L'araignée chasseuse de la jungle australienne est l'arachnide la plus rapide au monde, atteignant une vitesse de pointe de près de 3,6 mètres par seconde, selon une nouvelle étude en laboratoire.
L'araignée marocaine flik-flik a longtemps été considérée comme la plus rapide du monde, atteignant des vitesses de près de 1,7 m/s, mais certains experts contestaient qu'il s'agisse d'une forme de sprint.
Pour trancher ce débat, des chercheurs de l'université de Greifswald en Allemagne et de l'Imperial College de Londres ont mené une expérience en laboratoire avec plus de 160 espèces d'araignées vivantes provenant du Royaume-Uni, d'Australie, d'Amérique du Nord et d'Europe du Sud, ainsi qu'avec des dizaines de spécimens achetés dans des animaleries.
« Nous avons mesuré la vitesse de course maximale soutenable chez 236 individus représentant 162 espèces », ont écrit les chercheurs dans une étude publiée sur bioaRxiv et qui n'a pas encore fait l'objet d'un examen par les pairs.
« Afin d’assurer une couverture maximale, nous avons complété ces mesures avec des données publiées pour 96 espèces supplémentaires. ».
Les araignées ont été pesées individuellement et testées pour leur vitesse maximale sur du papier quadrillé A4 et A3, tandis que des caméras ont été utilisées pour surveiller la biomécanique de leurs mouvements.
Les illustrations étaient montées sur un plateau en plastique rigide ou une plaque de métal, et de la paraffine liquide était appliquée sur les parois pour les empêcher de glisser pour les animaux grimpeurs.
Les chercheurs ont découvert que l'araignée chasseuse collectée dans le Queensland était la plus rapide de toutes, atteignant une vitesse de pointe de 3,59 m/s.
L'étude a révélé que la vitesse de course d'une araignée était plus ou moins corrélée à sa masse corporelle.
« La vitesse de course augmentait significativement avec la masse corporelle : à partir d’une valeur minimale de 0,018 m/s mesurée chez l’araignée porte-monnaie Maso Sundevalli (masse corporelle de 1 mg), jusqu'à une vitesse maximale de 3,59 mètres par seconde, enregistrée chez l'araignée chasseuse Heteropoda cervina», — ont-ils remarqué.
Cependant, des différences significatives de vitesse ont été observées chez des araignées ayant une masse corporelle très similaire.
À titre d'exemple de cette divergence, ils ont cité des données montrant que l'araignée à sac orange (Calommata signata ) et l'araignée tubulaire ( Segestria florentina ) pèsent 200 mg chacun, mais leur vitesse maximale diffère de 28 fois.
D'après les scientifiques, les araignées plus grandes ont tendance à courir plus vite, sauf si elles sont si grosses que leur abdomen lourd leur impose une contrainte excessive.
Il existe quelques exceptions notables, comme la minuscule araignée-lutin orange. Pulvérisateur Oonops , qui ne pèse que 0,1 mg, mais se déplace à une vitesse de plus de 0,2 m/s.
L'araignée était si rapide pour sa taille que le chercheur Shreyas Kuchibhotla de l'ICL a déclaré magazine New Scientist, que l'araignée s'est « pratiquement téléportée ».
Les scientifiques affirment que courir plus vite est également associé à des jambes plus longues.
« Les performances élevées en course à pied, en tenant compte de la taille corporelle et de l’ascendance, étaient associées à des jambes relativement plus longues… mais pas à des jambes fines », ont-ils écrit.
Les scientifiques affirment que la vitesse de course d'une araignée dépend de si elle chasse au sol ou dans le feuillage, et si elle se déplace principalement verticalement ou la tête en bas.
« Ces différences pourraient bien modifier à la fois la valeur sélective de la vitesse de course et la manière dont elle se concrétise », ont-ils écrit.