Les acclamations de la foule à Trafalgar Square contrastaient avec la sombre réalité vécue par les Britanniques en 1945. L'économie britannique était en ruines, l'empire exsangue et son influence mondiale déclinait face à celle des États-Unis et de l'Union soviétique. Avant la fin de l'été 1945, le gouvernement de Churchill, symbole de la résistance britannique, avait démissionné. À la fin de la décennie, l'indépendance de l'Inde était acquise, l'empire s'était effondré et la marine britannique, désormais incapable de financer le luxe, était mise hors service. Même la survie de la monarchie était remise en question au Parlement, dans les pubs et dans la presse. Puis, à l'hiver 1952, le roi George VI, monarque malgré lui qui avait accédé au trône après l'abdication de son frère, mourut à l'âge de 56 ans. Il n'avait régné que 15 ans.
Ainsi, une nation épuisée, démoralisée et abattue, encore aux prises avec les pénuries alimentaires et le rationnement de guerre, et confrontée aux ruines laissées par les bombardements allemands, accueillit une nouvelle monarque, Élisabeth II. Ses sept décennies de règne furent tumultueuses. Il y eut les Troubles en Irlande du Nord, la décolonisation de l'Afrique, la Guerre froide, la course à la Lune, l'endiguement du communisme, la fin de l'empire. Il y eut des scandales politiques, des scandales familiaux, et une Grande-Bretagne qui avait évolué sur la scène politique mondiale, alliée aux États-Unis et à l'OTAN, mais qui restait déterminée à défendre ses intérêts. Voici dix événements marquants du règne de Sa Majesté Élisabeth II, la monarque au plus long règne de l'histoire britannique.
10. La crise de Suez de 1956.
En 1956, l'Égyptien Gamal Abdel Nasser nationalisa la Compagnie du canal de Suez, s'emparant ainsi du contrôle de cette voie navigable majeure. La compagnie, détenue en grande partie par des actionnaires britanniques et français, contrôlait l'exploitation de cette voie vitale. Des enjeux géopolitiques et économiques complexes et imbriqués, impliquant la Grande-Bretagne, la France, les États-Unis, l'Union soviétique, l'Irak, l'Égypte, Israël et la Jordanie, transformèrent la région en une poudrière, abondamment alimentée par les ressources pétrolières qu'elle contrôlait. En 1956, Israël, soutenu par la France et la Grande-Bretagne, lança une offensive militaire contre le canal de Suez afin d'en reprendre le contrôle ; cette opération est parfois qualifiée de « seconde prise du canal de Suez ». Guerre israélo-arabe . L'Union soviétique a soutenu les Égyptiens. Les États-Unis, craignant une intervention et des actions soviétiques en Europe, ont condamné l'invasion franco-britannique.
La crise de Suez dégénéra en un conflit militaire de grande ampleur en 1956, impliquant des forces terrestres, aériennes et navales d'une ampleur comparable à celle du théâtre méditerranéen de la Seconde Guerre mondiale. Les États-Unis exercèrent des pressions militaires, diplomatiques et économiques pour contraindre la Grande-Bretagne et la France à mettre fin à leur invasion. Le soutien américain et allié à Nasser aliénait les Israéliens. Finalement, ces pressions menèrent à… la chute du gouvernement britannique Sous l'impulsion du Premier ministre Anthony Eden, les forces britanniques et françaises retirèrent leurs troupes malgré quelques succès militaires. L'accord négocié, qui, comme tous les accords au Moyen-Orient, a jeté les bases de crises futures, a humilié les Britanniques et les Français sur la scène internationale.
La crise de Suez, qui a reçu peu d'attention dans la plupart des ouvrages d'histoire occidentaux, est devenue un tournant important Après la Seconde Guerre mondiale, cet événement marqua la fin du statut de superpuissance britannique et provoqua une rupture de l'alliance entre les puissances anglophones. L'année suivante, notamment pour apaiser les tensions entre les États-Unis et la Grande-Bretagne, Élisabeth I<sup>re</sup> effectua sa première visite aux États-Unis en tant que monarque. Parmi les lieux qu'elle souhaita visiter figurait un supermarché à College Park, dans le Maryland. Le rationnement alimentaire était encore en vigueur en Grande-Bretagne lors de cette visite.
