La reprise des discussions autour du projet Freedom Ship – une « ville flottante permanente » conçue pour accueillir jusqu’à 80 000 personnes et naviguer en continu autour du monde – a ravivé l’intérêt pour l’idée ancienne de villes flottantes.
Le concept de « Freedom Ship », imaginé dans les années 1990, prévoyait un navire de 1 800 mètres de long (environ 1,8 kilomètre) abritant des logements, des hôpitaux, des écoles, des hôtels et des espaces commerciaux, créant ainsi une métropole océanique autosuffisante. Roger Gooch, PDG de Freedom Cruise Line International, la société à l’origine du projet, l’a déclaré lundi au journal. Le Télégraphe « Nous sommes convaincus de pouvoir y parvenir, mais le financement est le facteur clé. ».
Cependant, le projet Freedom Ship et d'autres projets similaires n'ont pas encore dépassé le stade de la conception, et certains sont bloqués à différentes étapes.
Les villes flottantes sont proposées depuis longtemps comme une solution radicale aux défis du XXIe siècle. Leurs partisans affirment qu'elles pourraient libérer des terres dans les régions côtières surpeuplées, loger les populations déplacées par le changement climatique et créer des centres d'expérimentation pour des systèmes de gouvernance ou de fiscalité alternatifs. De nombreux projets promettent également un mode de vie durable grâce à des systèmes intégrés d'alimentation, d'énergie et d'eau adaptés aux conditions océaniques.
Cependant, pendant des décennies, des « établissements maritimes » aux mégayachts de luxe, divers obstacles ont empêché ces idées de se concrétiser. Ces obstacles allaient du manque d'investissements et de financements pour couvrir les coûts se chiffrant en milliards de dollars aux défis réglementaires et politiques liés à l'opposition locale et aux problèmes de gouvernance.
Image du navire « Freedom ».
Liberty Ship
L'entreprise affirme que le Freedom Ship est conçu comme une « ville flottante perpétuellement mobile » qui « fait continuellement le tour du globe, assurant le fonctionnement de la vie quotidienne ».
Les passagers se déplaceront à bord grâce à un système de tramway et effectueront des liaisons terrestres et maritimes ; huit héliports seront également aménagés. La construction du navire devrait durer jusqu'à quatre ans, mais M. Gooch a indiqué que les premiers résidents pourront emménager pendant les travaux.
Malgré des relances périodiques, les plans de construction de cet ouvrage de plusieurs milliards de dollars ont été maintes fois bloqués, principalement en raison de la hausse des coûts — qui atteindraient environ 16 milliards de dollars — et des difficultés à obtenir un soutien financier.
La cité flottante des Maldives
La cité flottante des Maldives, développée par Dutch Docklands en partenariat avec le gouvernement maldivien, est l'un des rares projets en phase de développement initial, avec un développement par étapes prévu au large de la capitale, Malé.
Selon le site web de l'entreprise, cette ville flottante, conçue par Waterstudio, « est la première ville flottante comprenant des milliers de maisons qui bénéficie d'un soutien gouvernemental complet, d'une base légale et qui fournit des titres de propriété aux propriétaires. ».
L'architecte néerlandais Koen Olthuis, PDG et fondateur de Waterstudio, a déclaré Newsweek , « Les premiers prototypes naviguent déjà aux Maldives. » Soulignant qu'il s'agit d'un système modulaire, il a expliqué que « le processus de mise à l'échelle du projet est prêt », mais que « sa mise en œuvre a été ralentie par des problèmes au Moyen-Orient. ».
Il a déclaré que ce n'était « certainement pas ce que nous souhaitions, mais nous espérons que le rythme s'accélérera après l'été ».
Bien que des projets à petite échelle soient déjà en cours, leur extension à des zones urbaines à part entière reste incertaine en raison des coûts, des besoins en infrastructures et des problèmes de faisabilité à long terme.
Vue aérienne de l'île de Feydhoo Finolhu aux Maldives, mai 2012.
Oceanix Busan
Les plans d'Oceanix Busan, qui ambitionne d'être le « premier prototype de ville flottante au monde » et est développé avec le soutien d'ONU-Habitat, ont été dévoilés pour la première fois en avril 2022. Ce projet a été créé par Oceanix, une entreprise de conception durable basée à New York, en partenariat avec ONU-Habitat et Busan, la deuxième ville la plus peuplée de Corée du Sud.
Le projet est conçu pour accueillir environ 12 000 personnes, avec des plans d'extension à environ 100 000 personnes sur des plateformes modulaires flottantes qui, selon ONU-Habitat à l'époque, « produiraient 100 % de l'énergie nécessaire sur place ».
La première phase de construction aurait débuté en 2023 et le projet était « en cours au large de Busan », a déclaré ONU-Habitat en mai 2024. Des rapports indiquent que, malgré l'amélioration des solutions d'ingénierie, les coûts élevés et les cadres réglementaires continuent de ralentir leur mise en œuvre à plus grande échelle.
Visualisation aérienne de l'hôtel Oceanix Busan.
Projet de colonisation marine en Polynésie française
L’Institut des établissements marins a proposé la création d’une ville insulaire flottante au large de Tahiti, en Polynésie française, afin de « fournir de nouvelles terres aux populations dont l’habitat actuel est menacé par la montée des eaux, le surpeuplement ou d’autres conditions dangereuses ».
Bien que le projet ait initialement pris de l'ampleur en 2017, il s'est effondré en moins d'un an. Le mémorandum du gouvernement polynésien autorisant les études de faisabilité a expiré fin 2017, et le projet a été reporté sine die face à l'opposition politique et au mécontentement local.
Vue d'un récif corallien dans le lagon de l'île de Bora Bora à Tahiti, en Polynésie française.
MS Satoshi, un navire de croisière crypto
L'une des rares tentatives de réaffectation d'un navire existant, le MS Satoshi Ce projet d'Ocean Builders était destiné à accueillir une communauté flottante de passionnés de minage de cryptomonnaies.
Cependant, le projet a échoué à cause de obstacles réglementaires et d'assurance , Ce qui a de facto mis un terme au projet. Dans une déclaration aux investisseurs potentiels, le PDG d'Ocean Builder, Grant Romundt, aurait indiqué qu'ils ne pourraient poursuivre le projet « en raison de compagnies d'assurance archaïques, incapables de s'adapter aux nouvelles idées ». Le navire a depuis été vendu à la ferraille.
Le projet Terayachta par Pangeos
Dévoilé en 2022, le concept « Terayacht » de Pangeos, conçu par le studio Lazzarini, est un navire en forme de tortue qui ambitionne de devenir la plus grande structure flottante au monde. Pouvant accueillir jusqu'à 60 000 personnes, il mesure environ 550 mètres de long et sa largeur maximale atteint environ 610 mètres.
Cependant, le projet n'a pas encore dépassé le stade de la conception. Sa construction est estimée à environ 8 milliards de dollars et nécessitera la création d'un tout nouveau type de chantier naval capable d'accueillir des navires de cette taille. Si ces obstacles financiers et logistiques sont surmontés, la construction pourrait débuter dès 2033.
Magazine Newsweek Les sociétés Freedom Cruise Line International, Oceanix, UN-Habitat, Seasteading Institute, Ocean Builders et Lazzarini Design Studio ont été contactées par courriel pour obtenir leurs commentaires.
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