Los investigadores han sostenido durante mucho tiempo que el cerebro humano no está diseñado para realizar varias tareas a la vez, pero nuevas investigaciones ponen en tela de juicio esa afirmación.
Los expertos han explicado anteriormente que cuando creemos que estamos realizando varias tareas a la vez, en realidad solo estamos cambiando rápidamente entre ellas. Esto sucede porque la zona del cerebro responsable del pensamiento, la corteza prefrontal, solo puede procesar una tarea a la vez.
Sin embargo, nuevas investigaciones han demostrado que, con el tiempo, otra área del cerebro responsable de la memoria también interviene. Cuando se les pidió a los participantes que realizaran pruebas de clasificación de imágenes durante varias semanas, estas activaron primero la corteza prefrontal, seguida de la corteza temporal.
Con el tiempo, el cerebro se reorganiza, explicó Maximilian Riesenhuber, profesor de neurociencia en la Facultad de Medicina de la Universidad de Georgetown, en un comunicado. La corteza prefrontal transfiere la responsabilidad a la corteza temporal, liberándola para "cualquier otra cosa que quieras hacer, aumentando así tus capacidades".
«"Hemos demostrado que las conexiones neuronales cambian de tal manera que el cerebro puede realizar dos tareas simultáneamente", afirmó. "Esto es verdadera multitarea".
Un nuevo estudio cuestiona la creencia arraigada de que el cerebro humano no está diseñado para realizar varias tareas a la vez. Las resonancias magnéticas cerebrales muestran que esta capacidad mejora con la práctica (AFP vía Getty Images).
Los investigadores querían comprender por qué las personas necesitan concentrarse al aprender una tarea por primera vez, así como por qué pueden realizar otras tareas simultáneamente a medida que adquieren experiencia. Por ejemplo, los conductores experimentados pueden escuchar música y mantener una conversación al mismo tiempo.
En un pequeño estudio, se entrenó a hombres y mujeres para clasificar imágenes alteradas de automóviles en dos categorías utilizando una aplicación de clasificación de imágenes, completando más de 30.000 tareas durante 5 a 10 semanas.
Los investigadores escanearon los cerebros de los participantes antes y después de los experimentos, revelando cualquier cambio que se hubiera producido.
«Estudios previos han demostrado que ciertas categorías de objetos en observadores experimentados —pájaros, coches, incluso Pokémon— pueden activar partes de la corteza temporal, pero una limitación de todos estos estudios es que se realizaron solo después de que las personas se hubieran convertido en expertas. La fortaleza de este estudio reside en su carácter longitudinal: realizamos mediciones antes y después del entrenamiento, lo que nos permite observar que el entrenamiento intensivo ha creado una región en el lóbulo temporal que responde selectivamente a ciertas categorías de objetos, algo que no existía antes», afirmó Patrick Cox, profesor asociado de psicología en la Universidad de Lehigh.
Curiosamente, el cerebro de algunas personas estaba mejor adaptado a la multitarea que el de otras, según declaró Riesenhuber a NBC News.
No está claro el motivo. Sin embargo, como señala el Centro Médico de la Universidad de Brown, la multitarea está relacionada con el estrés y otros problemas de salud mental. Por lo tanto, los expertos creen que podría reducir la productividad.
«"Esto plantea un conjunto completamente nuevo de preguntas", dijo. "¿Qué está causando esta variabilidad? Todavía no lo sabemos".
El cerebro de algunas personas distribuye la responsabilidad entre ambas áreas de forma natural mejor que el de otras. Aún no está claro por qué (Getty Images).
Según los investigadores, los hallazgos tienen importantes implicaciones para la comprensión del comportamiento compulsivo. También ayudan a explicar por qué las personas tienen una gran capacidad de aprendizaje continuo.
Como señalan los investigadores, la inteligencia artificial todavía tiene dificultades con esto, y los resultados del estudio podrían utilizarse para entrenar de forma más eficaz la IA generativa.
El siguiente paso para los científicos, sin embargo, será estudiar el proceso subyacente: cómo se transfiere el aprendizaje de una parte del cerebro a otra.
Además, ¿cuáles creen que son los límites de la multitarea?
«"Otra pregunta realmente interesante es qué tipo de tareas se pueden aprender lo suficientemente bien como para realizarlas en paralelo", dijo Cox.
«"Podemos caminar y masticar chicle al mismo tiempo, pero mirar el teléfono para enviar mensajes de texto mientras conducimos nunca es seguro porque nos distraemos de la carretera. Todo se reduce a entrenar circuitos neuronales completamente separados para realizar ambas tareas y que se vuelvan compatibles", agregó.