Heróis existem entre nós, mas qual é o verdadeiro impacto deles? James Harrison e Henrietta Lacks doaram células e sangue para pesquisas médicas e salvaram milhares de vidas. Eles agiram sem hesitar pelo bem dos outros. A Rússia humilhou um de seus soldados após ele desobedecer às ordens de seu capitão e se recusar a iniciar a Terceira Guerra Mundial. Suas histórias estão escondidas debaixo de tapetes ou atrás de portas, embora devessem ser compartilhadas. Esses são os heróis desconhecidos, aqueles que arriscaram suas vidas e salvaram pessoas, permanecendo ocultos do mundo.
1. Quando James Harrison descobriu que seu sangue tinha uma composição plasmática incomum que poderia ajudar no tratamento da incompatibilidade Rh, ele decidiu doar sangue pelo resto da vida. Ele fez mais de 1.000 doações, que estima-se terem salvado mais de dois milhões de vidas.
James nasceu e cresceu na Austrália. Ele decidiu se tornar doador de sangue após passar por uma cirurgia aos 14 anos, que exigiu 13 litros de sangue. Ao descobrir que possuía anticorpos raros que combatiam a doença Rh e preveniam seu desenvolvimento, James começou a doar o máximo de sangue possível. Ele doou sangue por 57 anos, salvando 2,4 milhões de bebês. Em média, uma em cada dez gestantes utilizou seu sangue para a prevenção de doenças. (1,2)
2. Vasily Arkhipov, um oficial superior em um submarino soviético, recusou a ordem de seu capitão de lançar um torpedo nuclear contra navios de guerra americanos em outubro de 1962, possivelmente evitando a Terceira Guerra Mundial.
Arkhipov, segundo em comando de quatro submarinos soviéticos, desobedeceu às ordens de seu capitão e as vetou. Ele se recusou a lançar um torpedo nuclear contra navios de guerra americanos em Cuba sem informações suficientes. Moscou ficou impossibilitada de contatar a tripulação por vários dias, sem fornecer-lhes qualquer informação sobre a situação. Arkhipov decidiu então que era necessário contatar o quartel-general e trouxe o submarino à superfície.
Na época, Vasily desconhecia a ofensiva dos EUA contra Cuba. Os EUA impuseram um bloqueio naval e informaram o lado soviético em Moscou sobre novos exercícios. Exigiram que todos os submarinos na área emergissem. Moscou não conseguiu alcançar os submarinos devido às grandes profundidades.
Ao desobedecer às ordens de seu capitão, Vasily salvou o mundo inteiro da Terceira Guerra Mundial. A Rússia o considerava um covarde e um traidor, mas sua esposa e outros o viam como um herói. Ele evitou outra grande guerra e salvou milhões de vidas. (fonte)
3. Nils Bohlin salvou milhões de vidas ao inventar o cinto de segurança moderno de três pontos enquanto trabalhava na Volvo. A patente foi concedida gratuitamente para reduzir custos. A invenção de Bohlin salva aproximadamente 11.000 vidas anualmente somente nos EUA.
O inventor sueco Bohlin criou o cinto de segurança moderno enquanto trabalhava na Volvo. Ele apresentou a invenção à sua empresa em 1959, que concedeu a primeira patente. Bohlin conduziu um estudo de segurança sobre o dispositivo usando dados de 28.000 acidentes. Os resultados mostraram que os passageiros que usavam cinto de segurança tinham uma probabilidade significativamente menor de morrer do que aqueles que não usavam.
Seu dispositivo tornou-se obrigatório em todos os veículos nos Estados Unidos e estima-se que salve aproximadamente 11.000 vidas anualmente somente nos EUA. A invenção de Bolin é usada em carros, aviões e ônibus e, de acordo com um estudo americano, reduziu as mortes em acidentes em quase 501.000. (1,2)
4. O geoquímico Claire Patterson, que usou dados de isótopos de chumbo para determinar a idade da Terra, também lutou contra o uso industrial do chumbo durante décadas. Seus esforços ajudaram a reduzir os níveis de chumbo no sangue de trabalhadores americanos em aproximadamente 80% até o final da década de 1990.
Durante sua pesquisa sobre a idade da Terra, Clare descobriu inúmeras amostras contaminadas com altos níveis de chumbo. Seu interesse pelo assunto foi despertado, e Clare obteve amostras da Groenlândia e da Antártica para estudos adicionais. Clare observou um aumento significativo nos níveis de chumbo em todo o mundo desde o seu uso como combustível. Em 1965, Clare chamou a atenção do público para esse problema e iniciou uma campanha contra a indústria da gasolina para reduzir o alto teor de chumbo na gasolina.
