Des experts avertissent que les plans du gouvernement en matière de dépistage du cancer de la prostate sont insuffisants.
Le nouveau ministre de la Santé, James Murray, a accepté mardi les recommandations de ses conseillers visant à limiter le dépistage systématique à quelques milliers d'hommes seulement et a invité tous les hommes noirs âgés de 45 à 74 ans à participer à un projet pilote de dépistage.
Toutefois, cela n'a pas suffi à répondre aux demandes de dépistage systématique pour d'autres groupes à risque, notamment ceux ayant des antécédents familiaux de la maladie.
Des organisations caritatives et des militants ont déclaré que cette décision aggraverait des « inégalités effroyables », tandis que des chirurgiens ont affirmé que les dernières directives étaient tellement confuses qu'elles pourraient réduire le nombre d'hommes demandant un dépistage et augmenter le nombre de décès.
Le journal Telegraph préconise un dépistage ciblé, proposant un test de l'antigène prostatique spécifique (PSA) aux hommes ayant des antécédents familiaux de cancer de la prostate, aux hommes noirs et aux hommes porteurs de gènes à haut risque. Cette approche a été appuyée par une enquête nationale menée auprès d'urologues, spécialistes du traitement du cancer de la prostate.
Cependant, la semaine dernière, des conseillers gouvernementaux ont recommandé de limiter l'accès au dépistage du cancer de la prostate à seulement « quelques milliers » d'hommes.
Le Comité national de dépistage du Royaume-Uni (UK NSC) a déclaré que limiter le dépistage à un sous-groupe d'hommes porteurs d'une variante du gène BRCA2 et ayant des antécédents familiaux spécifiques de cette maladie était le seul moyen de garantir que le programme « ferait plus de bien que de mal ».
Selon les données disponibles, les hommes noirs ont deux fois plus de risques de développer un cancer de la prostate et d'en mourir que la moyenne des hommes blancs.
Toutefois, comme les études examinant les effets du dépistage incluaient très peu d'hommes noirs, le comité a déclaré qu'il ne pouvait pas dire si les avantages l'emportaient sur les inconvénients.
Toutefois, la décision d'élargir la participation à l'essai aux hommes noirs pourrait indiquer une certaine impatience de la part des ministres face à la prudence affichée par leurs conseillers, prudence que beaucoup estiment fondée sur des recherches obsolètes.
Désormais, tous les hommes noirs âgés de 45 à 74 ans qui n'ont pas encore été testés pourront participer à un essai national de dépistage de 20 millions de livres sterling appelé Transform si la première phase est concluante.
Des études ont également montré que des antécédents familiaux de cancer de la prostate augmentent le risque d'en développer un. Les hommes dont le père ou le frère a été atteint de cette maladie ont deux fois et demie plus de risques de la développer.
Cependant, le Centre national de dépistage du Royaume-Uni a utilisé une définition restrictive des antécédents familiaux et a conclu que les avantages du dépistage ne l'emportaient pas sur les inconvénients.
Le professeur Chris Booth, chirurgien urologue consultant et fondateur de l'association caritative pour la santé masculine Chaps, a déclaré que cette décision était « contraire aux preuves disponibles » et pourrait entraîner une augmentation des décès dus au cancer de la prostate.
Il a accusé le gouvernement de ne pas avoir écouté les experts en cancer de la prostate et les preuves démontrant que l'utilisation de l'IRM et d'autres outils de diagnostic réduisait considérablement les risques potentiels.
Le professeur Booth a déclaré que les dernières décisions pourraient créer une confusion potentiellement fatale chez les patients et les médecins généralistes, ce qui pourrait entraîner une diminution du nombre de personnes demandant un test.
Il a déclaré : « Les retards et la confusion engendrés par ces nouvelles propositions ne permettent pas de résoudre les problèmes actuels de cancer de la prostate au Royaume-Uni et, à court terme, il est plus probable qu'ils entraînent des décès que des sauvetages. ».
« La pression publique doit se poursuivre jusqu’à ce que le ministère de la Santé s’attaque aux inégalités criantes en matière d’accès au dépistage, au diagnostic et au traitement optimal de notre cancer le plus fréquent, le seul pour lequel il n’existe aucun programme national de dépistage ouvert et transparent. ».
Le plan du gouvernement est loin de répondre aux demandes de dépistage systématique pour les groupes à risque.
Le vice-Premier ministre David Lammy, dont deux frères sont atteints d'un cancer de la prostate, a déclaré qu'il était « prêt à combattre » la maladie.
