La vie marine a du mal à survivre dans les ports pollués, où cela peut s'avérer particulièrement problématique.
Mais les scientifiques pensent qu'une éponge particulièrement résistante du nord-est de l'Espagne pourrait montrer comment les ports endommagés peuvent se rétablir.
Dans ce port de plaisance surpeuplé, la soi-disant « éponge à rognon de poulet » a non seulement survécu, mais s'est aussi propagée.
Cette découverte a donné aux chercheurs l'espoir que cette espèce puisse un jour être capable de nettoyer et de restaurer les zones côtières utilisées comme lieux de travail.
Ce qui se passe?
Des scientifiques étudiant des moyens de « revitaliser » les ports en déclin ont lancé une expérience à Marina Palamós, un port de plaisance de Gérone.
Comme l'a rapporté Frontiers, ils ont transplanté 42 éponges de cinq espèces méditerranéennes robustes vivant en eaux peu profondes sur des structures de récifs artificiels fixées à la digue sous-marine de la marina.
Une seule espèce a pris racine dans le port : l'éponge Chondrosia reniformis, qui ressemble à un rein de poulet.
Une autre espèce est morte avant de pouvoir être transplantée, et les trois autres ont rétréci et sont mortes en 20 à 165 jours.
« Nous démontrons ici que certaines espèces d'éponges présentent un potentiel exceptionnel pour la restauration des habitats portuaires dégradés », a déclaré Manuel Maldonado, directeur du Centre de recherche avancée de Blanes.
À la fin de la période d'observation de 455 jours, 91,71 éponges rénales de poulet TP3T sont restées viables.
Cette espèce se reproduisait également de manière asexuée grâce à un processus naturel appelé reproduction « rampante », qui permet à certaines parties de l'éponge de se diviser et de former des clones dans de nouveaux endroits.
Pourquoi est-ce important ?
Les ports fermés peuvent concentrer un certain nombre de menaces pour la santé côtière.
Ces zones peuvent accumuler des débris, du pétrole, des produits chimiques antisalissures toxiques, des espèces végétales envahissantes et du bruit sous-marin provenant du dragage et du transport maritime.
La pollution des eaux portuaires peut endommager les écosystèmes locaux, réduire l'habitat des poissons et des petits animaux marins, et rendre le littoral moins attrayant et moins résilient pour les communautés voisines.
Des ports propres et sains peuvent stimuler les loisirs, le tourisme et les économies locales, tout en améliorant les habitats des espèces qui y vivent.
Les éponges font circuler de grands volumes d'eau de mer à travers leur corps, éliminant ainsi les particules organiques et autres polluants.
Au cours de leur activité, ils transforment les nutriments qui alimentent les chaînes alimentaires et créent un abri pour les vers, les crustacés et les jeunes poissons.
Comme le rapporte Frontiers, l'équipe de chercheurs a déclaré que l'éponge présente un autre avantage : « Contrairement à de nombreuses autres éponges, l'éponge de poulet [rein] peut s'éloigner en rampant si les conditions locales se détériorent. «.
Que fait-on ?
Pour mener l'expérience, les chercheurs ont d'abord collecté des échantillons d'éponges candidates dans la région du cap Santa Anna, à environ 19 miles de Marina Palamós.
Avant de les placer dans le port, l'équipe les a conservés sur des plaques de céramique dans des bassins d'eau de mer du centre de recherche marine de Blanes.
Les chercheurs ont ensuite fixé ces plaques à des structures de récifs artificiels constituées de caillebotis métalliques recouverts de carbonate de calcium. Ce dispositif leur a permis de comparer la capacité de chaque espèce à tolérer les conditions portuaires dans le cadre d'une expérience contrôlée.
Étant donné les excellents résultats obtenus par Chondrosia reniformis, l'équipe pensait qu'elle pourrait devenir une espèce pionnière importante dans les futurs efforts de restauration, contribuant à restaurer la vie marine dans les eaux urbaines endommagées où des organismes plus sensibles ne peuvent toujours pas survivre.
« Notre prochaine étape consiste à surveiller les éponges transplantées pendant plusieurs années », a déclaré Maldonado.
Il a ajouté que les scientifiques souhaitent également déterminer si les micro-organismes symbiotiques de l'éponge contribuent à sa résistance à la pollution, et tester d'autres espèces qui pourraient aider à restaurer les ports endommagés.
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