L’idée d’absorber le CO2 de l’atmosphère pour lutter contre le changement climatique pourrait constituer une intervention nécessaire, mais elle a toujours semblé improbable.
Malheureusement, il semble que cette stratégie rencontre déjà un obstacle. Un nouveau rapport publié cette semaine révèle que les efforts actuels de captage du dioxyde de carbone (CO2) ne produisent pratiquement aucun résultat dans la lutte contre le réchauffement climatique et que, pour commencer à avoir un impact, ils doivent être intensifiés à un rythme comparable au déploiement de l'énergie solaire photovoltaïque.
Autrement dit, nous n'agissons ni à une échelle suffisamment grande ni assez rapidement. Et plus nous tardons à mettre en œuvre ce processus, plus nous devrons éliminer de carbone pour atténuer le changement climatique.
« Les pays se sont engagés à séquestrer environ 2,7 milliards de tonnes de carbone d’ici 2035 et environ 3,6 milliards d’ici 2050, mais les scénarios climatiques prévoient des efforts bien plus importants, notamment à long terme », a déclaré William Lamb, co-auteur du rapport et scientifique à l’Institut de Potsdam pour la recherche sur les impacts du climat, lors d’un entretien. Le Gardien . « Cela crée un écart qui se creuse considérablement avec le temps. ».
Les scientifiques s'accordent généralement à dire que les efforts de captage et de stockage du carbone joueront un rôle modeste mais nécessaire pour limiter le réchauffement climatique à 1,5 degré Celsius (ou 2,7 degrés Fahrenheit), mais uniquement en complément de l'objectif principal de réduction drastique des émissions et, à terme, d'atteindre la neutralité carbone d'ici 2050. Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) considère le stockage du carbone comme « inévitable » ou nécessaire pour atteindre les objectifs climatiques, car certains secteurs, comme l'agriculture, seront difficiles à décarboner entièrement.
Il existe toutefois un risque de surestimer l'importance accordée à cette question par le public, et donc d'occulter la nécessité d'une véritable révolution dans la production et la consommation d'énergie. C'est pourquoi les scientifiques se montrent prudents quant à la promotion de méthodes de géo-ingénierie telles que la réduction de l'intensité solaire, même si elles s'avèrent nécessaires.
Quoi qu'il en soit, les progrès restent modestes. Selon le rapport, les interventions humaines ciblées permettent actuellement d'éliminer environ 2,2 milliards de tonnes de CO2 par an, soit environ 5 % des émissions mondiales annuelles. Une grande partie de ces émissions est obtenue grâce à des mesures telles que la plantation d'arbres. Cependant, les nouvelles solutions de haute technologie, comme l'utilisation de machines pour extraire directement les gaz à effet de serre de l'atmosphère (capture directe du CO2), ne représentent que 0,1 % de ce total de plusieurs milliards de dollars.
Ce phénomène se produit malgré le fait que ces nouvelles formes de captage et de stockage du CO2 (CDR) connaissent une croissance annuelle de 40 %, car elles partent essentiellement de zéro. Pour rattraper leurs concurrents, elles doivent se développer à une vitesse fulgurante, à l'instar de l'adoption rapide des panneaux solaires et des véhicules électriques, indique le rapport.
C'est donc possible. Mais le secteur se trouve dans une situation précaire. Comme indiqué Le Gardien , Microsoft, qui a acheté plus de 80 % des nouveaux crédits carbone finançant ces projets de captage et de stockage du carbone, a cessé d'en acheter de nouveaux en avril, ce qui pourrait indiquer la direction que prennent les choses alors que l'administration Trump démantèle les lois sur le climat et soutient les énergies fossiles.
« Bien que nous soyons effectivement très en retard dans le développement des technologies de captage et de stockage du carbone, cela reste la seule option pour inverser le changement climatique à long terme – mais seulement si les émissions de gaz à effet de serre sont également réduites à un niveau proche de zéro », a déclaré Thomas Gasser, scientifique à l'Institut international d'analyse des systèmes appliqués, à la publication.
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