Kaouther Ben Hania évoque les paradoxes du financement et explique comment « chaque film comporte un sous-texte politique ».

La célèbre réalisatrice tunisienne Kaouther Ben Hania ( Les films de la Voix de Hind Rajab« , «Quatre filles» , «L'homme qui a vendu sa peau »Elle a réalisé des films qui défient les genres, abordant des sujets tels que les femmes rejoignant l'État islamique et la persécution policière des femmes musulmanes victimes de viol. Mais, comme elle l'a souligné lors d'une table ronde au SXSW Londres 2026, son acte politique le plus radical pourrait tout simplement être d'exiger que son film nominé aux Oscars soit retiré de la circulation. « La Voix de Hind Rajab », qui raconte l'histoire d'un enfant de six ans Le film sur la jeune Palestinienne tuée par les forces israéliennes à Gaza n'était pas un documentaire, mais une fiction dramatique.

« Nous considérons certains films comme apolitiques, mais je pense que chaque film est politique », a-t-elle déclaré, contredisant directement des membres du jury du Festival de Berlin de cette année, tels que le président du jury Wim Wenders, le réalisateur Alexander Payne et l'actrice Michelle Yeoh, qui ont été critiqués sur les réseaux sociaux pour avoir soit esquivé les questions politiques, soit, dans le cas de Wenders, pour avoir carrément déclaré que les cinéastes devraient éviter la politique.

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Ben Hania a soutenu qu'avoir un point de vue personnel est intrinsèquement politique. Et si l'on n'a pas de point de vue, pourquoi faire des films ? « Être politiquement pertinent, c'est choisir un angle, choisir un protagoniste, lui donner de la complexité et définir son identité », a-t-elle déclaré. « Ou encore, qui sont les personnages secondaires ? Quels sont les liens qui les unissent ? Toutes ces décisions, on ne les considère généralement pas comme politiques, mais elles le sont bel et bien. ».

Elle a poursuivi : « Il n’est pas nécessaire d’avoir un thème politique. Il n’est pas nécessaire de faire un film sur une révolution pour être politique. Toute histoire, tout choix d’angle de vue, tout choix de placement de la caméra, ou tout choix de ce qui [est placé hors champ] — ce que nous appelons la hiérarchie du visible et de l’invisible — est déjà politique. ».

Ben Hania, qui vit en France, est montée sur scène avec son producteur franco-tunisien de longue date, Nadim Cheikhroukha, pour une conversation sur la « politique de la représentation » et a déclaré qu'elle ressentait une forte pression pour représenter des histoires du monde arabe et les faire résonner auprès des personnes en dehors du monde arabe.

Parfois, explique Cheikhrouhi, on les accuse de faire des films pour l'Occident, même si « c'est faux ; nous faisons des films pour tout le monde », affirme-t-il. Mais la vérité, ajoute-t-il, c'est que l'Occident porte un intérêt excessif, voire pervers, aux récits de traumatismes du Sud. Ben Hania, première Tunisienne nommée aux Oscars et unique Tunisienne de l'histoire à avoir reçu trois nominations, réalise les films qu'elle souhaite, et elle bénéficie du soutien du public occidental, prêt à payer pour les voir.

On demande constamment à Ben Hania pourquoi «La Voix de Hind Rajab» « C’est une fiction, pas un documentaire », explique-t-elle, ajoutant invariablement que le choix de ne pas diffuser d’images du massacre palestinien était sa propre forme de résistance. Sur scène, elle paraphrase la célèbre citation de Jean-Luc Godard selon laquelle les Israéliens peuvent réaliser des longs métrages qui racontent leur histoire à travers les mythes et les légendes, tandis que les Palestiniens sont cantonnés aux documentaires, comme s’ils devaient constamment exposer les preuves de leurs souffrances.

Elle a expliqué que transformer le film en drame était sa façon de « rendre hommage aux Palestiniens ». Autrement dit, c'était pour elle l'occasion de les représenter elle-même à l'écran comme des personnes réelles.

