Quiconque suit la boxe pourrait penser que le fait d'être gaucher est courant : non seulement le terme « gaucher » est largement utilisé pour désigner la position de combat du gaucher, mais il existe aussi des noms célèbres comme Manny Pacquiao, Oleksandr Usyk et Marvin Hagler – tous champions du monde.
Mais ces gauchers sont rares : seulement 10% personnes sont gauchères, ce qui ajoute une autre dimension à l'exceptionnalité de figures aussi remarquables que Napoléon Bonaparte et Léonard de Vinci.
Des scientifiques de l'université d'Oxford et de l'université de Reading, située à proximité, pensent avoir trouvé au moins une partie de la raison pour laquelle il n'existe pas de division, même approximative, entre les points de vue de gauche et de droite.
La réponse réside dans l'évolution et le développement du cerveau humain, et – contrairement aux autres primates, chez lesquels la gaucherie est plus fréquente – dans le fait que nous marchons debout.
« Nos résultats suggèrent que cela est probablement lié à certaines des caractéristiques clés qui font de nous des humains, notamment la marche bipède et l'évolution d'un cerveau plus volumineux », a déclaré Thomas Püschel, professeur d'anthropologie évolutionniste à Oxford.
Dans un article publié dans la revue PLOS Biology, une équipe de chercheurs a décrit la latéralité droite observée chez l'homme non seulement comme un « phénomène frappant », mais aussi comme une « singularité ».
« Le niveau et la constance de la préférence manuelle chez l'homme sont sans précédent » et restent en grande partie « inexpliqués », ont déclaré les scientifiques dans un article expliquant les raisons de leur étude.
« Environ 901 000 personnes de toutes les cultures ont une préférence pour la main droite – aucune autre espèce de primate ne présente une préférence aussi importante au sein de la population », a déclaré l’université d’Oxford, qualifiant la prévalence de la main droite de « mystère ».
Des études antérieures ont montré que la latéralité manuelle se développe pendant la formation de la moelle épinière. Dès la 13e semaine de grossesse, les embryons manifestent une préférence pour la succion du pouce droit ou gauche.