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Pour une raison qui m'échappe, le changement climatique continue de faire débat dans certains milieux. Peut-être est-ce parce que nous vivons dans un monde où l'on est prêt à polémiquer sur absolument tout, sans se soucier du sujet ni des raisons. Pour les besoins de notre discussion d'aujourd'hui, partons du principe que le changement climatique est un phénomène bien réel, avec des conséquences concrètes pour chacun d'entre nous.
Accepter le changement climatique comme un fait avéré est une chose, mais en comprendre les implications en est une autre. Il est vrai que la Terre a connu des périodes de changement climatique par le passé. Nous avons eu au moins cinq ères glaciaires, des périodes plus chaudes, et pourtant la vie existe toujours. Cela signifie-t-il que nous pouvons survivre sans trop de difficultés à un changement climatique extrême ? Quelle est l’ampleur du changement climatique ? Et surtout, est-il possible qu’il anéantisse l’humanité ?
Ce sont des questions assez sérieuses, et comme il ne s'agit que de suppositions, nous ne pouvons pas en être sûrs à 100 %. Mais nous pouvons nous fier à l'avis de certains experts !
Climat vs Météo
Il est important de se souvenir d'un point que les climatosceptiques, intentionnellement ou non, oublient souvent : le froid d'aujourd'hui ne signifie pas que le changement climatique n'existe pas. Le climat est une moyenne des conditions climatiques sur une longue période.
Si la température est négative le 1er novembre et que c'est anormal, vous pouvez toujours aller sur internet et dire avec arrogance : « Pff, comme quoi, le changement climatique, c'est du vent ! », mais ce serait passer à côté du problème : des températures négatives le 1er novembre sont bel et bien anormales. Cela ignore également le fait que le 1er juin a peut-être été 10 degrés plus chaud que jamais auparavant. Ce sont des tendances, pas des cas isolés.
Beaucoup de gens perçoivent le changement climatique comme une simple question d'argent. « Regardez, j'ai 100 dollars, super ! » Mais en réalité, leur compte est à découvert et ils doivent 1 000 dollars. Ces 100 dollars représentent les problèmes climatiques. La dette, c'est le changement climatique. Voilà le tableau d'ensemble !
tendances mondiales de température
Si vous avez encore des doutes sur le changement climatique, examinons les tendances mondiales des températures. Y a-t-il eu des journées plus chaudes par le passé ? Absolument. Mais n'oubliez pas : nous nous intéressons aux tendances.
Les relevés de température mondiale ont débuté en 1850 et se poursuivent sans interruption depuis. Début 2024, 2023 était l'année la plus chaude jamais enregistrée, avec une température de 1,18 °C supérieure à la moyenne du XXe siècle. Ce n'est pas une différence énorme, et c'est pourquoi une tempête de neige exceptionnellement violente fin avril 2023, au moment où le printemps aurait dû arriver, n'a pas empêché l'année de devenir la plus chaude jamais enregistrée. Car plus tard cette année-là, plus de 2 700 personnes aux États-Unis sont décédées de complications liées à la chaleur, mentionnées sur leur certificat de décès. Ce nombre record de décès dus à la chaleur démontre qu'il est essentiel de ne pas se focaliser uniquement sur une seule journée de froid isolée pour lutter contre la hausse des températures, car une succession trop importante de journées chaudes et irrégulières tout au long de l'année contribue à faire grimper le thermomètre dans la direction opposée.
Les dix années les plus chaudes jamais enregistrées se sont toutes produites au cours de la dernière décennie. Cela signifie que chaque année depuis 2014 a figuré parmi les plus chaudes jamais enregistrées. La situation ne fait qu'empirer. En novembre 2024, tout laissait présager une nouvelle année record en termes de chaleur.
D’ici 2030, les températures devraient augmenter de 1,9 à 2,7 °C. Cette hausse est liée à des pays comme la Chine, qui a connu une forte augmentation de ses émissions de combustibles fossiles ces dernières années. Bien que la consommation de combustibles fossiles se soit stabilisée, elle a également progressé plus rapidement que prévu.
De même, on craint que le gouvernement américain ne revienne sur toutes les promesses qu'il a faites en matière de réduction des émissions et de lutte contre le changement climatique, ce qui pourrait entraîner de nouvelles augmentations généralisées.
À quel point le monde est-il chaud ?
En 2016, l'Accord de Paris a été signé et ratifié par 55 pays, qui se sont engagés à réduire leurs émissions de gaz à effet de serre afin d'empêcher le réchauffement climatique d'atteindre 1,5 °C au-dessus des niveaux préindustriels d'ici 2030. Or, les projections indiquent déjà que ce seuil de 1,5 °C sera atteint dès 2024. Cette tendance devrait se poursuivre pendant au moins une des cinq prochaines années. En 2015, la probabilité que cela se produise était estimée à 0,1 T3 000. Elle est aujourd'hui estimée à environ 80,1 T3 000.
