À SAVOIR
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Une étude de la biodiversité menée sur le plateau reculé de Lisima, en Angola, a permis de découvrir des dizaines d'espèces jusqu'alors inconnues de la science.
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Une étude menée en février 2026 a permis de découvrir des espèces d'araignées jusqu'alors inconnues qui brillent en bleu, ainsi que de nouvelles espèces de libellules, de sauterelles et de papillons.
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Le chef de l'expédition a déclaré que l'étude était « extrêmement difficile », mais que les résultats en valaient la peine.
Des dizaines de nouvelles espèces ont été découvertes lors d'une récente expédition en Afrique centrale.
En février, une équipe de 16 scientifiques africains et du monde entier s'est rendue sur le plateau de Lisima, dans l'est de l'Angola, et a mené une étude sur la biodiversité qui a permis de découvrir des dizaines d'espèces inconnues de la science, selon The Wilderness Project, qui a dirigé l'étude.
Une organisation dédiée à l'étude et à la protection des écosystèmes d'eau douce africains a annoncé les résultats d'une expédition scientifique à distance dans la région, considérée comme l'un des derniers grands points chauds de la biodiversité d'Afrique, dans un communiqué de presse obtenu par PEOPLE le mercredi 3 juin.
L'étude, baptisée « Atlas de la vie du Kassaï », menée dans une zone « quasi inexplorée » d'Angola, a permis d'identifier « huit espèces de libellules jusqu'alors inconnues, trois nouvelles espèces de sauterelles et près de 60 espèces de papillons de nuit et de jour jusqu'alors inconnues de la science », selon un communiqué de presse de The Wilderness Project.
Une chrysope trouvée dans l'Atlas de la vie de Kassai. Photo de Niki Bay ; avec l'aimable autorisation de The Wilderness Project.
Quarante-sept taxons de criquets, de sauterelles et de grillons ont également été découverts, dont trois étaient nouveaux pour la science.
Les chercheurs ont également découvert 103 espèces de libellules et de demoiselles, dont 34 n'avaient jamais été recensées auparavant dans la région de Lisima. Grâce à cette étude, six espèces ont été ajoutées à la liste nationale angolaise et huit autres sont en cours de description officielle.
L’Atlas de la vie de Kassai recense plus de 1 000 espèces de papillons, dont huit qui, selon The Wilderness Project, « semblent être encore inconnues », et ce nombre est susceptible d’augmenter. « Les estimations préliminaires indiquent que jusqu’à 61 % des espèces de papillons recensées pourraient être nouvelles pour la science », a déclaré l’organisation.
Des chercheurs travaillant dans cette région reculée d'Angola ont également collecté des coléoptères, des araignées et des scorpions, mais The Wilderness Project a précisé que « les résultats ne seront disponibles qu'après l'analyse des échantillons en laboratoire ».
Un papillon photographié lors de la création de l'Atlas de la vie de Cassai. Photo de Rob Taylor ; avec l'aimable autorisation de The Wilderness Project.
Selon CNN, l'une des nouvelles espèces potentielles serait l'araignée-crabe couronnée, qui émet une fluorescence bleue, et l'autre l'araignée orbitèle, dont la toile rappelle celle d'une coccinelle. L'article précise que cette dernière émet une fluorescence bleue sous lumière ultraviolette « pour des raisons encore inconnues des scientifiques ».
Rob Taylor, chef d'expédition et défenseur de l'environnement, a déclaré à CNN que la publication des résultats complets de l'étude Cassai Life Atlas pourrait prendre des mois, voire des années. Il a également souligné que les recherches étaient non seulement fructueuses, mais aussi complexes, les scientifiques travaillant en pleine saison des pluies en Angola.
« Sur le plan logistique, c'était extrêmement difficile », a-t-il déclaré à CNN. « Notre convoi est resté embourbé pendant une journée entière à plusieurs reprises. Nous avons également rencontré des problèmes de démarreur, des pannes de générateur, des plaquettes de frein usées et plusieurs cas de paludisme parmi l'équipage. ».
Cependant, Taylor a ajouté : « Les scientifiques n'étaient pas trop dérangés par les retards ; chaque fois que nous étions bloqués, ils profitaient de l'occasion pour étudier les barrages voisins (prairies inondées de façon saisonnière), les forêts marécageuses et les zones humides. ».
Une chenille d'une espèce non décrite, photographiée lors de la création de l'Atlas Cassai. Photo : Niki Bay ; avec l'aimable autorisation de The Wilderness Project.
Selon The Wilderness Project, la région de Lisima recèle encore bien des secrets, en raison de « décennies de guerre civile, de la présence persistante de mines et de son isolement extrême ». L'organisation souligne également que la région « a historiquement été protégée par son isolement et la présence de champs de mines, ce qui limite l'accès et l'intervention humaine à grande échelle ».
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Les découvertes réalisées par le projet Cassai Life Atlas s'appuient sur une décennie de recherches menées par l'Okavango Wilderness Project de National Geographic dans le cours supérieur des rivières Okavango et Lungwevungu, qui a permis d'identifier plus de 70 espèces auparavant inconnues de la science, selon le Wilderness Project.
« Nous nous attendions à ce que cette zone soit diversifiée, compte tenu de nos travaux précédents dans les bassins des rivières Okavango et Lungwevungu, où le renouvellement des espèces est très élevé dans les forêts de Miombo en Angola », a déclaré Taylor. BBC Wildlife Magazine .
Une mouche chauve-souris incapable de voler, photographiée lors de la création de l'Atlas de la vie de Cassai. Photo de Piotr Naskrecki ; avec l'aimable autorisation du Wildlife Project.
« Les résultats de l'étude ont révélé une diversité plus importante que prévu », a-t-il déclaré à la revue. « L'abondance était souvent faible, notamment en raison de la pauvreté de ces écosystèmes en nutriments, mais la diversité des espèces spécialisées et inhabituelles était remarquable. ».
L’écologiste a également noté que le « résultat le plus important » de l’Atlas de la vie de Kassai est que « ce territoire n’est plus un désert ».
Mais « l’objectif », a-t-il déclaré à CNN, « n’est pas seulement de recenser les nouvelles espèces, mais aussi de veiller à ce que l’habitat intact dont elles dépendent soit préservé. ».
Lisez l'article original sur People.