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Medir la inteligencia es una tarea difícil. Existen tests de CI, pero generalmente se consideran parcial o totalmente incapaces de evaluar la inteligencia de una persona. El CI dice poco sobre la inteligencia, y los tests suelen estar muy sesgados.
Ahora bien, teniendo en cuenta las dificultades que entraña la evaluación de la inteligencia humana, que depende del entendimiento mutuo entre el evaluador y la persona evaluada, imagínese lo difícil que resulta medir la inteligencia de un ser no humano. La mayoría sabemos, aunque sea por experiencia propia, que algunos animales son considerados más inteligentes que otros.
La gente publica constantemente vídeos en internet de sus mascotas haciendo cosas increíbles, como abrir puertas o traer objetos inusuales. ¿Indica esto inteligencia? Si es así, ¿cuánta? Del mismo modo, es de conocimiento común que animales como los delfines y los chimpancés se consideran más inteligentes que la mayoría de los demás miembros del reino animal, pero la investigación y las pruebas científicas que respaldan estos hallazgos están tan arraigadas que la persona promedio los acepta sin cuestionarlos.
¿Qué hace que un animal sea inteligente?
Existen muchos tipos de inteligencia. Podríamos llamarlo conocimiento teórico básico, pero es solo uno de ellos. La lógica y el razonamiento, la inteligencia emocional e incluso la inteligencia musical son tipos diferentes, con distintas aplicaciones y que se desarrollan de maneras diferentes. Y esto solo en el caso de los humanos. Sin embargo, para los animales, es necesario ir más allá de las definiciones y conceptos centrados en el ser humano.
Para algunos, esto se refiere a aspectos como la capacidad de aprendizaje y cómo un organismo aplica lo aprendido. Por ejemplo, enseñarle un truco a un perro es una forma de inteligencia. Pero, obviamente, los animales también aprenden por sí solos. Además, pueden aprender en grupo, algo que no ocurre con los humanos. Con esto nos referimos a la inteligencia colectiva, algo que se puede observar en una colmena.
Algunos investigadores comparan a los animales con los humanos para darnos al menos una idea aproximada de lo que significa la inteligencia en los animales. Tu perro podría ser tan inteligente como un niño pequeño. Un chimpancé puede ser más inteligente que un niño de cuatro años. Y los cuervos son como niños de siete años.
Muchos de estos estudios son limitados y sesgados. Por ejemplo, el estudio con perros se basó en la cantidad de palabras que el perro podía aprender y en la retroalimentación de jueces de adiestramiento canino. Es como si un panadero te enseñara a hornear, te hiciera hornear un pastel y luego juzgara tu inteligencia basándose en ese pastel. Hay muchas incógnitas en esta ecuación.
Los estudios más avanzados sobre las capacidades cognitivas de los animales implican el examen directo de sus cerebros. A los perros se les realizan resonancias magnéticas para observar cómo funciona su cerebro.
La forma más sencilla de comprender la inteligencia animal es mediante la observación. El comportamiento animal puede parecer insignificante o aleatorio, pero con el tiempo se observan patrones y repeticiones. Cualquier dueño de mascota sabe perfectamente lo inteligente que es su animal. Pueden resolver problemas, tienen emociones, e incluso puede que tengan sentido del humor. Pero si esto no te parece suficiente, tenemos algo mejor que ofrecerte.
Chimpancé
Los chimpancés suelen ser considerados el epítome de la inteligencia animal. Son nuestros parientes más cercanos y ocupan el primer lugar en este aspecto. Y es un título bien merecido. En muchos sentidos, aunque no en todos, como veremos más adelante, los chimpancés son increíblemente inteligentes.
Aún se debate sobre la fiabilidad o la dificultad de la comprensión del lenguaje humano por parte de los chimpancés, pero algunos individuos han demostrado en el pasado la capacidad de comunicarse mediante el lenguaje de señas. Al igual que los humanos, los chimpancés trabajan en grupo, muestran autoconciencia, amabilidad, empatía y muchos otros rasgos que parecen propios de los humanos.
En lo que respecta al uso de herramientas, no se trata solo de monos rompiendo nueces con piedras. Los chimpancés de Gabón utilizan juegos completos de herramientas, cada uno compuesto por cinco palos diferentes, de distinto tamaño y función, para abrir las colmenas y extraer la miel. Fabrican estas herramientas con antelación y luego se dirigen a las colmenas. Las comunidades de chimpancés utilizan hasta 25 herramientas diferentes, y los simios mayores enseñan a los más jóvenes a fabricarlas.
