Chaque année, de nouvelles technologies émergent, rendant la vie des gens plus facile et plus passionnante, et chaque année, les rédacteurs et auteurs du site web populaire MIT Technology Review sélectionnent les meilleures parmi ces technologies.
En 2020, ils ont publié leur liste annuelle des 10 technologies révolutionnaires qui changeront le monde. Nous vous la présentons.
10. Étude du changement climatique
Même au début de cette décennie, les scientifiques hésitaient à établir des parallèles entre les phénomènes météorologiques extrêmes tels que les ouragans et les tempêtes et le changement climatique.
Mais le volume de données accumulées ces dernières années nous permet d'affirmer avec certitude que le changement climatique a très probablement joué un rôle dans la survenue d'événements météorologiques extrêmes. L'étude de cette relation permettra d'élaborer des simulations et d'anticiper les risques (inondations, tempêtes tropicales, etc.) à mesure que le réchauffement climatique s'intensifie.
L'une des technologies les plus révolutionnaires de 2020 nous aidera également à comprendre comment reconstruire nos villes et nos infrastructures pour un monde affecté par le changement climatique.
9. Médicaments anti-âge
L'idéal de jeunesse et de santé éternelles demeure un rêve lointain pour l'humanité. Cependant, les premiers médicaments sénolytiques sont déjà en phase d'essais cliniques. Ils contribuent à prévenir diverses affections en ralentissant le processus naturel de vieillissement. Ils éliminent les cellules sénescentes qui s'accumulent avec l'âge. Ces cellules ne se multiplient ni ne meurent, mais elles peuvent se transformer en cellules malignes ou déclencher une inflammation, ce qui perturbe les mécanismes normaux de réparation cellulaire et empoisonne le microenvironnement des tissus et de l'organisme tout entier.
En juin 2019, les premiers résultats positifs de l'utilisation de sénolytiques chez des patients souffrant d'arthrose du genou ont été rapportés. Des médicaments similaires sont déjà en cours de développement pour le traitement des maladies oculaires et pulmonaires liées à l'âge.
8. Confidentialité différentielle
Comment collecter des données statistiques sur des millions d'Américains tout en préservant leur identité ? La loi oblige le Bureau du recensement des États-Unis à garantir l'anonymat des citoyens. Pour ce faire, il introduit des « bruits » dans les statistiques. Par exemple, il peut rajeunir certaines personnes, vieillir d'autres, ou encore classer des personnes noires comme blanches, et inversement.
La confidentialité différentielle est une méthode mathématique qui permet de gérer ce processus en mesurant l'augmentation de la confidentialité lorsque des données parasites sont ajoutées. Apple et Facebook utilisent déjà cette méthode pour collecter des données agrégées sans identifier les utilisateurs individuellement.
7. Intelligence artificielle miniature
Dans leur quête pour créer une intelligence artificielle puissante, les chercheurs utilisent des quantités de données toujours plus importantes, en s'appuyant sur des services cloud centralisés.
Mais comment intégrer une telle quantité de données dans une IA miniature ? La solution réside dans l’utilisation de nouveaux algorithmes permettant de compresser les algorithmes d’apprentissage profond existants sans en altérer pleinement les capacités. Ce sont précisément ces algorithmes qui seront implémentés dans la nouvelle génération de puces d’IA spécialisées qui équiperont nos smartphones et autres appareils.
L'exemple le plus simple est celui de l'« assistant intelligent » de Google. En mai dernier, l'entreprise a annoncé que son assistant Google mobile pouvait désormais fonctionner sans envoyer de requêtes à un serveur distant. Sur iOS 13 pour les smartphones Apple, la reconnaissance vocale Siri et le clavier QuickType fonctionnent désormais en local. IBM et Amazon ont également adopté les capacités de l'IA miniaturisée.
Ainsi, à l'avenir, l'IA utilisée dans un téléphone portable pourrait être plus intelligente que certains utilisateurs.
6. Suprématie quantique
En théorie, les ordinateurs quantiques peuvent résoudre rapidement des problèmes qui prendraient des siècles, voire des millénaires, aux ordinateurs les plus puissants d'aujourd'hui. Ils peuvent par exemple simuler le comportement précis des molécules pour créer de nouveaux médicaments et matériaux.
