Nous savons que la science évolue constamment en coulisses, même si la plupart d'entre nous ignorent à quel point elle a progressé ces dernières années. De nombreuses technologies autrefois considérées comme « futuristes » et relevant uniquement de la science-fiction sont désormais une réalité : des capes d'invisibilité aux prothèses contrôlées par la pensée en passant par les armes autonomes de pointe.
10. Hologrammes réalistes
Les hologrammes sont utilisés depuis longtemps sous la forme de papier holographique, une technique d'impression qui utilise les ondes lumineuses pour créer une image tridimensionnelle. Ils servent principalement de mesure anti-contrefaçon pour des articles tels que les billets de banque, les tickets, les cartes d'identité et les étiquettes de produits.
Cependant, grâce aux innovations dans des domaines comme la réalité augmentée et la réalité virtuelle, les hologrammes ont récemment pris une forme beaucoup plus sophistiquée. Des technologies telles que l'holographie tensorielle du MIT peuvent désormais utiliser l'intelligence artificielle et l'apprentissage automatique pour créer des hologrammes d'un réalisme saisissant, avec lesquels il est possible d'interagir de diverses manières pour une immersion accrue.
Une fois pleinement développée, la technologie holographique pourrait servir à de nombreuses applications. Imaginez pouvoir organiser une visioconférence entièrement holographique avec des participants situés aux quatre coins du monde. Elle pourrait également permettre de surveiller des objets distants dans des environnements dangereux, comme les plateformes de forage en mer, réduisant ainsi considérablement les risques liés à ces activités. .
9. Nanorobots
Les nanorobots, aussi appelés nanomachines, sont un thème récurrent de la science-fiction depuis toujours. Capables d'accomplir des tâches complexes à l'échelle cellulaire ou moléculaire, ces machines microscopiques ont été imaginées comme de minuscules assistants médicaux, des machines de réparation autoréplicatrices et des armes redoutables. Dans la réalité, cependant, jusqu'à récemment, la technologie des nanorobots restait cantonnée à un futur lointain.
Ces dernières années, de nombreuses équipes de recherche à travers le monde ont réalisé des progrès significatifs dans divers domaines d'application. En 2018, des chercheurs de Hong Kong ont mis au point des robots capables de cibler les tumeurs au niveau cellulaire. Il s'agissait essentiellement de brins d'ADN reprogrammés, chargés de médicaments de chimiothérapie spécifiquement conçus pour localiser et détruire les tumeurs susceptibles de devenir cancéreuses.
En janvier 2020, une autre équipe de chercheurs de l'université Tufts est allée encore plus loin en développant les tout premiers nanorobots vivants. Créées à partir de cellules souches de grenouilles, ces minuscules machines, également appelées xénobots, peuvent se déplacer, se réparer et même s'assembler pour créer de nouveaux robots de manière autonome.
8. Des robots autonomes mortels
Les robots autonomes létaux désignent de manière générale les armes capables de fonctionner sans intervention humaine. Grâce à des technologies comme l'intelligence artificielle et les capteurs à distance avancés, ces armes futures pourraient être programmées pour prendre des décisions de ciblage de façon totalement indépendante, éliminant ainsi la nécessité de la présence de soldats au sol.
Malheureusement, les armes autonomes font déjà leur apparition sur les champs de bataille du monde entier. La Russie et l'Ukraine ont toutes deux déployé des armes autonomes dans leurs conflits en cours, et un rapport de l'ONU affirme que la Turquie a utilisé ses drones autonomes Kargu-2 pour traquer les soldats libyens pendant la guerre civile libyenne. Actuellement, presque toutes les grandes puissances militaires travaillent au développement de leurs propres armes autonomes létales, malgré la forte opposition des organisations de défense des droits humains et des scientifiques qui cherchent à limiter cette technologie.
7. Prothèses contrôlées par la pensée
Les prothèses contrôlées instinctivement par le cerveau n'ont jusqu'à présent été imaginées que dans la science-fiction, même si plusieurs avancées récentes pourraient les rendre réalité plus tôt qu'on ne le pense.
Les recherches menées à l'Université du Michigan sont à l'origine de nombreuses avancées. En 2020, des chercheurs de cette université ont mis au point une méthode permettant d'amplifier les faibles signaux provenant de nerfs amputés afin de contrôler un bras robotisé en temps réel, offrant ainsi une commande intuitive du bout des doigts. Cette approche repose sur de minuscules greffes musculaires, des algorithmes d'apprentissage automatique et des électrodes implantées dans des zones du cerveau qui contrôlent les mouvements et traitent la sensation tactile du membre naturel. S'appuyant sur ces travaux, une autre équipe de la même université a développé l'interface nerveuse périphérique régénérative (INPR) : un petit muscle greffé à l'extrémité d'un nerf sectionné.
6. Cape d'invisibilité
Les capes d'invisibilité ont été utilisées dans de nombreux univers de fiction, sans doute parce qu'elles offrent un moyen simple d'orienter le récit dans une direction précise. Si elles existaient réellement, de nombreux systèmes d'armes deviendraient obsolètes, notamment ceux qui reposent sur la confirmation visuelle.
