Há algumas décadas, a ideia de desextinção era apenas uma fantasia. Mas a ciência está tentando transformar a ideia de trazer espécies extintas de volta à vida, transformando-a de ficção em realidade. Cientistas identificaram vários candidatos em potencial, ou espécies, para a desextinção. Clonagem, fusão de DNA e outros métodos são usados para ressuscitar essas espécies. Aqui está uma lista de dez dessas espécies extintas que poderiam ser trazidas de volta à vida.
1. Mamute-lanoso
Agora existe a possibilidade de reviver o mamute-lanoso, pois os cientistas estão tentando criar um embrião híbrido que seria programado com características de mamute e, em seguida, implantado em um elefante asiático.
O mamute-lanoso habitou a Europa, a Ásia, a África e a América do Norte durante a última Era Glacial. Desapareceu da face da Terra há cerca de 4.000 anos, mas a descoberta de restos mortais bem preservados reacendeu as esperanças de seu retorno. Os cientistas estão tentando trazer o mamute de volta por meio de dois métodos diferentes: clonagem e cruzamento de DNA.
Uma amostra encontrada no gelo siberiano permaneceu congelada por mais de um milênio. Cientistas estão tentando extrair DNA dessa amostra. O DNA será então injetado em um óvulo de elefante, o que desencadeará o desenvolvimento de um embrião de mamute. O embrião será então implantado no útero da elefanta. (1,2)
2. Íbex dos Pirenéus
O íbex dos Pirenéus foi o primeiro animal a ser extinto por clonagem, mas o clone viveu apenas sete minutos. Atualmente, estão em curso esforços para recriar a espécie por meio da clonagem.
O íbex dos Pirenéus era abundante na Idade Média. Mas a caça excessiva nos séculos XIX e XX levou à sua extinção. Em 1999, a última fêmea de íbex dos Pirenéus foi capturada por cientistas. Eles coletaram uma amostra de tecido de sua orelha, colocaram um colar de rastreamento nela e a soltaram de volta na natureza. Ela viveu lá até 2000, quando foi encontrada morta, esmagada sob uma árvore. Em 2003, cientistas usaram a amostra de tecido para tentar cloná-la. No entanto, o filhote clonado nasceu com um defeito pulmonar e morreu apenas sete minutos após o nascimento.
No final de 2013, cientistas anunciaram que tentariam recriar o íbex-dos-pirenéus. O novo íbex clonado seria fêmea e, como não existem machos, a reprodução seria impossível. Uma possível solução seria cruzar essa fêmea clonada com o íbex-do-sudeste-da-espanha, espécie intimamente relacionada. Isso criaria um animal híbrido que, em última análise, seria mais semelhante ao íbex-dos-pirenéus do que ao íbex-do-sudeste-da-espanha. (1,2)
3. Rinoceronte-lanudo
Cientistas estão tentando extrair DNA dos restos mortais de um filhote de rinoceronte-lanudo de 10.000 anos e, em seguida, reviver a espécie por meio de cruzamentos.
Os rinocerontes-lanudos foram extintos há aproximadamente 10.000 anos. Desde o século XVIII, apenas alguns restos mortais de rinocerontes-lanudos adultos foram descobertos. No entanto, os restos mortais de um filhote de rinoceronte-lanudo foram encontrados recentemente congelados em sangue.
margem de um rio na Sibéria.
Os pesquisadores estão tentando obter DNA da múmia deste filhote. Se tiverem sucesso, os cientistas poderão identificar os parentes mais próximos do rinoceronte. Uma vez identificado o parente mais próximo, o cruzamento poderá ser realizado para produzir espécimes com lã.
Rinocerontes podem ser ressuscitados. (1,2)
4. Passeios
O auroque foi extinto há cerca de 10.000 anos, mas os cientistas estão tentando revivê-lo usando genes encontrados no gado moderno.
Antes de sua extinção, os bisontes vagavam pelas terras da Ásia e da Europa. Eles foram até mesmo retratados por homens das cavernas em impressionantes pinturas rupestres em Lascaux, na França, datadas de 17.000 anos atrás. Cientistas identificaram raças bovinas "primitivas" que compartilham características com seus ancestrais bisontes. Graças a essas descobertas recentes, esses grandes animais podem voltar a vagar pela Terra.
Em 2009, foi lançado um programa de retrocruzamento entre sete raças bovinas. Segundo Ronald Godery, diretor do programa, os animais da segunda geração têm coloração quase idêntica à do auroque original. Eles também compartilham outras características semelhantes, como uma listra ao longo da coluna vertebral e pernas longas. Os cientistas afirmam que, dentro de seis a sete gerações, será possível criar um grupo estável de bovinos com características semelhantes às do auroque. (1,2,3)
5. Leão-das-cavernas siberiano
Após a descoberta de dois filhotes de leão-das-cavernas siberiano congelados, cientistas estão tentando cloná-los em um esforço para reviver a espécie extinta.
