Une découverte faite sur une côte écossaise isolée aide les scientifiques marins du sud de l'Europe à mieux comprendre une espèce de requin des grands fonds menacée.
Des bénévoles qui nettoyaient une plage de la péninsule de Rhins of Galloway, à l'extrémité sud-ouest de l'Écosse, ont découvert un étrange objet gris, en forme de petite torpille avec une antenne à une extrémité.
On a découvert plus tard qu'il s'agissait d'une balise de suivi de la faune sauvage attachée à un requin-goujon à environ 1 300 km au sud, au large des côtes espagnoles, plusieurs années auparavant.
Le matériel a été restitué aux chercheurs qui espèrent accéder aux données recueillies pour étudier plus en détail l'espèce.
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La découverte a été faite par des membres de l'association locale de nettoyage des plages ONUS South West Scotland, qui ont utilisé les coordonnées gravées sur l'appareil pour en retracer l'origine.
Il a été découvert par la suite que l'étiquette avait été fabriquée par la société américaine Wildlife Computers et appartenait à l'Institut espagnol d'océanographie (IEO).
Nick Coombe, chargé de projet au sein de l'organisation locale de conservation Solway Firth Partnership, faisait partie de l'équipe de ramassage des déchets.
Il a déclaré : « Je suis toujours étonné de voir combien de débris étranges et merveilleux s'échouent sur nos rivages. ».
« Si chaque objet a une histoire, il est rare de trouver un objet dont l'histoire peut être retracée. ».
Nick Coombe a déclaré que chaque objet trouvé sur la plage « raconte sa propre histoire » [Mike Bolam].
Le requin-hirondelle à écailles en forme de feuille est décrit comme une espèce peu connue qui vit dans les eaux froides des profondeurs océaniques, dans des conditions d'obscurité quasi totale.
Des scientifiques marins de l'IEO ont utilisé la technologie de suivi par satellite pour approfondir leur compréhension de la biologie et de l'écologie de l'objet.
Le requin au centre de l'étude a été marqué dans les eaux espagnoles en octobre 2021.
L'oiseau avait migré vers le nord, en direction de la mer d'Irlande, lorsque, après 130 jours, la balise s'est détachée prématurément.
Le matériel restitué à l'équipe de recherche espagnole était une étiquette de transmission d'archives MiniPAT Pop-up, également connue sous le nom de PSAT.
Il sert à suivre les mouvements et le comportement des poissons et autres animaux marins.
La balise recueille des informations sur la profondeur de l'eau, la température et le niveau de luminosité, et peut être programmée pour se libérer automatiquement à une date prédéfinie.
Une fois en surface, les données de synthèse sont transmises à la base par satellite.
Si l'étiquette est retrouvée ultérieurement, l'intégralité des archives stockées dans sa mémoire peut être téléchargée.
Christina Rodriguez Cabello, membre de l'équipe de recherche, a déclaré que les informations recueillies grâce à la découverte sur la plage de Galloway pourraient être utiles à leurs recherches.
« À partir des données recueillies et transmises, nous pouvons estimer la trajectoire du requin », a-t-elle déclaré.
À partir de ces données, il est possible de déterminer la distance parcourue par un animal et les itinéraires empruntés, ce qui permettra d'améliorer la gestion et les mesures de conservation.
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Un requin marqué a été retrouvé après 10 ans.