Un estudio realizado en Japón en 2013 sorprendió a los internautas cuando un video que acompañaba la prueba mostraba a un chimpancé memorizando los números del uno al nueve, que aparecían aleatoriamente en una pantalla durante una fracción de segundo (en realidad, 210 milisegundos). El chimpancé realizó la tarea con una precisión increíble, superando la de adultos que intentaban lo mismo. Incluso personas con un entrenamiento intensivo fueron incapaces de superar al chimpancé.
La prueba de memoria se realizó con un solo chimpancé, y los resultados no son representativos de todos ellos. Sin embargo, el hecho de que un simio pueda superar fácilmente a un humano en dicha tarea es extraordinario.
Algunos investigadores han sugerido que es necesario reconsiderar la idea de qué distingue a los humanos de otros animales en términos de inteligencia. La mayoría de las características que creíamos únicas ya no son relevantes y se observan en los chimpancés. El lenguaje, en particular el lenguaje simbólico, parece ser nuestro mayor logro.
Delfines
Se sabe que los delfines aprenden muy rápido y demuestran una gran inteligencia. Esto incluye no solo el pensamiento lógico y la capacidad de resolver problemas, sino también la inteligencia emocional. Muestran empatía y compasión tanto ante el dolor como ante la alegría. La parte de su cerebro responsable de procesar las emociones es incluso más compleja que la de los humanos.
Los delfines tienen la capacidad de comunicarse entre sí, y esta capacidad es extremadamente compleja. También pueden comprender el lenguaje humano a través de gestos, e incluso combinarlos para formar símbolos.
Poseen una estructura social compleja. Viven en comunidades y se desarrollan como seres sociales, al igual que la humanidad. Como nosotros, poseen autoconciencia, normas sociales e incluso funciones básicas como la fabricación y el uso de herramientas.
Los delfines poseen una comprensión de la abundancia relativa y habilidades matemáticas. Fueron los primeros animales no primates en comprender los conceptos numéricos básicos de "más pequeño" y "más grande". Estudios posteriores demostraron que entienden y utilizan matemáticas no lineales en su caza mediante la ecolocalización. La forma en que soplan burbujas y utilizan pulsos de sonar sugiere que calculan la posición de los peces mentalmente.
Biológicamente, los delfines solo son superados por los humanos en proporción cerebro-cuerpo (el tamaño de su cerebro en relación con el tamaño de su cuerpo). Su corteza cerebral es similar en estructura y complejidad a la de los humanos. También poseen neuronas fusiformes únicas, que facilitan funciones cognitivas complejas como el razonamiento, el reconocimiento, la resolución de problemas y otras. Un estudio de 2014 reveló que una especie de ballena piloto, un tipo de delfín, tiene más neuronas neocorticales que cualquier otro mamífero, incluidos los humanos. Y, por supuesto, el tamaño del cerebro no es el único indicador de inteligencia, tema que abordaremos más adelante, pero vale la pena considerarlo.
Cuervos y cornejas
La investigación sobre la inteligencia de las aves es relativamente reciente en comparación con, por ejemplo, la investigación sobre los chimpancés. Durante mucho tiempo, no se consideró que las aves fueran particularmente inteligentes debido al tamaño relativamente pequeño de sus cerebros. Sin embargo, no todas las aves son iguales, y algunas han demostrado ser excepcionalmente inteligentes.
En un experimento diseñado para determinar si los cuervos son capaces de pensar conscientemente, se les implantaron electrodos en el cerebro para observar cómo respondían a estímulos previamente entrenados. Las aves respondieron a las señales en los monitores debido a la activación neuronal, que no se produjo sin una señal visual, lo que indica que eran conscientes de lo que sucedía. Si bien el cerebro del cuervo tiene una estructura distinta, su funcionamiento no difiere significativamente del de los mamíferos.
En numerosos experimentos, los cuervos han demostrado su capacidad para usar herramientas para resolver acertijos y obtener alimento. Se ha comprobado que reconocen e incluso recuerdan rostros humanos desde hace muchos años. También pueden advertir a otros sobre personas que les desagradan, y estos cuervos mostrarán agresividad hacia los humanos incluso si nunca antes han interactuado con ellos.
Su capacidad para resolver acertijos se ha comparado con la de los monos, e incluso se ha dicho que la supera en algunos casos. Se les puede mostrar un acertijo y lo resolverán sin entrenamiento al primer intento, algo que pocos animales pueden hacer. Por ejemplo, los cuervos son capaces de reconocer patrones recursivos, algo que antes solo lograban los primates y los humanos, y lo hacen mejor que los monos.
En estado salvaje, se ha observado a los cuervos emitir graznidos para atraer a depredadores más grandes, como lobos y zorros, hacia la carroña. Esperan a que estos depredadores despedacen el cadáver para acceder a la carne que de otro modo no podrían obtener por sí mismos.