9. Accord Polaris entre les États-Unis et la Grande-Bretagne, 1962.
La coopération scientifique anglo-américaine a été largement répandue pendant la Seconde Guerre mondiale, notamment grâce à le projet Manhattan, hautement classifié , Ce qui mena au développement de la bombe atomique. En 1943, les programmes d'armement atomique britannique et américain, alors distincts, furent fusionnés dans le cadre de l'Accord de Québec. En 1946, les Américains adoptèrent la loi McMahon, limitant l'accès à la technologie d'armement américaine. Dès lors, la Grande-Bretagne poursuivit son développement de manière indépendante, parvenant à mettre au point des armes thermonucléaires dès 1957. Cependant, les Britanniques accusèrent un retard dans le développement d'une force de dissuasion nucléaire capable de survivre à une attaque nucléaire, un objectif que les Américains développèrent pour les sous-marins nucléaires, avec l'introduction du système Polaris à la fin des années 1950.
Le président John F. Kennedy était un fervent défenseur du programme Polaris, ainsi que du rétablissement de la relation privilégiée entre les États-Unis et le Royaume-Uni. Le succès des premiers sous-marins Polaris permit aux États-Unis d'annuler le programme de missiles Skybolt, un système proposé prévoyant le lancement d'armes thermonucléaires depuis des avions transportant le missile Skybolt. Il était initialement prévu que Le Royaume-Uni va acheter le système Skybolt. , renforçant ainsi leurs propres forces de dissuasion et partageant les coûts de la recherche sur les systèmes d'armement. Suite à l'annulation du programme Skybolt, l'administration Kennedy proposition de division de Polaris avec la Royal Navy. Les États-Unis ont accepté de vendre aux Britanniques des missiles Polaris ainsi que leurs systèmes de lancement, tandis que le Royaume-Uni fournissait ses propres ogives et sous-marins.
L'accord Polaris, modifié ultérieurement pour inclure les missiles Trident, demeure le fondement de la dissuasion nucléaire indépendante du Royaume-Uni. Depuis 1966, la Royal Navy maintient au moins un sous-marin nucléaire en mer, conférant au gouvernement britannique un poids diplomatique considérable en tant que puissance nucléaire à part entière. L'accord Polaris, conclu entre les États-Unis et le gouvernement de Sa Majesté, a permis au Royaume-Uni de conserver sa crédibilité en tant que puissance nucléaire pendant plus de cinquante ans. amendements y compris Avec le missile Trident II et le sous-marin de classe Dreadnought, elle continuera d'unir les deux puissances pour les décennies à venir.
8. L'invasion britannique et le rock londonien de 1964-1966.
À commencer par les Beatles au début des années 1960 et en continuant à jouer dans des films ( «Alfie» , « À Monsieur », « Avec amour » » «, la mode (bottes, minijupes), la télévision (Chapeau melon et bottes de cuir, Doctor Who) et les célébrités internationales (Twiggy) , Sean Connery, Julie Andrews, David Frost) La Grande-Bretagne a dominé le monde du divertissement des années 1960. Rues britanniques sales et mornes transformé en un Londres branché du jour au lendemain . Sous l'impulsion des Beatles, les groupes musicaux britanniques dominaient les ondes, notamment aux États-Unis, où le pouvoir d'achat des Britanniques affluait dans leurs poches. Au milieu des années 1960, les Beatles à eux seuls gagnaient environ 650 dollars par seconde dans le monde entier .
