Carl Sagan disse certa vez: "Em algum lugar, algo incrível está esperando para ser descoberto". É esse desejo de conhecer o desconhecido que impulsiona a humanidade além das estrelas. Estendemos a mão para além do nosso próprio mundo, rumo ao cosmos, para ver o que existe lá fora. E o que descobrimos está literalmente além da nossa compreensão. O telescópio. James Webb Enviaram imagens do universo que remontam a mais de 13 bilhões de anos, quase à sua própria criação.
Já vimos milhares de galáxias contendo bilhões de estrelas e potencialmente centenas de bilhões de mundos. Todos no espaço, assim como nós. E a pergunta permanece: existem outros seres como nós entre eles? Existem outras pessoas lá fora? Ou coisas que respiram, vivem e crescem? A busca continua e envolve mais métodos do que você imagina.
10. Monitoramento da luz das estrelas
O vasto espaço entre aqui e literalmente qualquer outro lugar torna a busca por vida extraterrestre um pouco mais desafiadora do que encontrar um par de meias perdidas. Em muitos casos, é mais fácil procurar não por extraterrestres em si, mas por sinais de que eles existem. É por isso que começamos a monitorar a luz das estrelas.
A luz de estrelas distantes é frequentemente uma das poucas coisas que podemos ver de uma galáxia distante. Mesmo com o Telescópio James Webb, não vamos conseguir espiar pelas janelas de casas alienígenas. Mas uma estrela pode nos dizer muito sobre um determinado sistema solar simplesmente analisando a luz que ela emite em nossa direção.
A Starlight também busca sinais de tecnologia alienígena, não apenas seus mundos. Por exemplo, se houver uma estação espacial gigantesca, ela projetará uma sombra, e também seremos capazes de ver a Starlight bloqueando a sombra. A ideia é que uma raça suficientemente avançada criaria sistemas incríveis. feitos tecnológicos , como usinas de energia do tamanho de estrelas ou computadores que ocupam sistemas solares inteiros.
Estrelas como aquela distante A estrela de Boyajian, são propensas a escurecimento periódico, levando os cientistas a se perguntarem se existem megaestruturas alienígenas que poderiam interferir na transmissão de luz de lá para cá.
9. Rastreamento de bioassinaturas em atmosferas extraterrestres
Os planetas passam em frente às estrelas. Isso é feito usando uma técnica chamada espectroscopia , Podemos analisar o espectro de luz emitido por uma estrela quando um planeta passa em frente a ela. Ocorrerá uma mudança de cor, permitindo-nos ver o espectro do próprio planeta e dos gases que devem estar presentes em sua atmosfera para filtrar certas frequências de luz.
O metano é um gás produzido por seres vivos que conhecemos e que contribui para a vida. Se um planeta possui metano em sua atmosfera, ele pode ser um potencial portador de vida. Portanto, podemos analisar o espectro de luz, filtrar a luz não alterada da estrela e determinar quais gases estão presentes na atmosfera do planeta e, potencialmente, se ele abriga vida.
Com milhares de exoplanetas já descobertos e, agora, graças ao telescópio Webb, dezenas de milhares mais no horizonte, haverá muitas oportunidades para procurar vida. Restringir a busca significa procurar por coisas específicas, como... bioassinaturas , sinais de que existe, ou pelo menos poderia existir, vida no planeta.
Buscamos na atmosfera gases como oxigênio e metano, substâncias que sabemos serem essenciais à vida, pois estão presentes em nossa própria atmosfera e os seres vivos precisam delas ou as produzem. Embora o oxigênio seja uma escolha óbvia, não se trata de uma questão de tudo ou nada, especialmente porque sabemos que o oxigênio só existe na Terra há parte de sua história. Em vez disso, os cientistas identificaram milhares de compostos potenciais que pode indicar vida , que podemos procurar. Coisas como dióxido de carbono, mas não monóxido de carbono, também são potenciais indicadores de vida, ou pelo menos de habitabilidade.
8. Tecnoassinaturas em uma atmosfera alienígena
Vimos, então, como as bioassinaturas e as tecnologias são alvos na busca por vida extraterrestre. Mas, com uma pequena modificação nesses métodos de busca, também podemos nos concentrar nas tecnoassinaturas.
