En étudiant de minuscules dents conservées dans des sédiments, les scientifiques ont retracé les origines du genre Cyclothone bien plus loin.
Selon Yale News, des preuves suggèrent que ce groupe de poissons vivait dans l'océan il y a au moins 55 millions d'années, bien plus tôt que les scientifiques ne le pensaient.
Ce qui s'est passé?
Comme le rapporte Yale News, ces recherches, menées par Karinne Tennenbaum, diplômée de Yale en 2026, indiquent une origine beaucoup plus ancienne pour le cyclothon que les scientifiques ne le pensaient auparavant.
Les poissons des grands fonds étant petits et fragiles, il est difficile de les retrouver à partir de restes fossiles et ils sont rarement conservés intacts pendant de longues périodes.
Pour contourner ce problème, une équipe de l'université de Yale a examiné de minuscules fossiles de dents provenant de sédiments marins plutôt que de rechercher des squelettes entiers. Ces dents suggèrent que la lignée du cyclothon remonte à au moins 55 millions d'années, remettant en question les hypothèses précédentes et indiquant que ce poisson, aujourd'hui associé aux profondeurs océaniques, a évolué durant une période totalement différente de l'histoire de la Terre.
Pourquoi est-ce important ?
Cette étude contribue à combler une lacune importante dans les archives fossiles. Les cyclothones, bien que minuscules, jouent un rôle crucial dans les écosystèmes océaniques. Les poissons des grands fonds participent au transport du carbone et des nutriments dans la colonne d'eau, assurant ainsi la liaison entre la vie en surface et celle des abysses.
Cette découverte pourrait aider les scientifiques à mieux comprendre comment les espèces marines réagissent au réchauffement climatique. L'étude a montré que les ancêtres du cyclothon ont prospéré durant l'Éocène, une période de chaleur extrême. Cette histoire pourrait apporter des éclaircissements sur la résilience, l'adaptation et l'évolution des écosystèmes face au réchauffement continu des océans.
Le réchauffement des océans a déjà des répercussions sur la pêche, la biodiversité marine et les chaînes alimentaires dont dépend la vie humaine. Des recherches comme celle-ci aident les scientifiques à comprendre comment la vie océanique a évolué par le passé et quelles pourraient être les conséquences à l'avenir, alors que la hausse des températures, l'acidification et la diminution de l'oxygène exercent une pression accrue sur le milieu marin.
Que disent les gens ?
Une équipe de l'université de Yale a démontré que même de très petits fossiles peuvent modifier l'histoire des espèces océaniques. En étudiant des dents fossilisées plutôt que des squelettes entiers, les chercheurs ont découvert des indices longtemps restés inaperçus. L'étude a également révélé une histoire beaucoup plus ancienne du cyclothon.
« Une meilleure compréhension de l’histoire évolutive améliore notre compréhension de la résilience face aux changements climatiques et élargit nos connaissances sur la façon dont les poissons de haute mer survivent et s’adaptent », a déclaré Tennenbaum.
Elle a déclaré que l'étude répondait à de nombreuses questions, notant que « l'analyse de la texture de surface des microfossiles dentaires nous a permis de mieux comprendre l'histoire évolutive du cyclothon ».
Elizabeth Sibert, auteure principale de l'article et ancienne boursière postdoctorale Hutchinson à l'Institut de recherche sur la biosphère de Yale, a souligné combien il est difficile de localiser précisément ces échantillons.
« Les dents de poissons microfossilisées sont peut-être les fossiles de vertébrés les plus abondants de la planète, mais les identifier à une lignée taxonomique spécifique peut s'avérer très difficile ; nous pouvons en apprendre beaucoup sur une dent, mais dire : „ Voici le poisson qui a fabriqué cette dent “ n'est pas si simple », a-t-elle déclaré.
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