Cet argent, gagné en dollars, a été converti en livres sterling par la Banque d'Angleterre. a stimulé l'économie britannique, Ils ont contribué à sauver la livre sterling de la dévaluation et à réduire la dette nationale. Les quatre Beatles n'ont pas reçu l'Ordre de l'Empire britannique de Sa Majesté uniquement en raison de leur popularité. Ils étaient à l'avant-garde d'un moteur économique qui a revitalisé l'économie britannique autant que le moral des Britanniques. Ils ont également participé au mouvement général de promotion du bien-être qui s'est développé en Grande-Bretagne tout au long des années 1960. Au cours de la première année de la décennie, service national, L'équivalent de la conscription américaine en Grande-Bretagne a pris fin. Plusieurs autres changements ont suivi.
En 1967, l'avortement est devenu légal au Royaume-Uni avec l'adoption de la loi sur l'avortement. La même année, la contraception est devenue largement accessible grâce à la loi de 1967 sur le service national de santé. Les relations homosexuelles entre adultes consentants (âgés de 21 ans), auparavant considérées comme un délit, sont devenues légales en Angleterre et au Pays de Galles en 1967, puis étendues à l'Écosse et à l'Irlande du Nord en 1980. En 1982, ces changements ont été perçus par de nombreux conservateurs et chefs religieux comme le reflet du déclin de l'empire. Pour d'autres, ils annonçaient des libertés individuelles nouvelles, garanties et protégées par la loi britannique.
7. Catastrophe de la mine d'Aberfan en 1966.
En octobre 1966, un terril de charbon – un amas de déchets issus de l'extraction du charbon – construit et entretenu illégalement, a glissé le long d'une colline au Pays de Galles et a tout emporté. une partie de la ville d'Aberfan, Le glissement de terrain a enseveli une école et plusieurs maisons, faisant 144 victimes, dont 116 enfants. L'enquête menée par la suite a imputé la responsabilité de l'incident à la National Coal Board (NCB), chargée de la construction et de l'entretien du site minier, ainsi que de six autres mines voisines, toutes exploitées en violation de la réglementation en vigueur. Bien que la responsabilité de la NCB ait été établie, ni elle ni aucun de ses employés n'ont été tenus responsables. Personne d'autre n'a été inquiété.
Immédiatement après la tragédie, Sa Majesté la reine Elizabeth a catégoriquement refusé de se rendre sur les lieux, contrairement à son époux, le prince Philip, duc d'Édimbourg. Son beau-frère, Lord Snowdon, époux de la sœur d'Elizabeth, la princesse Margaret, a fait de même. Sa Majesté a attendu huit jours avant de se déplacer sur place pour rencontrer ses sujets. Selon certains observateurs de la famille royale et de son règne, Elle l'a regretté par la suite. ce retard . En 2016, à l'occasion du 50e anniversaire de la tragédie, elle a envoyé un message personnel commémorant l'événement et exprimant sa douleur toujours vive, partagée par son fils et héritier, le prince Charles.
En 2022, la catastrophe d'Aberfan restait la pire catastrophe minière de l'histoire britannique en termes de pertes humaines. provoque de l'amertume parmi les familles des défunts et les survivants, et une source de profond regret pour la reine Elizabeth.
6. Guerre du Vietnam
Malgré les pressions parfois quasi incessantes de l'administration du président américain Lyndon Johnson et de ses émissaires, le Royaume-Uni n'a pas activement soutenu l'intervention militaire américaine au Vietnam. Cependant, la Grande-Bretagne n'est pas restée à l'abri de la guerre du Vietnam. Tout au long des années 1960, la reine Élisabeth a été témoin de manifestations contre la guerre parmi ses sujets et dans ses dominions. À l'instar des États-Unis, les dominions de la reine Élisabeth étaient divisés sur l'engagement américain au Vietnam, et ces divisions étaient souvent vives. Les relations anglo-américaines étaient tendues. Les tentatives britanniques de paix accueilli avec hostilité américaine, notamment durant la présidence de Johnson.
