Face à des températures record à la surface de la mer, un « super » El Niño capricieux et des oscillations mystérieuses et alarmantes du Gulf Stream, le président a ordonné la fermeture, pour les 15 prochains mois, de l'Initiative des observatoires océaniques (OOI) de la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) et de ses quelque 900 instruments déployés au large des côtes atlantiques et pacifiques des États-Unis et au-delà.
Selon un communiqué plutôt bref de la National Science Foundation (NSF), le déclassement déjà existant Ce système de 368 millions de dollars entrera en service deux décennies plus tôt que prévu initialement, soit une durée de vie de 30 ans.
Les instruments OOI sont installés à la fois à des stations d'ancrage et en mouvement (planeurs sous-marins), et tous collectent en continu des données en temps réel, couvrant tout, de la composition chimique de l'océan ouvert aux variations de courants, un enjeu crucial actuellement. Conçus pour un fonctionnement à long terme, ils sont exceptionnellement robustes et capables de fonctionner à des pressions et des salinités à des profondeurs dépassant les capacités de la plupart des instruments océanographiques.
Et maintenant, il va falloir les arracher — au détriment de la communauté des surfeurs, bien sûr, mais aussi du transport maritime et des populations côtières (environ 129 millions de personnes, soit 40 % de tous les citoyens américains, selon la NOAA).
Le matériel destiné à être renvoyé sur Terre sera récupéré dans la mer d'Irminger, à la station Papa et dans les complexes Endurance et Pioneer. Bien que l'opération ait officiellement débuté, son rythme « dépend du calendrier des missions spatiales et d'autres contraintes opérationnelles. Tout le matériel récupéré », précise le communiqué de presse de la National Science Foundation, « sera stocké par l'organisme exploitant jusqu'à réception de nouvelles instructions de la National Science Foundation. » Autrement dit, il restera probablement inutilisé jusqu'à ce que, si tout se passe bien, une autre administration le remette en service.
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L’Observatoire océanographique régional (ROCA), premier observatoire océanographique américain couvrant une plaque tectonique, restera en place au moins pour l’avenir prévisible. Ce système assure la transmission de données en temps réel et facilite la communication bidirectionnelle entre plus de 140 instruments situés sur le fond marin, de part et d’autre de la plaque Juan de Fuca (d’une largeur d’environ 900 kilomètres).
« Nous encourageons la communauté à utiliser les données de l'OOI, recueillies depuis plus d'une décennie, en les intégrant dans ses propositions, publications, présentations et discussions avec ses collègues. Cet engagement continu témoigne de l'impact scientifique et du large éventail d'applications offertes par l'OOI et ses données, soulignant ainsi son importance en tant que ressource pour la communauté océanographique. ».
En tant que partie intégrante du Système mondial d'observation des océans (GOOS) de la Commission océanographique intergouvernementale de l'UNESCO, le retrait des équipements de l'OOI représente un coup dur pour les efforts vitaux de recherche océanique de la communauté internationale.
Quelle que soit votre position sur le spectre des arts du théâtre kabuki adaptés à la couverture de l'actualité, la perte de méthodes pionnières de collecte de données océaniques est assurément une perte pour tous.
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Cet article a été initialement publié sur Surfer le 6 juin 2026, dans la section « Actualités ». Ajoutez Surfer à votre liste de sources favorites en cliquant ici.