Desde una perspectiva humana, los cuervos han demostrado comprender el concepto de cero. A primera vista, esto puede parecer poco impresionante, hasta que se considera que incluso los humanos han tenido dificultades durante bastante tiempo para dominar el concepto abstracto de cero, es decir, un número, no la nada. En experimentos donde se entrenó a los cuervos para que identificaran números, fueron capaces de reconocer el cero como un número y también de comprender su orden en la secuencia, lo que significa que saben que precede al uno. Poseen una verdadera comprensión numérica de la diferencia entre cero y uno.
En un experimento, los cuervos demostraron su capacidad para anticiparse y planificar el futuro devolviendo fichas a cambio de diversas recompensas, eligiendo artículos de menor calidad más una ficha adicional, basándose en la suposición de que podrían obtener una recompensa más valiosa en el futuro al entregar la ficha.
Se obtuvo un resultado similar en un experimento completamente distinto, en el que los cuervos seleccionaron una herramienta específica de entre varios objetos que no podían usar en ese momento, pero que previamente les había permitido obtener su comida favorita. La eligieron con la esperanza de volver a usarla en el futuro. Incluso 17 horas después, lograron recordar cómo usarla. Un experimento similar con niños de cuatro años demostró que no son tan capaces de comprender el problema y su solución como las aves.
Pulpo
En 2008, el acuario Starfish de Coburgo, Alemania, tuvo un problema. Su sistema eléctrico sufría cortocircuitos constantemente. Lo reparaban, solo para que volviera a fallar. Y así sucedía. Pronto quedó claro que la causa no era tecnológica, sino biológica. Tenían un pulpo llamado Otto que salpicaba agua sobre las luces, provocando cortocircuitos.
El pulpo había sido entrenado para rociar agua a la gente, pero decidió salir de su tanque y apagar la luz. Solo lo hacía cuando la luz estaba encendida, y el personal creía que las molestias que esto causaba a quienes intentaban arreglar la lámpara divertían al pulpo, conocido por disfrutar de los juegos, incluyendo el ajedrez durante un tiempo.
En Cornualles, un pulpo llamado Louis pasa horas jugando con un juguete del Sr. Cabeza de Papa. Otros pulpos escapan con frecuencia de sus tanques, a veces trasladándose a otros tanques para alimentarse de peces. Un pulpo en el tanque fue capaz de reconocer a un empleado en particular y roció agua solo sobre esa persona cuando se acercó. Otros experimentos han confirmado que los pulpos pueden diferenciar entre las distintas personas con las que se encuentran, reconociendo y mostrando preferencia por algunas sobre otras.
Aristóteles llegó a calificar a los pulpos de estúpidos porque se acercaban a la mano de una persona cuando esta se encontraba sumergida en el agua. Su concepción de la inteligencia parecía basarse más en el miedo a los animales que en la curiosidad. Sin embargo, esta curiosidad resultó beneficiosa para la especie. Aprendieron a cazar junto a los peces, utilizando puntos de referencia como guía.
Los investigadores pusieron a prueba a los pulpos en situaciones reales y descubrieron cosas sorprendentes. Estas criaturas son capaces de resolver acertijos, abrir contenedores y escapar de zonas consideradas seguras para los niños.
El cerebro del pulpo y el cerebro humano son muy diferentes, y quizás por eso apenas estamos empezando a apreciar su inteligencia. Dos tercios de las neuronas de un pulpo se encuentran en sus brazos, no en su cerebro. En otras palabras, piensan con todo su cuerpo. La inteligencia del pulpo evolucionó de forma completamente distinta a la nuestra. Pero no en 100%.
Algunas especies de pulpos poseen genes llamados transposones. Los humanos también tenemos muchos de estos genes, y están asociados con el aprendizaje y la formación de la memoria.
Los pulpos, incluso en estado salvaje, demuestran el uso de herramientas. Utilizan rocas y conchas para defender sus guaridas oceánicas. Se ha observado que las especies más pequeñas emplean los tentáculos venenosos de la carabela portuguesa como armas.
En 2009, se observó a pulpos transportando mitades de cáscaras de coco bajo el agua. Los investigadores notaron que los pulpos debían esforzarse para transportarlas, moviéndose más lentamente y quedando más expuestos. Sin embargo, posteriormente usaban las cáscaras como refugio, uniendo ambas mitades mientras el pulpo se escondía en su interior. Esto se repitió varias veces, lo que indica que el pulpo comprendía el beneficio potencial de las cáscaras y estaba dispuesto a arriesgarse a un peligro a corto plazo por una ventaja a largo plazo una vez que llegara a su destino.
Los pulpos y otros cefalópodos resultan aún más impresionantes y trágicos porque su esperanza de vida es asombrosamente corta en comparación con la de los humanos. Todo lo que parecen capaces de aprender y comprender ocurre en apenas un par de años. La mayoría vive solo uno o dos años.
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