Comme elle l'expliquait, le cinéma qu'elle regardait enfant sur VHS « a émergé en Europe, puis aux États-Unis, au plus fort du colonialisme ». Chaque film qu'elle voyait, disait-elle, reposait sur un protagoniste moralement complexe, « et il est blanc, il est hétérosexuel », précisait-elle. « On a ce prototype, du cow-boy au soldat en passant par Indiana Jones. » Mais si les hommes blancs sont les seuls à pouvoir être des protagonistes ou des leaders, ajoutait-elle, « cela façonne notre perception du monde ».

À tout le moins, elle souhaitait que les personnages palestiniens possèdent la « complexité morale d'un protagoniste » que l'on retrouve chez de nombreux antihéros blancs dans de nombreux films et séries télévisées prestigieuses, notamment «Des hommes fous» , «"Briser le mauvais"» и «Dexter» .

Le film ne se déroule pas à Gaza, mais au Croissant-Rouge, un centre d'urgence palestinien situé loin de l'épicentre des événements. Les acteurs réagissent à un véritable enregistrement de plusieurs heures de la voix terrifiée d'Hind Rajab, implorant de l'aide, assise dans une voiture au milieu des corps criblés de balles de la plupart des membres de sa famille. Ben Hania a découvert cet appel téléphonique déchirant d'Hind, comme tant d'autres sortis de leur contexte, lorsqu'il s'est propagé sur les réseaux sociaux, provoquant une vague d'indignation. Son instinct l'a poussée à saisir non pas la violence, mais le sentiment d'impuissance et de colère qui l'a incitée à tendre la main à cette petite fille à travers l'écran.

« Quand on voit ces personnages, on réalise qu’il s’agit de vraies personnes du Croissant-Rouge qui tentent de sauver cette petite fille », a-t-elle déclaré. « Ils sont confrontés à des dilemmes moraux : que faire et comment procéder ? » Et ils prennent de mauvaises décisions, comme attendre des heures l’autorisation de Tsahal pour envoyer une ambulance, puis, une fois l’autorisation obtenue, croire qu’elle suffira – un optimisme qui aurait pu leur coûter la vie.

« Il était vraiment important pour moi d'explorer tous ces éléments et de faire de sa voix le cœur de ce film », a déclaré Ben Hania, « car je sais que dans les salles obscures, il faut écouter. Ce n'est pas comme faire défiler son téléphone. ».

« Les stéréotypes sur les Palestiniens sont tellement terribles », a déclaré Sheikhroukha, « que lorsqu'il a montré le film à son amie française, une fille "gentille et ordinaire", il lui a dit : "Ce qui l'a le plus frappée dans le film, c'est la façon dont ils se battent pour sauver cette petite fille, car l'une des idées reçues est qu'ils ne se soucient pas des enfants, que les femmes accouchent simplement d'un tas d'enfants et qu'ils meurent tous." ».

Bien que le film soit une fiction, l'un des défis que les réalisateurs arabes ont dû relever en réalisant un film sur la Palestine était de garantir l'absence de toute distorsion des faits. Ils savaient qu'ils s'exposeraient à des critiques susceptibles de ruiner le film, a expliqué Sheikhroukha. « Nous devions nous assurer que tout soit absolument véridique, sans la moindre ambiguïté, et que toutes les personnes impliquées soient irréprochables, invulnérables », a-t-il déclaré. « Bien sûr, nous savons que d'autres films qui abordent l'histoire sous un angle différent n'ont pas à se soumettre à ces exigences. Et dans notre cas, nous devions en faire plus que tous les autres. ».

