Автор: Уилл Данхэм
ВАШИНГТОН, 29 мая (Reuters) — НАСА объявило во вторник о завершении миссии своего космического аппарата MAVEN, который более 11 лет вращался вокруг Марса, изучая атмосферу соседней с Землей планеты, после того как шесть месяцев назад связь с роботизированным зондом была потеряна.
MAVEN, сокращение от Mars Atmosphere and Volatile Evolution (атмосфера и эволюция летучих веществ Марса), стала первой миссией американского космического агентства, посвященной наблюдению за атмосферой Марса и ее эволюцией. Запущенная в 2013 году, она начала вращаться вокруг Марса в 2014 году и превысила первоначально запланированную годичную миссию на десятилетие.
Представители НАСА сообщили журналистам в среду, что последний раз получали информацию от MAVEN 6 декабря, когда аппарат неожиданно потерял сигнал после прохождения за Марсом с точки зрения Земли, и впоследствии было установлено, что он находится в «невосстановимом состоянии».
Майк Моро, руководитель проекта MAVEN в Центре космических полетов имени Годдарда НАСА в штате Мэриленд, заявил, что комиссия НАСА работает над установлением причин сбоя.
MAVEN участвовал в передаче научных данных о Марсе с таких аппаратов, как роботизированные марсоходы Curiosity и Perseverance, на Землю. Тиффани Морган, директор программы исследования Марса в Отделе планетологии НАСА, заявила, что в настоящее время «иногда наблюдается небольшая задержка» в передаче таких научных данных.
Космический аппарат MAVEN исследовал атмосферу Марса и изучал взаимодействие атмосферы с Солнцем и солнечным ветром — неустанным высокоскоростным потоком заряженных частиц от Солнца, — чтобы лучше понять причины потери атмосферы планеты в космос.
Более трех миллиардов лет назад на Марсе была более плотная атмосфера и большое количество жидкой воды на поверхности, что создавало условия, благоприятные для микробной жизни. Изучение нынешней потери атмосферы позволяет понять, как Марс стал таким негостеприимным местом, каким он является сегодня.
«Сейчас мы лучше понимаем процесс утечки атмосферы на Марсе, чем на любой другой планете, включая Землю», — сказал Карри.
Например, MAVEN выяснил, что эрозия марсианской атмосферы резко усиливается во время погодных явлений в космосе — когда солнечные бури возникают на поверхности Солнца. MAVEN обнаружил несколько типов полярных сияний, которые возникают, когда энергетические частицы из этих бурь падают в атмосферу. Он также совместно с Perseverance впервые наблюдал полярное сияние на Марсе в видимом свете, когда небо мягко светилось зеленым светом.
В прошлом году MAVEN также смог наблюдать межзвездную комету 3I/ATLAS.
Моро заявил, что комиссия НАСА продолжает расследование обстоятельств гибели аппарата MAVEN, и «мы ожидаем получить результаты их работы в ближайшие месяцы».
Моро заявил, что, хотя MAVEN обычно не вращается на орбите, после прохождения за Марсом он вращался со скоростью 2,7 оборота в минуту. Моро сказал, что экспертная комиссия пришла к выводу, что из-за этого вращения батареи MAVEN, вероятно, разрядились, что в конечном итоге привело к отключению питания его системы связи.
Грег Хеклер, заместитель руководителя программы подразделения, возглавляющего операции НАСА по космической связи, заявил, что в сети ретрансляции на Марсе агентства все еще работают четыре космических аппарата, но отметил, что в результате отказа MAVEN были внесены «некоторые небольшие корректировки» в работу марсоходов. Морган сказал, что сеть ретрансляции достаточно устойчива, чтобы компенсировать потерю MAVEN.
Представители НАСА заявили, что MAVEN останется на орбите от 50 до 100 лет, прежде чем упадет на поверхность Марса, и что это не будет представлять опасности для других космических аппаратов агентства. MAVEN движется по сильно эллиптической — овальной — орбите вокруг Марса, приближаясь к нему на расстояние от 180 до 220 км и удаляясь на расстояние до 4000 км.
(Репортаж Уилла Данхэма; редактирование Дэниела Уоллиса)