O pensamento progressista de Clare levou à sua exclusão de conselhos e organizações de pesquisa. Eles sabiam que sua pesquisa poderia prejudicar as finanças das empresas. Apesar desses obstáculos, Patterson convenceu os EUA a tornar obrigatória a gasolina sem chumbo em todos os carros novos a partir de 1975. Isso reduziu significativamente a poluição por chumbo.
Patterson não parou por aí. Ele continuou sua campanha contra outras indústrias que utilizavam grandes quantidades de chumbo. Graças aos esforços de Clair, no final da década de 1990, os níveis de chumbo no sangue haviam diminuído em aproximadamente 801 mil americanos. (fonte)
5. O médico polonês Eugeniusz Lazowski salvou 8.000 judeus durante o Holocausto ao injetar neles células mortas do vírus do tifo. Isso permitiu que eles testassem positivo para tifo, apesar de estarem saudáveis. Os alemães temiam essa doença altamente contagiosa e se recusavam a deportar judeus para campos de concentração.
Após servir no exército polonês, Lazovsky mudou-se para Rozwadów, onde conheceu seu amigo, o Dr. Stanislav Matulewicz. Matulewicz havia desenvolvido um método para injetar células mortas do tifo em pessoas sem efeitos colaterais, mesmo que o teste para a doença desse positivo. Evgeniy aproveitou essa descoberta e começou a vacinar judeus na região de Rozwadów. Os alemães ficaram horrorizados com a doença e colocaram toda a cidade em quarentena. Stanislav e Evgeniy continuaram vacinando outras aldeias nas áreas de Rozwadów e Zbydniów. Evgeniy salvou pelo menos 8.000 judeus poloneses de campos de concentração, aterrorizando os alemães com a doença mortal do tifo. (fonte)
6. Neerja Bhanot, uma comissária de bordo de 22 anos, ajudou a esconder 41 passaportes americanos a bordo de um avião sequestrado. Ela ajudou os passageiros a escapar e morreu protegendo três crianças de tiros. Neerja foi condecorada postumamente por bravura na Índia, no Paquistão e nos Estados Unidos.
Neerja era uma jovem comissária de bordo do voo 73 da Pan Am, que fazia a rota da Índia para os Estados Unidos. Ela avistou os sequestradores a bordo do avião e imediatamente alertou a tripulação. Os sequestradores escaparam por uma escotilha, enquanto os terroristas permaneceram a bordo.
Quatro terroristas atacaram americanos a bordo de um avião com destino ao Chipre, onde buscavam libertar seus irmãos palestinos. Nirja recolheu secretamente os passaportes de 41 americanos e os escondeu para que os terroristas não os identificassem. A primeira vítima dos terroristas foi um americano. Ele foi baleado na cabeça e jogado para fora do avião. Pequenas bombas começaram a detonar e os terroristas abriram fogo contra os passageiros restantes. Nirja ajudou as pessoas a escaparem pela saída de emergência. Três crianças estavam prestes a sair pela escotilha quando os terroristas a viram. Nirja protegeu as crianças e foi morta a tiros, salvando suas vidas.
Um de seus filhos tornou-se piloto mais tarde, pois a admirava muito. Neerja foi condecorada postumamente com medalhas por bravura no Paquistão, na Índia e nos Estados Unidos. Ela se tornou a primeira e mais jovem mulher a receber o prêmio Ashoka Chakra na Índia por sua coragem. (fonte)
7. Três homens, conhecidos como o "Esquadrão Suicida de Chernobyl", se voluntariaram para uma missão suicida dias após o desastre de Chernobyl. Eles atravessaram a água sob o reator com vazamento para abrir as válvulas de segurança e impedir uma reação em cadeia de explosões nucleares. Eles salvaram a nave 50% da Europa da aniquilação total.