Plus tard cette semaine, il participera avec le ministre de la Santé à une table ronde sur le recrutement d'un plus grand nombre d'hommes noirs dans les essais cliniques.
Il a déclaré : « La lutte contre le cancer de la prostate est très importante pour moi. J'ai deux frères qui sont atteints de cette maladie, et j'ai constaté de visu les ravages qu'elle cause aux personnes et à leurs familles. ».
« Le recrutement d'un plus grand nombre d'hommes noirs pour participer à cette étude vise à sauver des vies, à lutter contre des inégalités mortelles et à mieux comprendre ce qui fonctionne le mieux pour les personnes les plus à risque. ».
Des experts ont déclaré que le fait de ne pas mettre en œuvre de dépistage chez les hommes ayant des antécédents familiaux de la maladie condamnera des milliers de personnes à une mort prématurée.
L’ancien Premier ministre Rishi Sunak a déclaré que cette décision constituait une « occasion manquée pour la santé masculine », accusant le gouvernement de ne pas avoir saisi l’opportunité d’empêcher « davantage de décès de pères, de frères et de fils ».
David James, directeur des projets d'engagement des patients et d'impact chez Prostate Cancer Research, a déclaré que la décision d'accepter la recommandation du National Prostate Cancer Council UK était « profondément décevante ».
Il a ajouté : « Pour les personnes les plus à risque, cette décision d’accepter la recommandation du Comité national de dépistage du Royaume-Uni sera perçue comme un nouveau revers. Ce gouvernement a raté une occasion historique. ».
En 2024, Sir Chris Hoy, sextuple champion olympique de cyclisme sur piste, a annoncé à l'âge de 47 ans être atteint d'un cancer de la prostate en phase terminale. Malgré des antécédents familiaux de cette maladie, partagée par son père et son grand-père, Sir Chris n'avait pas bénéficié du test PSA qui aurait permis de la détecter. Conformément à la recommandation du comité, les personnes ayant de tels antécédents familiaux n'étaient pas éligibles au dépistage.
Nick Jones, fondateur de Soho House, est un fervent défenseur du dépistage, ayant lui-même été traité pour un cancer de la prostate après la découverte d'une tumeur lors d'un examen privé en 2022.
M. Jones a accusé le gouvernement d'avoir approuvé « à contrecœur » les recommandations du Conseil national de sécurité.
Il a déclaré : « Quand on m'a diagnostiqué un cancer de la prostate, je n'avais aucun symptôme. J'ai eu la chance d'avoir une assurance maladie privée, qui m'a permis de bénéficier du dépistage qui a détecté le cancer et m'a sauvé la vie. La plupart des hommes n'ont pas cette chance. Le système actuel est injuste et obsolète. ».
Le gouvernement a également promis d'élaborer de nouvelles directives pour aider les médecins généralistes à « soutenir les hommes ayant des antécédents familiaux suspectés de cancer de la prostate » qui souhaitent se faire dépister.
Les hommes asymptomatiques peuvent déjà demander un test PSA à leur médecin traitant, mais, étonnamment, les médecins de famille ne peuvent pas le proposer de leur propre initiative.
Le cancer de la prostate est le cancer le plus fréquent chez les hommes au Royaume-Uni, avec environ 63 000 nouveaux cas diagnostiqués et 12 000 décès chaque année. Cependant, il demeure le seul cancer majeur pour lequel il n’existe pas de programme national de dépistage.
Cette annonce, faite lundi, faisait suite à une réunion qui s'était tenue le même jour entre M. Murray et le président du Conseil national de sécurité britannique.
M. Murray a déclaré : « Il s'agit d'une avancée majeure dans la lutte contre le cancer de la prostate, qui cible les personnes les plus à risque, améliore les traitements disponibles et soutient la recherche nécessaire pour combler les lacunes en matière de données probantes et sauver des vies. ».
« Nous suivons les recommandations scientifiques afin de garantir que les hommes obtiennent plus rapidement des réponses à leurs questions, reçoivent de meilleurs soins et évitent tout préjudice inutile. ».
« En investissant dans la recherche par le biais d’essais comme Transform, nous créons un système de dépistage du cancer de la prostate plus équitable et plus efficace pour l’avenir. ».
La semaine dernière, Prostate Cancer UK a déclaré être « profondément déçue » par les recommandations du Conseil national britannique du cancer de la prostate.
Cependant, mardi, l'association caritative a déclaré que le projet d'étendre le programme de dépistage à davantage d'hommes noirs dans le cadre d'un programme de 20 millions de livres sterling constituait un « moment véritablement historique ».
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