Les passionnés de dinosaures fortunés auront la possibilité d'acquérir l'un des squelettes les plus grands et les plus complets jamais découverts. tyrannosaure rex, Jamais découvert. Voici Gus, un squelette de 3,7 mètres de haut que les paléontologues ont mis trois ans à exhumer. Sotheby's estime la pièce entre 20 et 30 millions de dollars, ce qui en fait l'estimation la plus élevée jamais atteinte pour un dinosaure.
Le regretté éleveur de bétail Gary « Gus » Licking a découvert Gus sur sa propriété du Dakota du Sud. Pendant des années, Licking avait trouvé des dents et de petits fragments d'os sur son ranch et avait compris qu'il pouvait y avoir d'autres ossements enfouis sous terre. Pour en avoir le cœur net, il a fait appel à Thomas Heitkamp et son équipe de Theropoda Expeditions.
Licking proposa à l'équipe de commencer les fouilles sur un terrain de 2 630 hectares. C'est là que Gus fut découvert en 2021. Licking mourut un an seulement après le début des fouilles et ne put donc jamais voir le spécimen complet. L'équipe appela Tyrannosaure rex « Gus » en son honneur.
« La fouille de ce spécimen a duré trois ans ; l’équipe travaillait parfois des semaines durant sans rien trouver », a déclaré Heitkamp dans un communiqué de presse. « Le site de fouilles était un gisement fossilifère complexe, préservant une grande richesse de faune et de flore fossilisées qui composaient un vaste écosystème du Crétacé. Nous avons documenté chaque étape à l’aide de plans de carrière, d’inventaires et de données de collecte. Finalement, nos efforts ont porté leurs fruits et nous avons été ravis de découvrir ce qui s’est avéré être un spécimen énorme et incroyablement complet. » Tyrannosaure rex ».
Outre les trois saisons estivales nécessaires aux fouilles, l'équipe a également consacré trois années à des travaux en laboratoire. Là, elle a soigneusement extrait les fossiles de la roche, puis les ossements ont été préparés, nettoyés et identifiés.
Le squelette se compose de 183 os fossilisés, soit 82 % de tous les os de dinosaures, dont un crâne bien conservé, une fourchette et un bassin complet. Son corps mesure environ 11,6 mètres de long, et le crâne à lui seul mesure plus d'1,2 mètre.
« C'est un peu comme résoudre le puzzle le plus complexe du monde, sauf qu'il faut d'abord trouver toutes les pièces », a déclaré Heitkamp. « Tous ces os, séparés pendant 67 millions d'années, peuvent maintenant, presque comme par magie, être réunis. C'est profondément satisfaisant. ».
Gus sera mis aux enchères le 14 juillet lors de la vente d'histoire naturelle de Sotheby's. Le fossile sera également exposé au public dans les galeries Sotheby's de New York à partir du 1er juillet.
« Ce fut une agréable surprise de découvrir que Gus n'était qu'un des nombreux vestiges historiques enfouis sur ces terres que Gary et moi aimions tant partager », a ajouté Dana, l'épouse de Licking. « Il sera intéressant de voir combien d'autres personnes pourront profiter de cette découverte remarquable. ».
D'abord tyrannosaure, Le spécimen nommé Sue était celui mis aux enchères. Il est actuellement exposé au Field Museum de Chicago et a été vendu pour plus de 8 millions de dollars en octobre 1997. Depuis, ces ventes aux enchères de dinosaures suscitent la controverse. Certains critiques affirment que les fossiles conservés dans des collections privées sont perdus pour la science. Ils estiment également que cela encourage la recherche de fossiles intacts ou commercialisables plutôt que leur étude scientifique, ce qui peut mener à des recherches incomplètes.
Il y a aussi la question des redevances que peuvent percevoir les propriétaires fonciers privés, ce qui signifie que ceux qui disposent des comptes bancaires les plus importants peuvent bénéficier d'un accès plus privilégié que les scientifiques. Certains pays, comme l'Afrique du Sud, le Brésil et le Canada, ont même imposé des restrictions strictes sur l'accès aux fossiles importants, quel que soit leur lieu de découverte.