O que descrevemos até agora é uma busca por marcadores de vida ou pelo potencial para a vida. A busca por tecnoassinaturas é uma busca por sinais de atividade industrial. Mais precisamente, poluição. Uma espécie capaz de construir é capaz de poluir. Isso significa que podemos vasculhar a atmosfera. , Por exemplo, dióxido de nitrogênio . Embora provenha de fontes naturais, também provém da queima de combustíveis.
Os painéis solares são outra possível assinatura tecnológica que poderíamos detectar. Como todo planeta precisa orbitar uma estrela para que a vida exista, é razoável supor que espécies inteligentes aproveitariam a energia de seu sol da mesma forma que nós. Os painéis solares refletem muita luz, e essa luz teria um perfil específico. característica espectral . Se encontrarmos isso, pode ser um sinal de vida.
7. Sinais de rádio
Uma das maneiras mais antigas e ainda populares de procurar vida extraterrestre é buscando sinais de rádio. Pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) descobriram que... em julho de 2023 sinal repetitivo, Um sinal semelhante a uma batida cardíaca emanando de bilhões de anos-luz da Terra. Sua localização exata ainda não foi determinada, mas está entre muitos sinais, alguns misteriosos e outros naturais, que descobrimos. ao longo dos anos .
Pouco antes desse sinal, cientistas chineses anunciaram que também haviam detectado um sinal alienígena, possivelmente de uma inteligência extraterrestre, usando seus enormes telescópios. Telescópio Sky Eye .
O SETI, programa de busca por inteligência extraterrestre, começou a procurar sinais de rádio em 1960 com seu Projeto Ozma . Um dos maiores desafios desse método é a necessidade de restringir a área de busca na imensidão do espaço e o fato de existirem muitas fontes naturais de ondas de rádio. Estrelas e muitos outros corpos celestes emitem radiofrequências, e precisam ser examinados e descartados durante a busca. A esperança é encontrar, um dia, um sinal que seja mais do que apenas ruído de fundo e que ofereça uma indicação clara de intenção inteligente.
6. Telescópios
Talvez a maneira mais óbvia de encontrar planetas ainda esteja na vanguarda dos esforços. Usar um telescópio não é tão simples quanto parece, mas é assim que obtemos aquelas imagens incríveis que telescópios como o Hubble e o Webb nos retornam. A parte mais difícil é saber onde procurar.
Existem muitos sinais reveladores nos quais você pode confiar para determinar para onde apontar seu telescópio. Um método é método de oscilação . Você encontra uma estrela distante e observa sua luz. Se a estrela parecer oscilar, significa que algo pode estar orbitando-a, então você aponta seu telescópio para essa região.
Já enchemos o céunumerosos satélites e sondas que nos ajudarão na busca. Webb e Hubble são duas delas, mas também há Spitzer, Kepler, Tess e Cheops, com muitas outras a caminho. A Agência Espacial Europeia planeja lançamento PLATO Em 2025, com a capacidade de observar 1 milhão de estrelas e procurar planetas ao seu redor.
5. Comunicações quânticas
A pessoa comum não está muito familiarizada com a ideia de comunicação quântica, mas ela interessa a quem busca vida extraterrestre. Sinais podem ser enviados através de galáxias usando fótons sem perda de informação. Em vez de bits padrão, como os que usamos em nossos computadores hoje, com seus 1s e 0s, a comunicação quântica usa algo chamado qubits. As pessoas ainda estão explorando essa ideia para desenvolver redes de comunicação seguras, que acreditamos que proporcionarão segurança sem precedentes para uma possível vida. internet quântica .
Embora ainda estejamos a começar a entender, a ideia é que tipos mais complexos Teríamos dominado essa técnica e já poderíamos usá-la. Isso também poderia explicar por que nossa busca por sinais é tão infrutífera. Procurar por sinais de rádio no universo quântico seria como tentar encontrar dinossauros em um zoológico. Você simplesmente chega atrasado à festa, e o que você procura já não existe. Mas se mudarmos o que procuramos, talvez comecemos a encontrar resultados melhores.
4. Robôs de busca - sondas
Mais perto de casa, as luas de Saturno e Marte ainda estão repletas de possibilidades. Embora ainda não tenhamos detectado sinais de vida, isso não significa que não tenhamos descoberto nada. E ferramentas de detecção mais eficazes aumentarão nossas chances.
