À plus de 16 900 kilomètres de là, un avocat australien a contribué à récupérer deux objets volés dans des églises anglaises.
Richard d'Apis a repéré ces objets – un panneau et un blason funéraire – provenant d'édifices religieux du Norfolk et du Hertfordshire, alors qu'il faisait des achats en ligne.
Un membre de la Société d'héraldique, passionné de symboles, a déclaré que c'était « formidable » de savoir que ses connaissances et ses recherches approfondies avaient été mises à profit et que les objets étaient désormais « de retour à leur place ».
M. D'Apiche, 80 ans, qui vit à Sydney, a déclaré qu'il s'était toujours intéressé à l'héraldique, en particulier à l'héraldique funéraire, et a ajouté : « Toute église dont les portes sont ouvertes, je me dois d'y jeter un coup d'œil. ».
Le vicaire de St Leonard's, le révérend Jo Burke, se tient à côté du panneau retourné [église St Leonard's].
En décembre dernier, il recherchait en ligne des articles mis en vente par la maison de ventes aux enchères Dreweatt et est tombé sur un panneau de bois peint.
Après des recherches approfondies, il découvrit qu'elle avait été mentionnée dans des publications antérieures, notamment dans une édition de 1812 intitulée The Gentleman's Magazine, et qu'il s'agissait de l'église St Leonard à Flamstead, dans le Hertfordshire.
Il date du XVIIe siècle, coûte environ 3 000 £ et est dédié à George Cordell, qui a servi à la cour de trois monarques.
Une cérémonie pour remettre la plaque à sa place légitime aura lieu le 4 juin dans le cadre du Flamstead Arts Festival, qui se déroule jusqu'au 7 juin [église St Leonard].
« Il est très difficile d'obtenir l'autorisation de l'église pour retirer des objets de ce genre du mobilier, c'était donc inhabituel de le voir à l'extérieur de l'église », explique D'Apice.
« J’ai donc écrit au recteur et aux marguilliers pour les informer que la maison était à vendre, et ils ont répondu très rapidement. ».
« Ils ont pu établir, à partir de leurs propres archives, que le tableau avait été volé à l'église en 1996, en même temps qu'un autre tableau. ».
« Parce que la disparition de l'œuvre d'art a été signalée à la police et au Registre des œuvres d'art perdues, ils ont pu établir qu'elle leur appartenait et qu'elle n'avait pas quitté l'église légalement. ».
La maison de vente aux enchères a reçu les documents nécessaires, le lot a été retiré de la vente et son enlèvement a été organisé.
« C’est un sentiment merveilleux [d’avoir pu aider] », a-t-il déclaré.
« Cela s'est produit très peu de temps après que j'aie identifié la raison de la restauration des armoiries funéraires de l'église Sainte-Marguerite de Felbrigg, dans le Norfolk. ».
Il a déclaré que l'objet, un panneau décoratif en forme de losange portant les armoiries de Cecilia, la veuve de William Wyndham, un député décédé en 1824, était vendu par Sworders Fine Art Auctioneers à Stanstead Mountfitchet, dans l'Essex.
L'agent de police rural Dane Wyatt a aidé à restituer les armoiries funéraires à Jan Nightingale, marguillière de l'église St Margaret [police de l'Essex].
L'équipe de liaison rurale de la police d'Essex a mené l'enquête et le dossier a été renvoyé à St Margaret's en octobre.
L'agent de police Dane Wyatt a déclaré que l'arme avait été saisie « auprès d'un vendeur qui l'avait achetée de bonne foi il y a environ 20 ans ».
« Heureusement, j'ai ensuite pu le ramener sain et sauf à ses tuteurs légaux », a-t-il ajouté.
La maison de ventes aux enchères Sworders Fine Art Auctioneers s'est dite fière d'avoir contribué à ce que l'œuvre « retourne en toute sécurité à sa place ».
D'Apiche a ajouté : « Le contenu des églises est progressivement détruit par le vol. ».
« Le vol est un risque sérieux, et le Registre des pertes d'œuvres d'art est un moyen concret de prouver une perte, d'identifier le véritable propriétaire à la date de la perte, et connaît un grand succès dans le monde de l'art. ».
Le 4 juin, il se rendra à l'église St Leonard et présentera le panneau reconstitué dans le cadre du festival artistique de Flamstead.
« Je suis heureux que la plaque soit de retour à son emplacement d'origine, où elle se trouvait depuis des centaines d'années », a-t-il déclaré.
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