O leão-das-cavernas siberiano descende de uma espécie anterior, Panthera leo fossilis, que surgiu na Europa há cerca de 700.000 anos. Ela foi extinta há aproximadamente 12.400 anos (de acordo com a datação por radiocarbono).
Em 2015, foram descobertos os corpos mumificados de dois leões-das-cavernas siberianos. Os corpos dos filhotes estavam tão bem preservados que seus pelos, orelhas, tecidos moles e até mesmo os bigodes permaneceram intactos. Hwang Woo-suk, um cientista sul-coreano e especialista em clonagem, coletou amostras dos filhotes para pesquisa celular. As amostras estão sendo examinadas para verificar a presença de células vivas adequadas para clonagem. (fonte)
6. Quagga
O quagga, um parente da zebra moderna que foi extinto há mais de 100 anos, está sendo reintroduzido por meio de reprodução seletiva por um grupo conhecido como Projeto Quagga.
O quagga, parente das zebras modernas, foi extinto há mais de 100 anos. Mas, graças a um grupo de cientistas perto da Cidade do Cabo, eles podem em breve começar a vagar pela Terra novamente. Esse grupo é chamado de Projeto Quagga.
Um estudo da pele do quagga revelou que se trata de uma subespécie da zebra-das-planícies. Os cientistas acreditam que genes característicos dos quaggas também estão presentes nas zebras modernas. Portanto, é possível que esses genes tenham sido combinados por meio de cruzamentos seletivos. Os animais resultantes "podem não ser geneticamente idênticos", mas se assemelharão aos quaggas, pelo menos na aparência. (fonte)
7. Tilacino
Em 2008, cientistas conseguiram reconstruir os genes de um tigre-da-tasmânia a partir de um espécime preservado de 100 anos, abrindo caminho para a reintrodução da espécie extinta.
O primeiro projeto de clonagem do tigre-da-tasmânia teve início em 1999 no Museu Australiano, em Sydney. O objetivo era utilizar material genético obtido de espécimes coletados no início do século XX para clonar novos indivíduos. No final de 2002, os pesquisadores obtiveram algum sucesso, extraindo DNA reproduzível das amostras. Contudo, em 15 de fevereiro de 2005, o projeto foi interrompido devido à grave degradação do DNA extraído. O projeto foi retomado em maio de 2005.
Em 2008, pesquisadores da Universidade de Melbourne e da Universidade do Texas em Austin fizeram progressos significativos na restauração da funcionalidade desses genes. O material genético mostrou-se funcional em camundongos transgênicos. Essa pesquisa renovou as esperanças para a possível recuperação da população de tigres-da-tasmânia. (fonte)
8. Um sapo carregando ovos no estômago
Uma espécie extinta de rã gástrica, que carrega seus ovos no estômago, está sendo revivida por meio de um processo de clonagem chamado transferência nuclear de células somáticas.
A rã incubadora gástrica era uma espécie única de rã que dava à luz seus filhotes pela boca. A espécie foi extinta em meados da década de 1980. No entanto, esforços estão sendo feitos para reviver a espécie usando a técnica de clonagem por transferência nuclear de células somáticas (TNCS). Em março de 2013, cientistas da Universidade de Newcastle, na Austrália, criaram com sucesso um embrião vivo a partir do material genético não vivo e conservado da rã incubadora gástrica. (fonte)
9. Bisão da estepe
Em agosto de 2016, restos da cauda de um antigo bisão-da-estepe foram descobertos no permafrost siberiano. Cientistas estão tentando extrair DNA da cauda para usá-lo na clonagem da espécie.
O bisão-da-estepe é uma espécie extinta de bisão que outrora habitava o maior bioma da Terra — a estepe mamute. Recentemente, cientistas russos e sul-coreanos uniram forças em um projeto para revivê-lo. Eles planejam extrair DNA da cauda de um bisão de 8.000 anos encontrada no permafrost da Sibéria. Os restos da cauda foram descobertos em agosto de 2016 na República de Sakha.
Atualmente, pesquisadores estão tentando clonar o bisão-da-floresta canadense usando uma vaca como mãe de aluguel. Se bem-sucedido, isso representaria um grande avanço nas pesquisas sobre o bisão-da-estepe. (1,2,3)
10. Alces Irlandeses
O alce irlandês, que foi extinto há cerca de 8.000 anos, está agora sendo considerado pela Fundação Long Now como um potencial candidato à reintrodução.
O alce irlandês, ou alce gigante, é uma espécie extinta de cervo, um dos maiores que já existiram na Terra. Ele atingia até dois metros de altura, com uma envergadura de chifres de três metros. Anteriormente considerado exclusivo da Europa, seus restos fossilizados também foram descobertos na Sibéria. Cientistas estão compilando dados sobre os restos mortais desse alce gigante para obter pistas sobre sua evolução. Pesquisas mostraram que ele pode ser parente próximo do cervo-vermelho ou do gamo. Atualmente, ele está na lista de animais cuja reintrodução na natureza é possível. (1,2,3)