À l'ombre de peupliers nouvellement plantés dans le nord-est de l'Afghanistan, le chef du village, Ghulam Ali Poya, observe avec fierté les habitants redécouvrir la valeur des arbres après des années de déforestation dues à la guerre.
«Des forêts entières de pistachiers y poussaient.» a-t-il déclaré à l’AFP, en désignant les montagnes dénudées qui entourent les maisons en terre de Char Bagh. ».
« Pendant les conflits et la guerre civile, elles ont été détruites ; personne n'a pu arrêter la déforestation. ».
Entre l'invasion soviétique de 1979 et la chute du premier gouvernement taliban au début des années 2000, « environ 50 % du couvert forestier de l'Afghanistan a disparu », a déclaré Mohammad Nasir Shalizi, chercheur à l'Université d'État de Caroline du Nord.
Dans l'est de l'Afghanistan, le trafic de bois vers le Pakistan a entraîné une déforestation massive, tandis que dans la « ceinture de pistachiers » du centre et du nord, plus sèche, les populations dépendent du bois pour le chauffage et la cuisine.
Toutefois, le rythme de la déforestation a considérablement ralenti au cours des deux dernières décennies, a déclaré Shalizi.
Selon l'Autorité nationale des statistiques et de l'information, la superficie forestière à l'échelle nationale a augmenté de 35 % depuis 2011, bien qu'en 2025, les forêts ne couvrent plus que 2,5 % du territoire afghan, et que dans certaines régions, leur superficie continue de diminuer.
Cependant, selon les experts, les habitants locaux s'efforcent d'améliorer le couvert forestier. Le gouvernement soutenu par les États-Unis, au pouvoir jusqu'en 2021, et l'actuelle administration talibane soutiennent tous deux des campagnes de plantation d'arbres.
Dans la région de Char Bagh, le Réseau Aga Khan de développement a financé la création d'un bosquet d'un kilomètre carré planté de peupliers, de paulownias, de grenadiers et de kakis.
- 'Modèle' -
Le terrain appartient à l'agricultrice Bas Begum Ahmadi, qui espère y vendre des fruits et de la confiture maison, mais il est également ouvert à la communauté de 350 familles.
« Ces arbres me remplissent de joie ; je suis entourée de verdure et nous respirons de l'air frais », a déclaré cette femme de 45 ans qui, avec son mari, entretient les arbres pour subvenir aux besoins de leurs quatre enfants.
Cette « microforêt » a été créée selon les principes du botaniste japonais Akira Miyawaki : une plantation dense d'espèces végétales principalement indigènes de hauteurs variées.
Il fait nettement plus frais ici que dans les champs nus environnants, et on peut trouver des branches pour alimenter les poêles et des feuilles pour nourrir le bétail.
« Les microforêts restaurent les écosystèmes, améliorent la fertilité des sols, favorisent la résilience climatique et soutiennent les moyens de subsistance des communautés locales », a déclaré Parisa Malikzada, coordinatrice agricole de l'organisation en Afghanistan, qui a planté 500 microforêts dans sept provinces.
Poya a déclaré que la forêt, située à proximité de la rivière, empêche l'érosion des sols lors des inondations et sert de « modèle pour les populations ».
« Tout le monde vient regarder et aimerait bien en acheter un », a-t-il déclaré à l'AFP.
En Afghanistan, où de nombreuses zones sont difficiles d'accès et où le gouvernement dispose de ressources limitées, l'approche la plus efficace en matière de reboisement est la gestion forestière communautaire, ont déclaré des experts à l'AFP.
— Amendes pour abattage d'arbres —
Les autorités afghanes se sont fixé pour objectif de planter 200 millions d'arbres entre 2023 et 2030, en s'appuyant notamment sur des organisations non gouvernementales, les Nations Unies et le secteur privé.
« L’an dernier, l’objectif était de huit millions, mais au final, 17 millions ont été plantés », a déclaré Rohullah Amin, chef du département du changement climatique à la Direction générale de l’environnement, où il travaille depuis plus de dix ans.
L'objectif pour cette année est de neuf millions.
Les défis comprennent la sélection d'espèces indigènes adaptées au climat, les pénuries d'eau et les dommages causés aux jeunes arbres par le bétail.
Amin a reconnu que certaines forêts souffrent d’un « manque de soins ou d’eau », notamment dans une zone où la sécheresse a détruit 70 % des pins plantés.
Dans certaines régions, des conseils tribaux protègent les forêts et sanctionnent les habitants qui les endommagent. Ailleurs, des « associations de gestion forestière » ont été créées, administrées par des villageois et des agriculteurs élus.
Depuis 2019, l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture les a aidés à planter cinq millions d’arbres, selon Mohammed Safi, directeur de l’organisation chargée de la lutte contre les changements climatiques.
— Le retour des oiseaux —
Le gouvernement a créé des pépinières pour cultiver des espèces végétales locales dans des endroits comme Paghman, sur des terrains appartenant à l'État, à la périphérie de Kaboul.
Le jardinier en chef, Mahmud Khwajazada, prend soin avec attention des amandiers, des pins, des noyers et des cèdres de l'Himalaya, qui sont ensuite expédiés dans tout le pays.
« Notre Prophète a dit : „Même s’il ne vous reste qu’un jour, plantez un arbre“ », a-t-il déclaré à l’AFP.
À Charikar, dans le nord-est de l'Afghanistan, où des milliers de jeunes arbres ont été plantés cette année le long des rues, dans les parcs et sur les flancs des collines, la municipalité a constaté un « changement » dans l'attitude des gens envers les arbres.
Ahmad Khalid Sabiri, un habitant du quartier, a déclaré qu'il s'était porté volontaire pour aider à planter les arbres « parce que c'est bon pour l'environnement ».
Les experts ont déclaré que des efforts supplémentaires étaient nécessaires pour protéger les forêts anciennes restantes et pour planter des arbres non seulement dans les zones urbaines, mais aussi dans les forêts en général.
« Un travail important est accompli, mais il reste encore beaucoup à faire pour lutter contre les conséquences du réchauffement climatique », a déclaré Apoorva Oza, responsable du changement climatique à la Fondation Aga Khan.
À Char Bagh, Poya observe l'impact bénéfique des arbres sur la biodiversité, qui se manifeste par le retour d'oiseaux longtemps absents.
« Ne construisez pas une cage à oiseaux ; plantez un arbre à côté de votre maison », a-t-il dit.