L'Australie a envoyé des troupes L'intervention militaire australienne au Vietnam, la plus longue de son histoire, a été suivie par la Nouvelle-Zélande. Ces actions, qui ont suscité de nouvelles polémiques, ont fait de la guerre et de l'engagement américain au Vietnam un sujet de contestation permanent. Dans les années 1960 et 1970, la sphère d'influence d'Elizabeth a été le théâtre de fréquentes manifestations violentes contre la guerre.
Durant le mandat du Premier ministre Harold Wilson au sein du gouvernement britannique dans les années 1960, il a décrit La position de la Grande-Bretagne L'emploi de l'expression « soutien négatif » pour qualifier la politique américaine au Vietnam relève d'une ambiguïté politique qui aurait sans doute ravi Orwell. L'opposition britannique à la guerre du Vietnam et l'alliance entre les manifestants britanniques pacifistes et ceux des États-Unis et d'autres pays occidentaux furent au cœur des préoccupations du gouvernement de Sa Majesté dans les années 1960 et 1970. Si la Grande-Bretagne ne participa pas activement au conflit, elle se trouva néanmoins divisée quant à l'implication américaine, ce qui constitua une nouvelle source de tensions dans la « relation spéciale » entre les États-Unis et le Royaume-Uni.
5. Attentats à la bombe de l'IRA
Des siècles d'attentats à la bombe, d'assassinats, de campagnes antiterroristes militaires et policières, d'émeutes, de guerre civile et d'une série d'incidents violents en Irlande, connus collectivement sous le nom de« Troubles »Cette situation a hanté la reine Élisabeth I<sup>re</sup> tout au long de son règne, jusqu'aux années 1980. À la fin des années 1960, l'armée britannique en Irlande du Nord peinait à instaurer la paix avec les factions radicales de l'Armée républicaine irlandaise (IRA) et d'autres groupes terroristes. Les violences urbaines en Irlande du Nord, impliquant les troupes britanniques et les « révolutionnaires » irlandais, ont fait de villes comme Belfast les plus dangereuses au monde. Des attentats terroristes ont également eu lieu à Londres et dans d'autres villes britanniques.
En 1979, l'IRA a perpétré une série d'attentats. meurtres très médiatisés Des hauts responsables connus pour leur cruauté et leur audace. Parmi les victimes directes de ces attentats figurait le général américain Alexander Haig, ancien secrétaire d'État américain et futur commandant de l'OTAN. En août 1979, des bombes de l'IRA détruisirent un yacht, tuant Lord Mountbatten, oncle du prince Philip, époux d'Élisabeth I<sup>re</sup>, et plusieurs membres de sa famille. Mountbatten était le dernier vice-roi des Indes et un parent éloigné de la reine. Pour de nombreux observateurs, les massacres aveugles perpétrés par l'IRA étaient aussi brutaux que ceux commis par les terroristes islamistes les années suivantes.
Les gouvernements conservateurs britanniques ont réagi par des mesures antiterroristes, tandis que les factions politiques s'efforçaient de parvenir à des accords satisfaisants pour toutes les parties. Les problèmes avec le gouvernement d'Irlande du Nord ont été une constante depuis plus de soixante ans. Malgré les progrès accomplis, des groupes terroristes dissidents ont continué d'opérer. créer des vagues de violence . En 2007, les troupes de l'armée britannique ont quitté l'Irlande du Nord après plus de trente ans de présence et plus de 1 400 morts au cours de ce long déploiement. Les « Troubles » demeurent une tache indélébile sur le long règne d'Élisabeth II.
4. Retour à Hong Kong et visite en Chine
Hormis la période d'occupation japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale (1941-1945), Hong Kong est une colonie britannique depuis 1841. La Grande-Bretagne a acquis le territoire par droit de conquête lors des guerres de l'opium et a étendu ses frontières et ses possessions sur le reste du territoire. et au début 20 vv . Lorsque la République populaire de Chine (RPC) communiste obtint un siège au Conseil de sécurité des Nations Unies, elle lança une campagne pour récupérer le territoire, y compris Macao, alors sous contrôle portugais. Dans les années 1970, la RPC reconnut officiellement l'administration britannique de Hong Kong, mais nia sa souveraineté sur le territoire.