Ben Hania, une réalisatrice arabe, confie être confrontée à des critiques dès la phase de développement de ses projets. « Le problème avec le cinéma, c'est que ce n'est pas comme la peinture ou l'écriture. Cela demande de l'argent », explique-t-elle. « Et quand on réalise un film en arabe, le financement est un véritable cauchemar. On en parle souvent „, poursuit-elle en désignant son producteur, Sheikhroukha. “ Il me dit souvent : "Fais un film en français, fais un film en anglais, et toutes les portes s'ouvriront à toi." Je parle du montant d'argent parce que je pense que c'est très révélateur. ».

« Le système de financement, où les particuliers financent les institutions, n'est pas de la censure au sens conventionnel du terme, mais c'est une façon de privilégier certains sujets au détriment d'autres », a déclaré Sheikhrukha. « Et je pense que cette quête insidieuse du succès équivaut finalement à de la censure. ».

Ce n'est pas seulement que les financiers souhaitent que Ben Hania travaille dans un langage plus accessible et commercial, a déclaré Cheikhroukha. C'est que le public occidental ne veut voir qu'un certain type de films du monde arabe. Son documentaire expérimental « Quatre Filles », nommé aux Oscars en 2023, qui raconte l'histoire d'une famille tunisienne dont deux adolescentes partent rejoindre Daech, a finalement reçu des financements occidentaux « parce qu'il parle de femmes, d'endoctrinement et de radicalisation », a expliqué Cheikhroukha. « L'Occident apprécie les histoires où il peut se sentir, en quelque sorte, comme un sauveur ou un supérieur, observant les problèmes des pays du Sud. ».

Lorsqu'ils ont tenté de présenter le film de 2020 «L'homme qui a vendu sa peau» , « L’une des questions que l’on s’est posée à propos de ce film, qui raconte l’histoire d’un réfugié syrien qui accepte de se faire tatouer le dos par un artiste contemporain notoire afin de pouvoir se rendre en Belgique et sauver sa fiancée, est : „Quelle est la validité de son point de vue lorsqu’elle parle d’art contemporain ?“ »

« Et je me suis mis en colère ! » a-t-il poursuivi. « Elle a essayé de me calmer, et je leur ai dit : „Vous posez ce genre de question, par exemple, à Ruben Östlund lorsqu’il tourne…” » „"Carré “ C’est un homme blanc ; il peut parler de tout, alors l’art contemporain est la norme pour lui ? “ C’est comme s’ils lui disaient : „ Continuez à faire des films sur des femmes qui souffrent, qui ont des problèmes, etc. “.

Selon Sheikhroukhi, les commissaires européens du film ont tenté de les dissuader d'inviter le bel acteur à jouer le rôle principal dans dans le film « L'Homme qui a vendu sa peau » . « Ils disaient : „Pourquoi racontez-vous l’histoire d’une réfugiée magnifique venue [en Europe] par amour ?“ » Mais ils continuent aussi à exprimer leurs opinions « parce qu’ils le peuvent », a-t-il dit, « parce que si vous n’avez pas d’argent, vous ne pouvez pas [faire] de films, donc en ce sens, pour moi, c’est une forme de censure. ».

La censure a fait les gros titres au festival SXSW de Londres après que les militants américains Cenk Uygur et Hasan Piker se soient vu retirer leurs visas britanniques alors qu'ils se rendaient au festival, le ministère de l'Intérieur craignant que leurs critiques d'Israël n'alimentent l'antisémitisme au Royaume-Uni.

Pour Ben Hania, qui appartient à une génération de cinéastes nord-africains issus de la zone de liberté du Printemps arabe et qui ont travaillé sans entrave pendant des années avant d'être contraint de fuir la Tunisie alors qu'elle retombait dans la dictature, ce moment a un air de déjà-vu.

« Je parle souvent à mes collègues français et je leur dis : „Vous ne vous rendez pas compte de votre privilège. Faites attention, car l’extrême droite arrive“ », a-t-elle déclaré.

Elle s'est ensuite adressée directement au public londonien : « Vous ne devriez pas considérer la présence de programmes culturels comme allant de soi. Car elle ne l'est pas. ».

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