En 2019, la société canadienne Hyperstealth Biotechnology, spécialisée dans le camouflage militaire, a dévoilé son propre concept : un matériau baptisé Quantum Stealth. Contrairement aux prototypes de cape d’invisibilité utilisés jusqu’alors, ce matériau dévie la lumière pour rendre un objet invisible à l’œil nu, et il est même compatible avec les caméras infrarouges et ultraviolettes. Destiné principalement à un usage militaire, il peut servir de couche de camouflage pour les équipements de combat, les rendant pratiquement impossibles à cibler depuis les airs.
5. Interprétation des rêves
On imagine rarement que les scientifiques puissent lire les rêves, du moins pas comme on le pense généralement. Pourtant, ce domaine a déjà connu des avancées significatives. Aujourd'hui, il est possible non seulement de voir et d'entendre – avec une précision raisonnable – le contenu des rêves d'autrui, mais aussi de les réinterpréter pour qu'ils reflètent un thème spécifique.
Une étude révolutionnaire menée au Japon et publiée dans la revue Science , Ils ont découvert une méthode permettant d'utiliser l'IRM pour cartographier les images du sommeil d'un sujet avec une précision de 60%. Dans une autre étude, des chercheurs du MIT ont mis au point un dispositif appelé Dormio capable de diffuser des signaux sonores spécifiques juste avant l'endormissement et de modifier le contenu des rêves.
4. Voir à travers les murs
Le Xaver 1000 est un scanner portable développé par Camero-Tech, une entreprise israélienne spécialisée dans les technologies militaires. Il s'agit en réalité d'un appareil d'imagerie qui utilise l'intelligence artificielle et des techniques de traitement d'image sophistiquées, comme sa technologie propriétaire « Sense-Through-The-Wall », pour détecter les personnes et les animaux derrière des obstacles tels que des murs.
Le scanner est utile dans de nombreuses situations, notamment lors de prises d'otages qui nécessitent une cartographie précise des lieux avant toute intervention des forces de l'ordre. Il trouve également de nombreuses applications militaires, car il est extrêmement performant dans les espaces confinés, tels que les zones urbaines et les quartiers densément peuplés. Il peut aussi contribuer à sauver des vies lors de catastrophes naturelles ou autres calamités.
Les matériaux auto-réparateurs constituent une autre innovation majeure qui révolutionnera les prothèses, même si ce n'est pas leur seule application. Comme leur nom l'indique, les chercheurs ont réalisé de nombreuses avancées dans ce domaine ces dernières années, et nous sommes peut-être très proches de mettre au point un matériau véritablement auto-réparateur capable d'imiter des matériaux organiques comme la peau.
En 2008, des chercheurs de l'université PSL en France ont mis au point un caoutchouc synthétique capable de conserver et de restaurer ses propriétés même après des dégradations répétées. S'appuyant sur ce concept, des ingénieurs chimistes de l'université Stanford ont développé un polymère qui peut se régénérer même après avoir été complètement sectionné au scalpel, tout en conservant ses propriétés initiales. Le plus remarquable est qu'il est recyclable à l'infini, une prouesse jusqu'alors impossible à réaliser en laboratoire.
2. Technologie de lecture de pensée
Lire dans les rêves est une chose, mais qu'en est-il de la lecture de l'activité cérébrale à l'état de veille ? Les technologies de lecture de pensée pourraient trouver des applications militaires, comme le contrôle mental, ou même être utilisées par de grandes entreprises à des fins de publicité ciblée. Par ailleurs, la capacité de lire dans les pensées offre de nombreuses applications potentielles en médecine, notamment lorsque le patient est incapable de communiquer suite à une blessure ou une maladie.
Étonnamment, ce n'est pas si lointain, car nous disposons déjà de nombreuses technologies capables, dans une certaine mesure, de reproduire numériquement le contenu interne de notre cerveau. Dans un article publié dans Le magazine Nature En 2022, des chercheurs de l'université Radboud aux Pays-Bas ont mis au point une méthode permettant de convertir les ondes cérébrales en photographies. Ils ont réalisé des IRMf sur des sujets et ont fourni les résultats à un algorithme d'IA, qui a ensuite pu les reproduire sur un écran de manière quasi identique. .
1. Inverser le vieillissement
Le vieillissement est un problème qui affecte l'humanité depuis des siècles. La plupart des gens s'accordent à dire qu'il s'agit d'un processus inutile qui engendre des problèmes et, en fin de compte, la mort. Pourtant, même nos meilleurs scientifiques et médecins n'ont pas réussi à le guérir depuis des siècles.
Actuellement, nous ne disposons pas de la technologie nécessaire pour reproduire ce phénomène chez l'humain, bien que cela soit possible chez le rat. Dans une étude menée pendant 13 ans par le Dr David Sinclair, professeur au Centre d'étude biologique du vieillissement de la faculté de médecine de Harvard, des chercheurs sont parvenus à inverser ou à accélérer le processus de vieillissement chez la souris. Au cours de ses recherches, le Dr Sinclair a découvert que le vieillissement est dû à la perte d'informations cruciales dans le patrimoine génétique de nos cellules, et non seulement aux dommages accumulés au fil des ans.
Son équipe l'a démontré dans ses expériences, où elle a réussi à restaurer l'information épigénétique stockée dans les cellules pour soit ramener les souris à un état antérieur et plus jeune — avec une vision restaurée et des muscles plus jeunes —, soit accélérer prématurément leur processus de vieillissement.