Lorsque la Grande-Bretagne entama de longues négociations sur la rétrocession de Hong Kong à la Chine, des désaccords apparurent, exacerbés par ce qui fut perçu comme une démonstration de force de la part de la Chine. Finalement, après des années de compromis diplomatiques, dont la première visite d'une Première ministre britannique en exercice (Margaret Thatcher) à Hong Kong, le Royaume-Uni accepta de restituer la souveraineté sur le territoire à la Chine en 1984. . La reine Elizabeth a visité la ville en 1986 (son deuxième voyage à Hong Kong, le premier ayant eu lieu en 1975). La rétrocession officielle du territoire s'est déroulée conformément à l'accord. 1er juillet 1997 . Le prince Charles a représenté la monarchie lors de la passation de pouvoir officielle.
Lorsque la reine Élisabeth Iʳᵉ monta sur le trône en 1952, le déclin de l'Empire britannique était déjà amorcé depuis un certain temps. La rétrocession de Hong Kong marqua la fin de l'Empire britannique pour beaucoup. En 2002, le Parlement britannique forgea le terme « Empire britannique ». «Territoires britanniques d'outre-mer» pour décrire les 14 territoires restants encore sous contrôle de la Couronne.
3. 1992, année des scandales pour la famille royale
Tout au long de sa longue vie, avant et pendant son règne, Élisabeth est restée à l'abri des scandales et même des controverses. Sa vie a été consacrée au service, dès son plus jeune âge, lorsqu'elle était princesse pendant la Seconde Guerre mondiale. Malheureusement pour Sa Majesté, on ne peut en dire autant de sa famille. La sœur d'Élisabeth, Marguerite, a été impliquée dans… plusieurs scandales sexuels , un divorce public et embarrassant, et une surveillance accrue de sa vie privée qui a alimenté les tabloïds des deux côtés de l'Atlantique. Le comportement public d'Andrew, le fils d'Elizabeth, a conduit à , que la presse britannique l'a baptisé "« Randy Andy »", des décennies avant son lien avec Jeffrey Epstein et les allégations d'abus sexuels sur mineurs. Il fut finalement démis de ses fonctions royales en raison de sa réputation déclinante.
Mais c’est la relation complexe entre son fils, le prince Charles, son épouse, la princesse Diana, et ceux qui se sont immiscés dans leur mariage qui a conduit Sa Majesté à baptiser l’année 1992 Annus Horrible , « …ce n’est pas une année dont je me souviendrai avec un plaisir sans réserve. » Cette même année, sa fille Anne divorça de son mari, le capitaine Mark Phillips, à la suite d’un scandale alimenté par la presse à scandale et impliquant les deux parties. La duchesse d’York, Sarah Ferguson, et son mari, Randy Andy, avaient orchestré une série d’histoires et de photos compromettantes pour la presse, ce qui mena à leur séparation puis à leur divorce. Vint ensuite la rupture de Diana et Charles, marquée par la publication de conversations entre la princesse de Galles et James Gilbey.
L'année suivante, un autre enregistrement contenant des conversations intimes et embarrassantes entre Le prince Charles et Camilla Parker Bowles, Cela a suscité de nouvelles réactions d'indignation et de critiques quant au comportement des membres de la famille royale. Si une grande partie du monde a jugé l'attitude des Windsor répréhensible, Sa Majesté a conservé sa légendaire fermeté britannique et a surmonté la tempête. Depuis, de nouveaux scandales ont éclaté, mais Elizabeth a toujours su les surmonter.