A NASA tem explorado a ideia de enviar sondas a luas como Europa e Encélado, que poderiam ser enviadas para baixo do gelo como o conhecemos, para procurar sinais de vida. A equipe robôs Podem ser colocados em água líquida sob o gelo e deixados a nadar por toda parte para ver o que conseguem enxergar.
Esta será apenas um tipo de sonda inteligente futura, capaz de pesquisar e determinar por si mesma se encontrou algo útil. Como os sinais do espaço levam muito tempo para chegar à Terra, eles podem usar IA Para auxiliar nas buscas e análises, reportando apenas quando acreditam ter encontrado algo relevante.
3. Lentes gravitacionais
Se você se lembra «Jornada nas Estrelas IV» (Aquele com as baleias), então você talvez saiba que existe um precedente para objetos orbitando o Sol. E por mais fantástico que esse filme possa parecer, há ciência por trás da ideia de usar a gravidade do Sol para mover coisas. Chama-se lente gravitacional e pode nos ajudar a interceptar sinais alienígenas.
Se algo for grande o suficiente, sua força gravitacional pode até mesmo curvar a luz. Como resultado, também focaliza e amplifica essa luz. Pesquisadores argumentam que sinais de comunicação poderiam ser curvado e focado Da mesma forma. Isso significa que estrelas como o nosso Sol poderiam ser usadas como redes de satélites terrestres, transmitindo e repetindo sinais por toda a galáxia. Se outra raça de seres estivesse usando estrelas dessa maneira, e nós instalássemos um repetidor de satélites, poderíamos interceptar as comunicações.
No entanto, a comunicação não é tudo. Também está sendo estudado. influência sol para luz . Se posicionarmos uma espaçonave ou satélite de forma que sua luz seja refratada e então focalizada pelo nosso Sol, poderemos obter uma visão muito mais nítida de mundos extraterrestres. O Sol se tornaria, efetivamente, um telescópio natural, ampliando nossa visão. Pelo menos um pesquisador acredita que o efeito seria impressionante — possivelmente atingindo uma resolução de 20 quilômetros por pixel. Nítido o suficiente para discernir continentes e até mesmo padrões climáticos em outros mundos.
2. Química úmida
Por mais repulsivo que possa parecer, a química úmida oferece a possibilidade de encontrar vida em outros mundos. Isso funciona em planetas mais próximos da Terra, como Marte, e não em galáxias distantes.
Usando algo chamado Análise de amostras em Marte , O rover Curiosity, ou SAM, examinou o solo marciano em busca dos elementos básicos da vida. Isso inclui quaisquer compostos orgânicos que possam conter substâncias como oxigênio e nitrogênio. As amostras de solo são analisadas em três câmaras diferentes, onde podem ser expostas a diversos solventes , bem como em outras câmaras onde podiam ser secas. Como resultado, várias moléculas orgânicas foram descobertas, as quais não teriam passado despercebidas durante uma análise convencional de amostras. Certamente não descobrimos vida, mas isso nos deu uma visão muito mais clara do que estava presente e certamente poderá ser útil no futuro.
Essa técnica poderia ser aplicada novamente em outros locais, como nas luas de Saturno, como Titã.
1. Ondas de rádio aurorais
Você já ouviu falar das ondas de rádio emitidas pela aurora boreal? Não é um assunto que costuma surgir em conversas informais, mas é de particular interesse na busca por vida extraterrestre.
Aqui na Terra, a aurora boreal ocorre quando partículas solares carregadas colidem com gases em nossa atmosfera. Isso acontece em ambos os polos, não apenas no norte. Na maioria das vezes, a aurora boreal é verde, mas diferentes gases produzem cores diferentes. E a Terra não é o único planeta onde isso ocorre.
A aurora boreal produz ondas de rádio, e esses sinais de rádio podem nos fornecer informações sobre o planeta de onde vêm, incluindo seu campo magnético. Isso é importante porque campo magnético Essencial para a vida em nosso planeta como a conhecemos. Nosso campo magnético mantém nossa atmosfera estável, impedindo que partículas nocivas nos alcancem e destruam toda a vida na superfície.
Se um exoplaneta for descoberto e apresentar auroras, poderemos analisar essas ondas de rádio. Se elas indicarem um forte campo magnético, isso poderá ser um forte indício de que o planeta é habitável. Da mesma forma, os próprios sinais pode nos levar de volta a planetas que, de outra forma, poderíamos perder.