General Dynamics European Land Systems (GDELS) et KNDS ont développé conjointement un obusier automoteur sur roues en montant un module de canon autonome (AGM) de 155 mm de KNDS sur le châssis d'un véhicule blindé GDELS Piranha 10×10.
Il en a résulté une plateforme répondant aux exigences de l'OTAN en matière d'interopérabilité de l'artillerie, tout en offrant une mobilité stratégique et tactique inaccessible aux systèmes chenillés.
«Piranha 10x10 comme transporteur d'artillerie
Le véhicule de combat blindé Piranha 10×10 est un véhicule blindé à roues de 30 tonnes, déjà adopté par plusieurs armées de l'OTAN en versions transport de troupes et appui-feu. Sa configuration à huit roues et sa suspension indépendante lui permettent d'atteindre des vitesses supérieures à 100 km/h, ce qui rapproche cette variante d'obusier sur roues, en termes de vitesse, de l'infanterie motorisée plutôt que de l'artillerie automotrice traditionnelle.
La capacité de transporter cette plateforme par avion sur de gros avions de transport militaires est un aspect opérationnel que les obusiers chenillés comme le PzH 2000 ne peuvent pas facilement assurer sans une préparation importante.
GDELS a choisi la variante 10x10 précisément parce que l'essieu supplémentaire et la marge de charge utile sont nécessaires pour absorber le recul et le poids de combat d'un système d'artillerie complet de 155 mm, y compris les mécanismes de rechargement automatique et le stockage embarqué des munitions.
Le 155 mm AGM et ses paramètres techniques
KNDS a développé l'AGM comme une tourelle d'artillerie modulaire conçue pour être intégrée à diverses plateformes de véhicules. Le canon tire des munitions standard OTAN de 155 mm/52 calibres, ce qui le rend compatible avec toute la famille des munitions de précision occidentales, y compris les projectiles Excalibur et SMArt 155.
Le module est équipé d'un système de rechargement automatique conçu pour réduire l'effectif de l'équipage et maintenir une cadence de tir pratique sans chargement manuel sous blindage. Les données exactes du fabricant concernant la cadence de tir et la capacité du chargeur n'ont pas encore été vérifiées de manière indépendante ; ces chiffres sont donc à considérer comme provisoires jusqu'à la publication des spécifications techniques officielles.
La conception de l'AGM sépare le module d'arme du porteur, permettant théoriquement d'adapter la même tourelle à différentes familles de châssis en fonction de l'évolution des besoins, réduisant ainsi les coûts de développement à long terme pour les pays partenaires.
Compromis entre mobilité et survie
Les plateformes d'artillerie sur roues présentent un compromis de conception : la protection blindée réduite inhérente à un châssis sur roues optimisé pour la route signifie que la plateforme repose sur des tactiques de harcèlement et de dispersion des tirs plutôt que sur une protection passive.
Dans les conflits intenses entre pairs où les radars de contre-batterie et les munitions rôdeuses sont largement utilisés, la dépendance à la rapidité et au redéploiement constitue à la fois la principale défense du système et sa plus grande vulnérabilité opérationnelle.
L'intégration soulève également des questions relatives à la pression au sol et à la maniabilité sur terrain meuble. Un véhicule à roues de 30 tonnes équipé d'un système de recul de 155 mm doit supporter les charges au sol sur ses dix roues lors du tir, et l'efficacité des systèmes à lames ou de stabilisation sur différentes surfaces reste un sujet d'essais à ce stade du développement, plutôt qu'un problème d'ingénierie résolu.
Pour les lecteurs intéressés par l'évolution plus générale des plateformes blindées à roues, le programme Stryker de General Dynamics constitue un point de départ important pour comprendre comment les familles de véhicules de combat à roues ont étendu leurs capacités pour remplir des rôles auparavant réservés aux systèmes chenillés.
Contexte des marchés publics de l'OTAN
Plusieurs pays membres de l'OTAN cherchent actuellement à remplacer leur artillerie automotrice datant de la Guerre froide, dans un contexte de budgets de défense limités. Un système sur roues de 155 mm, utilisant les mêmes chaînes logistiques et méthodes de formation des équipages que les obusiers de classe Piranha existants, pourrait réduire les coûts totaux du cycle de vie par rapport à l'achat d'un obusier chenillé entièrement neuf.
La collaboration GDELS-KNDS est spécifiquement conçue pour le marché de l'OTAN, ciblant les armées qui utilisent déjà des variantes du Piranha ou qui évaluent des solutions de mobilité protégées sur roues.