En octobre dernier, Google a démontré sa « suprématie quantique ». Un ordinateur doté de 53 qubits — les éléments constitutifs de l'informatique quantique — a effectué un calcul en trois minutes qui, selon Google, aurait pris 10 000 ans au plus grand supercalculateur du monde (1,5 milliard de fois plus longtemps qu'un ordinateur quantique).
Cependant, il ne s'agit encore que d'une version de démonstration, et l'entreprise doit encore créer un ordinateur capable de résoudre des problèmes concrets. C'est une tâche extrêmement difficile : plus le nombre de qubits est élevé, plus il est complexe de maintenir leur fragile état quantique.
5. Méga-complexes satellitaires
La capacité de construire, de lancer et d'exploiter des dizaines de milliers de satellites en orbite n'est plus de la science-fiction, mais une réalité. SpaceX prévoit à elle seule de lancer 4,5 fois plus de satellites en orbite en une seule décennie que durant toute l'ère satellitaire.
Cela facilitera la diffusion d'Internet et améliorera les communications sur Terre. Cependant, cette avancée technologique présente aussi un inconvénient. Certains chercheurs craignent que ces objets ne perturbent la recherche astronomique. Pire encore, le risque de collisions entre satellites engendrerait une grande quantité de débris spatiaux.
4. Molécules découvertes par l'IA
Il serait extrêmement difficile de dénombrer les molécules susceptibles de mener à la création de médicaments précieux. Les chercheurs estiment leur nombre à 10⁶⁰, soit plus que le nombre d'atomes dans le système solaire.
Grâce à l'intelligence artificielle (IA), les scientifiques peuvent accéder à de vastes bases de données de molécules existantes et de leurs propriétés. Cela permettra de développer de nouveaux médicaments plus rapidement et à moindre coût.
3. Monnaie électronique
La monnaie électronique comme WebMoney n'est pas une nouveauté en Russie. Mais qu'en est-il de l'introduction d'une monnaie numérique unique à l'échelle nationale ? Voilà une technologie véritablement révolutionnaire et passionnante.
En juin dernier, Facebook a dévoilé Libra, une « monnaie numérique mondiale ». L'idée n'a pas été bien accueillie et le projet pourrait être abandonné.
Cependant, quelques jours après l'annonce de Facebook, un responsable de la Banque populaire de Chine a évoqué l'émergence d'une monnaie numérique chinoise.
La Chine s'apprête désormais à devenir la première économie mondiale à émettre une version numérique de sa monnaie, qui sera utilisée en remplacement des espèces.
2. Services médicaux personnalisés
Certaines des maladies les plus terrifiantes connues de l'humanité sont si rares qu'elles surviennent dans un cas sur dix mille, voire moins. Et parfois, pour une maladie rare, il n'existe aucun remède.
Mais cette situation regrettable pourrait évoluer grâce à de nouvelles classes de médicaments adaptables aux gènes humains. Si cette maladie extrêmement rare est due à une anomalie génétique spécifique, la science moderne offre au moins au patient une chance de la corriger.
De nouveaux médicaments pourraient agir comme une sorte d'effaceur moléculaire, supprimant ou corrigeant les informations génétiques erronées. Un exemple de médicament personnalisé de ce type existe déjà : des médecins l'ont créé pour une petite fille, Mila Makovets, atteinte de la maladie de Betten, causée par une mutation unique du gène MFSD8. Le traitement par Milasen n'a pas permis de guérir complètement Mila, mais il a stabilisé son état.
Le seul problème est de savoir qui paiera pour ces médicaments alors qu'ils ne profitent qu'à une seule personne, alors qu'il est beaucoup plus rentable pour les entreprises pharmaceutiques de produire des médicaments largement utilisés.
1. Internet protégé des pirates informatiques
Les technologies quantiques contribueront à la création d'un réseau inviolable. C'est précisément l'objectif que poursuit une équipe de l'Université de technologie de Delft, aux Pays-Bas. Ils construisent un réseau reliant quatre villes néerlandaises et utilisant exclusivement des méthodes quantiques pour la transmission de l'information.
Cette technologie repose sur le comportement quantique des particules atomiques, appelé « intrication quantique ». La principale difficulté pour créer ce réseau réside dans la complexité de la production de particules intriquées, et plus encore dans leur transmission sur de longues distances. Les chercheurs de l'Université de Delft sont parvenus à transmettre des données sur plus de 1,5 kilomètre et sont confiants de pouvoir établir une liaison quantique entre Delft et La Haye d'ici la fin de l'année.