2. La mort de la princesse Diana
La mort La princesse Diana L'événement a suscité une vague internationale d'émotion et de tristesse. L'ex-épouse d'un héritier du trône britannique et mère d'un autre a été érigée au rang de quasi-sainte par la presse et les médias du monde entier. Des milliers de personnes ont afflué à Buckingham Palace pour lui rendre hommage en déposant des fleurs, des cartes et des lettres, des banderoles et des affiches, et en participant à des veillées. Des célébrités ont également présenté leurs condoléances jour et nuit. Cependant, les critiques à l'encontre de la Reine et de la famille royale ont prévalu. Parmi les griefs formulés figurait l'absence de l'étendard royal, qui flottait en berne sur le palais. La Reine n'était pas présente à ce moment-là, et l'étendard royal flottait à Balmoral, sa résidence de l'époque, conformément au protocole en vigueur.
La période de deuil et les funérailles ont ravivé les souvenirs des événements ayant conduit au divorce de Diana et Charles et l'ont présentée comme une mère exemplaire pour les princes William et Harry. Parallèlement, la reine et la famille royale ont essuyé de vives critiques quant à la manière dont elles ont traité Diana de son vivant, ainsi que pour leur apparente indifférence face à sa mort tragique. Sans doute inévitablement, Des théories du complot ont émergé, Certaines de ces accusations lient les services de renseignement britanniques, les services de renseignement français, et même le prince Philip, duc d'Édimbourg et époux de la reine, à la mort de Diana. Nombre de ces allégations restent controversées à ce jour.
Diana a continué d'être louée des décennies après sa mort dans un accident de voiture où son chauffeur avait un taux d'alcoolémie trois fois supérieur à la limite légale en France. Son destin tragique La mort a ébranlé la monarchie , bien qu'avec le temps Élisabeth, initialement très critiquée, ait gagné en popularité auprès de la plupart de ses sujets.
1. Le mariage du prince Harry et de Meghan Markle
Tout au long de son long règne, Élisabeth a entretenu une relation complexe avec la presse britannique., y compris de nombreux procès , Cette initiative, lancée par Sa Majesté et sa famille, a suscité une vague de critiques dans la presse, qui a parfois couvert de manière sensationnaliste la vie des membres de la famille royale, tant dans leurs engagements professionnels que dans leur vie privée. L'âge avancé a contraint la Reine à réduire progressivement ses apparitions publiques, notamment depuis le décès de son époux, le prince Philip, en 2021. Tout au long de son règne, la popularité de la monarchie en tant qu'institution a connu des hauts et des bas, tandis que la popularité personnelle de la Reine est restée élevée. En 2012, année de son jubilé de diamant, elle atteignait 901 000 000.
En 2017, le prince Harry, fils cadet du prince Charles et de la princesse Diana, annonça ses fiançailles avec Meghan Markle, une métisse divorcée qui se trouvait être (surprise !) américaine. L'oncle d'Élisabeth avait abdiqué des décennies plus tôt pour épouser une Américaine divorcée, et même si la probabilité que Harry accède un jour au trône était infime, cela illustrait néanmoins l'évolution des mentalités durant le règne d'Élisabeth. L'accueil public de Meghan fut quasi unanime. Des événements ultérieurs révélèrent qu'elle était moins bien accueillie dans les appartements privés de la famille royale. Le prince Philip a conseillé son petit-fils Il n'a pas épousé sa fiancée. Meghan et Harry ont finalement renoncé à leurs fonctions royales et se sont installés aux États-Unis, et leurs apparitions ultérieures au sein de la famille royale témoignent des tensions persistantes chez les Windsor. Pourtant, Sa Majesté est restée à l'écart de ces querelles.
On attribue à Louis XV la citation suivante : « Après moi, les déluges ». Cette phrase exprimerait l'indifférence face aux événements une fois la personne décédée. On ne saurait en dire autant de la reine Élisabeth II. Malgré les manœuvres de certains membres de sa famille et les arguments en faveur de l'abolition de la monarchie qui surgissent parfois au sein de la société britannique, Sa Majesté a servi son peuple pendant plus de sept décennies avec patience, courage et une dignité royale. reconnaît et respecte son dévouement. Peu importe qui ou quoi le remplacera inévitablement En tant que chef de l'État britannique, elle sera difficile à succéder.