Três trabalhadores da Usina Nuclear de Chernobyl, conhecidos como o "Esquadrão Suicida", se voluntariaram para descer abaixo dos reatores e abrir as válvulas. O núcleo fundido do reator estava se aproximando de uma fonte de água. A confluência dessas duas fontes teria desencadeado uma reação em cadeia de explosões nos reatores, destruindo toda a usina. Usando proteção mínima contra radiação, os homens caminharam com água até os joelhos sob um calor intenso para abrir as válvulas. Eles salvaram Europa da destruição e de se tornar inabitável por 500.000 anos. (fonte)
8. Apesar da enorme pressão das empresas farmacêuticas, a Dra. Frances Kelsey recusou-se a aprovar a talidomida para o tratamento de enjoos matinais nos Estados Unidos. Sua recusa salvou toda uma geração de crianças da morte e de defeitos congênitos.
O Dr. Kelsey, um dos sete médicos que analisavam os medicamentos para a FDA, rejeitou a aprovação da talidomida. O medicamento causou efeitos colaterais desconhecidos, particularmente aqueles que afetam o sistema nervoso. Kelsey solicitou mais estudos sobre os efeitos colaterais do medicamento antes de considerar a aprovação.
As empresas farmacêuticas pressionaram Kelsey, argumentando que as mulheres grávidas precisavam do medicamento para tratar os enjoos matinais. Outros países, como o Canadá e alguns países europeus, aprovaram o medicamento. As empresas farmacêuticas nos EUA acreditavam que seria um sucesso imediato. Elas finalmente aceitaram sua decisão quando surgiram casos de bebês nascidos com defeitos congênitos na Europa. Bebês nasciam com dedos das mãos e dos pés unidos por membranas, ou sem braços e pernas.
A recusa da Dra. Kelsey em aprovar o medicamento salvou toda uma geração e milhares de crianças nos Estados Unidos. Ela se tornou a segunda mulher a receber o Prêmio Presidencial por Serviços Civis Federais Distintos. (fonte)
9. Aki Ra, um ex-soldado mirim no Camboja, arriscou a vida removendo e desativando minas terrestres apenas com uma faca, uma enxada e um pedaço de pau. Ele salvou milhares de vidas e ajudou pessoas a recuperarem terras valiosas. Aki também adotou crianças afetadas por minas terrestres e crianças com poliomielite ou HIV.
Aki Ra, órfão, alistou-se no exército ainda jovem. Após o serviço militar, Ra dedicou sua vida a remover milhares de minas terrestres ao redor de sua casa no Camboja. Pequenas aldeias sob controle da ONU se beneficiaram de seus serviços. As minas que ele encontrava enchiam a casa de Ra, que ele transformou em um museu e passou a cobrar uma taxa de entrada de US$ 1 para financiar seu projeto e ajudar a promover a adoção de jovens vítimas de minas. Durante suas expedições de desminagem, Ra adotou e resgatou 29 jovens vítimas de minas, que viveram em seu pequeno Museu-Centro de Assistência Cambojano.
As atividades de Ra foram suspensas em 2001 e 2006, quando ele foi preso por desminagem sem certificado. Isso não desanimou o jovem e o inspirou a viajar para Londres, onde obteve seu certificado. Depois disso, Ra pôde continuar legalmente desminando no Camboja. No primeiro ano após receber seu certificado, Ra ajudou mais de 2.400 pessoas a retornarem para sua terra natal. (fonte)
10. Sem que ela soubesse, uma mulher pobre chamada Henrietta Lacks doou suas células para a ciência. Suas células se tornaram as primeiras "células imortais" a serem mantidas vivas para uso médico e utilizadas para uma ampla variedade de propósitos, desde a criação de uma vacina contra a poliomielite até a clonagem.
Henrietta, nascida em uma família pobre da Virgínia, sofria de câncer cervical e procurou tratamento em um hospital em Maryland. Sem que Henrietta soubesse, a equipe médica coletou amostras de suas células cancerígenas e as utilizou para pesquisa médica.
As células de Henrietta, conhecidas como células HeLa, multiplicaram-se rapidamente e permaneceram viáveis por um longo período. Pesquisadores médicos utilizaram essas células para fazer novas descobertas e avanços em oncologia, clonagem e mapeamento genético. As células de Henrietta ajudaram a criar a vacina contra a poliomielite, que salvou milhares de vidas.
Cientistas do mundo inteiro se mobilizaram para obter suas células. As células de Henrietta se tornaram as primeiras células produzidas em larga escala e vendidas mundialmente. A demanda por suas células cresceu. Após sua morte, em 1951, pesquisadores coletaram amostras adicionais de seu corpo enquanto ele estava no necrotério. Sem que ela soubesse, Henrietta havia contribuído para a pesquisa médica e salvado milhares de vidas ao desenvolver a vacina contra a poliomielite. (fonte)