela apareça.".
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