A escritora de romances policiais Denise Mina vem pensando em Peter Manuel há muito tempo.
«"Ele invadia casas, matava famílias inteiras e depois ia embora sem fazer nada", diz ela.
«"Isso antecede o conceito moderno de assassino em série, que é um maníaco agindo sozinho e cometendo os mesmos crimes repetidamente.".
«"Mas ele não cometeu o mesmo crime. Ele fez muitas coisas diferentes. Ele era um psicopata.".
Mina escreveu sobre isso pela primeira vez em 2013 para o livro "A Play, A Pie and A Pint at Glasgow's Oran Mor".
No filme "Driving Manuel", o papel do assassino, que percorre os pubs e clubes de Glasgow com o empresário William Watt, foi interpretado pelo falecido Andy Gray.
Depois disso, vários espectadores se aproximaram de Mina e disseram que havia mais na história, especialmente em relação a William Watt.
Em setembro de 1956, a esposa, a filha e a cunhada de Watt foram assassinadas em suas camas enquanto ele pescava.
Ele foi acusado de homicídio e condenado a três meses de prisão.
Após ser libertado, Watt decidiu investigar os assassinatos por conta própria, oferecendo pagamento por informações, e Manuel prontamente concordou.
Denise Mina estreou-se no jornalismo policial com The Long Fall [BBC].
O romance de Mina de 2017, The Long Fall, descreve a bizarra maratona de bares dos dois homens após se conhecerem, bem como o subsequente julgamento, condenação e execução de Manuel.
Essa foi sua primeira experiência no gênero de documentário investigativo criminal, pela qual recebeu o Prêmio William McIlvanney.
Esta produção está atualmente em cartaz como a última apresentação da programação atualizada do Citizens Theatre.
O filme foi escrito por Linda MacLean, estrelado por Brian Vernel como Peter Manuel e dirigido por Dominic Hill.
Hill afirma: "O livro captura a atmosfera de um período específico em Glasgow com uma precisão incrível.".
«"Dá para sentir o cheiro do carvão nas paredes e ver a neblina, mas também é uma época de mudança, pouco antes de lugares como Gorbals serem demolidos e reconstruídos.".
O Citizens Theatre é um dos poucos edifícios restantes que reabriram e renasceram após uma reforma de sete anos e milhões de libras.
No interior, no palco, recriaram cuidadosamente as vitrines e os interiores dos pubs que outrora rodeavam o teatro.
Manuel foi condenado por sete assassinatos e acredita-se que tenha cometido mais dois [Getty Images].
Quase 70 anos após sua execução, Peter Manuel continua sendo um dos assassinos em série mais horríveis da Escócia.
Sabe-se que ele matou nove pessoas entre janeiro de 1956 e janeiro de 1958, embora tenha sido condenado por apenas sete assassinatos.
A imprensa popular apelidou-o de "A Besta de Birkenshaw", em referência à cidade em Lanarkshire onde ele morava na época de seus crimes.
Manuel nasceu na cidade de Nova Iorque em 1927, filho de pais escoceses. Cinco anos depois, eles retornaram ao Reino Unido, vivendo alternadamente em Coventry e Motherwell.
Sua vida criminosa começou aos sete anos de idade. Inicialmente, ele se dedicava a furtos, mas na adolescência, seus crimes se tornaram cada vez mais sexuais e violentos, incluindo arrombamentos.
Ele passou algum tempo em um centro de detenção juvenil e depois, com apenas 15 anos, foi preso por atacar uma mulher adormecida com um martelo.
Os assassinatos da família Watt ocorreram no auge de sua onda de crimes, quase todos cometidos em cidades e vilarejos ao sudeste de Glasgow.
Na noite de 17 de setembro de 1956, ele assassinou a tiros Marion Hunter Watt, de 45 anos, sua filha Vivienne Isabella, de 16 anos, e sua irmã Margaret Hunter Brown, de 42 anos, na casa da família Watt em Burnside.
Ele usou um revólver adquirido ilegalmente, que depois atirou no rio Clyde, em Glasgow.
Manuel matou três membros da família Watt em sua casa nos arredores de Glasgow [Getty Images]
William Watt foi detido como principal suspeito desses crimes, mas foi libertado em dezembro do ano seguinte.