Depuis 1980, le nombre de régions du monde touchées par des vagues de chaleur extrêmes a été multiplié par 50. Nous allons dans la mauvaise direction.
Pourquoi 1,5°C ?
Le seuil de 1,5 degré Celsius n'est pas apparu par hasard. Des recherches approfondies ont été menées sur les impacts potentiels du réchauffement climatique à long terme. Par conséquent, si les températures dépassent de 1,5 degré les niveaux préindustriels en 2024, cela ne signifie pas nécessairement la fin du monde. Le problème est que si ces températures persistent pendant plusieurs décennies et que nous ne parvenons pas à les réduire, et si un réchauffement de 1,5 degré Celsius au-dessus des niveaux préindustriels devient la norme, divers écosystèmes et régions de la planète ne pourront plus maintenir leur état actuel. Concrètement, il s'agit de la création de déserts et de la destruction des terres agricoles, des forêts, etc.
Certaines personnes, qui semblent bien informées sur le sujet, affirment que le changement climatique n'est pas inquiétant, car il s'inscrit dans l'histoire naturelle de la Terre. Alors, pourquoi ne pas examiner certaines de leurs affirmations et voir pourquoi elles pourraient être moins exactes que ne le prétendent les climatosceptiques ?
Arguments en faveur du déni du changement climatique
Si vous participez à une discussion en ligne avec un climatosceptique, il évoquera probablement l'idée que le climat terrestre a varié à de nombreuses reprises au cours de l'histoire. Nous avons déjà parlé des périodes glaciaires et des périodes chaudes, et il est vrai que le climat de la Terre a changé très souvent au cours des 4 milliards d'années d'existence de notre planète. Mais ce n'est pas tout.
Affirmer qu'il n'y a pas lieu de s'inquiéter car les émissions de gaz à effet de serre ont fortement augmenté tout au long de l'histoire, c'est ignorer ce qui s'est passé ensuite, sans compter que nous accélérons ce processus plus vite qu'il ne l'a jamais fait naturellement.
Ces pics de température ont été suivis de bouleversements écosystémiques majeurs, d'extinctions d'espèces et de périodes glaciaires. Les conséquences sont durables et profondes. Ceux qui se concentrent uniquement sur les dix prochaines années ne les verront pas, ou peut-être même s'en désintéresseront-ils, mais l'histoire démontre leur réalité.
Certains prétendent également qu'il existe des désaccords scientifiques, que tous les experts ne s'accordent pas sur le changement climatique. Certes, tous les experts ne sont pas d'accord, mais certains affirment que la Terre est plate, ce qui ne signifie pas pour autant qu'il existe un véritable désaccord entre les scientifiques. Selon la NASA, 971 scientifiques travaillant encore dans ce domaine s'accordent à dire que le changement climatique est causé par l'activité humaine.
Les médias ont publié des articles sur les avantages potentiels des changements climatiques, comme des journées plus agréables et douces dans des endroits comme le Canada. Et c'est vrai : les Canadiens n'auront plus à endurer des hivers aussi rigoureux, mais cela ne rend pas pleinement compte de la situation dans son ensemble.
Les effets du changement climatique incluent notamment les 2 700 décès mentionnés précédemment. Il est également lié à une augmentation des tornades, des inondations, des sécheresses, des mauvaises récoltes, de l'extinction d'espèces, de l'effondrement des écosystèmes, etc. Il est même directement lié à l'esclavage moderne, où les personnes touchées par les catastrophes climatiques sont contraintes à la pauvreté et à l'esclavage pour survivre. Alors, certes, vous pouvez profiter d'un Noël « écologique », mais en juillet, une ville entière à l'autre bout du monde pourrait être anéantie par des températures dépassant les 50 °C.
Toute tentative de trouver un aspect positif au changement climatique est, au mieux, vaine. On estime que d'ici 2050, les pertes totales pour l'économie mondiale pourraient atteindre environ 23 000 milliards de dollars.
À quelle température une planète doit-elle devenir inhabitable ?
Admettons donc que nous soyons tous d'accord pour dire que le changement climatique est une réalité, qu'il est causé par l'activité humaine et que ce n'est pas une bonne nouvelle. Ce dernier point est sujet à interprétation. Nous savons que nous contribuons à l'extinction d'espèces, que les phénomènes météorologiques extrêmes sont de plus en plus fréquents et que des personnes en meurent. Mais à quel moment cela devient-il inacceptable ? Jusqu'à quel point la Terre doit-elle se réchauffer avant que nous ne nous précipitions tous vers une catastrophe inévitable ?
