Stonehenge es mucho más que una hazaña monumental de la ingeniería antigua; es también una maravilla logística. Varias generaciones de arquitectos neolíticos se basaron en el trabajo en equipo y en ingeniosos métodos de construcción para colocar con precisión cada uno de los gigantescos megalitos hace aproximadamente 5000 años. La estructura está compuesta principalmente de dos tipos de piedra: sarcens y piedras azules. Los paleoarqueólogos han localizado la mayor parte de los sarcens a unos 24 kilómetros de la actual Marlborough, Inglaterra, mientras que muchas de las piedras azules fueron traídas de Gales.
Sin embargo, la famosa Piedra del Altar plantea muchas más preguntas. El megalito central de arenisca, de seis toneladas, probablemente proviene de una región de Escocia situada a unos 640 kilómetros de distancia. Cómo una sociedad prehistórica logró transportar esta roca a tal distancia sin herramientas ni métodos de transporte sofisticados ha sido un misterio para los investigadores durante años.
Muchos investigadores han especulado que el deshielo de los glaciares de la Edad de Hielo probablemente movió pasivamente la Piedra del Altar más cerca de la llanura de Salisbury, en el sur de Inglaterra, alrededor del 2500 a. C., acortando la distancia de transporte para los constructores de Stonehenge. Pero en 2024, un equipo de investigadores de la Universidad de Curtin utilizó análisis químicos para determinar que los glaciares no fueron el único factor que influyó en el movimiento del megalito. Ahora, el mismo equipo ha combinado la modelización de capas de hielo y la datación de granos minerales para determinar con mayor precisión la ubicación original de la Piedra del Altar. Sus hallazgos, publicados hoy en Revista de Ciencias Cuaternarias , una vez más, se subraya el enorme papel que desempeñó el hombre en el movimiento de este elemento central en Stonehenge.
«"En lugar de ser transportadas naturalmente por el hielo, las pruebas disponibles apuntan a un movimiento deliberado y cuidadosamente planificado a través de un paisaje complejo y diverso", dijo Anthony Clark, geoquímico y coautor del estudio, en un comunicado.
Si bien es posible que los glaciares transportaran muchas piedras de gran tamaño hasta el sur, en el Banco Dogger del Mar del Norte, Clark explicó que los modelos geológicos han demostrado que "no existieron rutas glaciares viables" que conectaran la región de origen de la Piedra del Altar con Stonehenge. Esto subraya aún más la necesidad de que las comunidades neolíticas transportaran la piedra hasta su ubicación final.
«"Transportar una roca de este tamaño a una distancia tan larga requeriría planificación, coordinación y un profundo conocimiento del terreno, por no hablar de una enorme cantidad de determinación", añadió.
Aunque los métodos exactos siguen siendo un misterio, Clark y sus colegas creen que la Piedra del Altar fue trasladada casi con toda seguridad por etapas, posiblemente utilizando tanto rutas terrestres como fluviales.
«"La piedra aún tendría que ser trasladada a lo largo de cientos de kilómetros por personas", concluyó Clark.