Manuel passou a maior parte do ano seguinte na prisão por outro crime, mas foi durante esse período que ele entrou em contato com Watt e seu advogado.
Após sua libertação em novembro de 1957, Manuel iniciou sua última onda de assassinatos. Cinco vítimas em cinco semanas, culminando no assassinato de Peter e Doris Smart e seu filho de 11 anos, Michael, em sua casa em Uddingston, na véspera de Ano Novo.
A polícia falhou repetidamente em prender Manuel por seus crimes, mas desta vez as evidências apontavam para ele. Ele foi preso e levado a julgamento em maio de 1958.
Apenas duas semanas depois – período durante o qual demitiu seus advogados e se defendeu sozinho enquanto multidões se reuniam do lado de fora do tribunal de Glasgow – ele foi considerado culpado de sete assassinatos e condenado à morte.
Manuel foi enforcado na prisão de Barlinnie, na cidade, em 11 de julho de 1958.
Ele foi uma das últimas pessoas executadas na Escócia antes da abolição da pena de morte na Grã-Bretanha em 1965.
O possível envolvimento de William Watt no assassinato de sua família é um tema central do romance "The Long Fall" [Getty Images]. O julgamento no Tribunal Superior de Glasgow atraiu uma grande multidão [Getty Images].
Brian Vernel, que interpreta Manuel, atuou pela última vez no Citizens Theatre em 2013.
«"Já interpretei personagens bastante sombrios", diz ele.
«"Este é o trabalho mais interessante em que trabalhei em muito tempo.".
«"Obviamente, é uma peça com um tema muito sombrio, mas também fala de pessoas reais e se passa na região, então parece que foi escrita em memória da cidade como você a conhece.".
Keith Fleming, que interpreta Watt, disse que sabia pouco sobre Manuel ou seus crimes antes de ser escalado para a série, mas todos a quem contou se interessaram.
Ele diz: "A avó do meu amigo tem 94 anos e cresceu em Gorbals, então ela reconheceu o nome imediatamente e se lembrou de todos aqueles avisos sobre voltar para casa em grupos quando suas atrocidades estavam no auge.".
Keith Fleming como William Watt (à esquerda) e Brian Vernel como Peter Manuel em The Long Fall [Eoin Carey/Citizens Theatre]
Se os assassinatos em si foram chocantes, o julgamento foi uma sensação.
Canais de televisão e jornais invadiram a cidade. O serviço penitenciário teve que enviar uma viatura policial para impedir que Manuel fosse atacado por multidões enfurecidas em sua chegada.
Manuel foi um dos primeiros réus em um tribunal escocês a se representar.
Ele não conseguiu convencer o júri, que o considerou culpado de sete acusações de homicídio.
Setenta anos depois, Deniz Mina acredita que muitos detalhes ainda precisam ser descobertos na investigação desses crimes.
«"Após a tragédia da 'Queda de uma Grande Altura', dois filhos de uma das vítimas vieram até mim.".
«"Eles afirmavam ter certeza de que William Watt não era um homem inocente que havia encontrado acidentalmente o assassino de sua família, e que ele havia contratado alguém para matar sua esposa.".
«"Disseram que tentavam contar a verdade às pessoas há décadas, mas ninguém queria ouvir porque, uma vez encerrado o caso, todos presumiam que era o fim da história.".
«"E eles me contaram detalhes incríveis, como o de que ele tinha ido pescar com mosca no Canal de Crinan e levado seu cão de guarda junto - um labrador dourado de três anos - o que é a última coisa que você quer quando está pescando com mosca.".
«"Fiquei chateado por não ter levado esse detalhe em consideração.".
«"Mas agora, na maioria das vezes, as pessoas dizem: 'Eu me lembro disso acontecendo quando eu era criança.'".
«E as mães os ameaçavam: „Se vocês não forem para a cama agora, Pedro Manuel virá e os levará embora.“».
«"É um estilo de criação de filhos muito típico de Glasgow.".
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O Citizens Theatre recebeu um financiamento adicional de 3,5 milhões de libras para sua reforma.
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O Citizens Theatre de Glasgow reabriu após um hiato de sete anos.
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Mina ganhou o prêmio de melhor livro policial do ano.