Il n'est pas nécessaire de chercher des cas isolés de décès liés à la chaleur ; ils surviennent régulièrement partout dans le monde. En 2024, plus de 1 000 personnes sont mortes lorsque les températures ont atteint 52 °C pendant le pèlerinage du Hajj en Arabie saoudite. En Europe, environ 47 000 décès ont été attribués à des vagues de chaleur extrêmes. Ce phénomène est déjà une réalité.
Des études ont montré qu'une personne peut tolérer une température de 31 °C (88 °F) avec une humidité de 100 % avant de devenir incapable de réguler sa température corporelle. Ceci s'applique aux personnes jeunes et en bonne santé. Si vous êtes âgé(e) ou souffrez d'autres problèmes de santé, ce seuil sera plus bas. Cela signifie que si votre température atteint ce niveau, vous aurez besoin d'aide pour la faire baisser, car vous ne pourrez pas y parvenir seul(e), et vous vous exposerez à des conséquences graves, notamment un coup de chaleur et potentiellement le décès.
Lors de l'analyse de ces relevés de température, il est important de se rappeler que l'humidité est la principale cause de ces problèmes. Si vous vivez dans un climat sec comme celui de l'Arizona, vous pouvez supporter des températures plus élevées car vous transpirez et vous rafraîchissez. Si la journée la plus chaude en Arizona atteignait 100%, vous ne perdriez rien grâce à la transpiration. Vous devriez endurer la chaleur intense, ce qui pourrait être mortel.
Cette évaluation de la température et de l'humidité est également très subjective. Si des jumeaux monozygotes se trouvent au même endroit et à la même température, mais que l'un d'eux a travaillé toute la journée, il sera plus susceptible de souffrir d'un coup de chaleur à des températures ou une humidité plus basses. Avec l'augmentation des températures mondiales, des zones plus vastes seront soumises à ce stress thermique pendant des périodes plus longues, rendant la survie impossible pour certaines personnes.
Si les températures augmentent de 2 degrés Celsius par rapport aux niveaux préindustriels, 2,2 milliards de personnes dans la vallée de l'Indus, en Inde et au Pakistan, un milliard en Chine et 800 millions en Afrique subsaharienne seront piégées dans cette zone intolérable pendant de longues périodes chaque année. Cela représente un total de quatre milliards de personnes, soit la moitié de la population mondiale.
Si les températures augmentent de 3 °C, des conditions similaires sont à prévoir aux États-Unis, sur toute la côte est et même jusqu'à Chicago. L'Amérique du Sud et l'Australie seront confrontées au même phénomène. Nous prévoyons une hausse des températures de 3 °C d'ici 2100 si nous ne parvenons pas à enrayer le changement climatique. Une hausse de seulement 2 °C d'ici là pourrait entraîner la mort d'un milliard de personnes.
Si les températures se stabilisent entre 40 et 50 °C, de nombreuses espèces, y compris l'espèce humaine, ne pourront pas survivre. Heureusement, ce scénario est extrêmement improbable à l'échelle mondiale, mais il pourrait se produire dans certaines régions isolées, contraignant des populations à fuir leurs foyers.
Il est important de rappeler que la chaleur n'est pas le seul problème. La fonte des glaces provoque la montée des eaux et inonde les villes côtières. L'augmentation des ouragans, des inondations, des tornades et des sécheresses contribue également à ce phénomène.
L'humanité peut-elle survivre au réchauffement climatique ?
Le chiffre d'un milliard de morts évoqué précédemment est une exception, un cas extrême. Certaines projections descendent jusqu'à 40 millions. Ce serait comme si toute la population du Canada, ou du Michigan et du Texas, disparaissait simultanément. Or, nous venons d'affirmer que 40 millions de morts représentaient le minimum. C'est le scénario le plus optimiste, et il est absolument terrifiant.
Globalement, peu de climatologues pensent que le changement climatique anéantira l'humanité, mais cette possibilité ne doit pas être totalement exclue. Nous survivrons probablement et nous nous adapterons. Mais cela ne signifie pas que tout ira bien, qu'il n'y aura pas de graves conséquences et que nous ne perdrons pas beaucoup de personnes. Ce sera terrible.
Nous assisterons à des migrations massives, nécessaires à la survie face aux changements climatiques. Les populations insulaires seront contraintes de fuir car, avec la montée des eaux, les îles disparaîtront. Des dizaines, voire des centaines de millions de personnes seront forcées de quitter des zones aux températures extrêmes, devenues inhabitables.
Pour éviter la famine, les cultures devront s'adapter et les agriculteurs de certaines régions devront adopter de nouvelles variétés. Les saisons de croissance seront modifiées, la disponibilité en eau fluctuera et des dizaines d'autres facteurs influençant l'agriculture mondiale devront être pris en compte.
Le changement climatique est une réalité, une réalité actuelle et une réalité future. Nous ne pouvons que spéculer sur la gravité de ses conséquences, mais espérons que nous poursuivrons nos efforts pour limiter au maximum les dégâts.
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