Если вы хотите увидеть, как кошка ведёт себя, словно под воздействием наркотиков, дайте ей немного кошачьей мяты (nepeta cataria ). Сушеные или свежие листья кошачьей мяты оказывают явное воздействие на большинство кошек, заставляя их вести себя так, будто они находятся в состоянии наркотического опьянения.
Но почему? Что такого в кошачьей мяте, что вызывает такую реакцию? И какую, если вообще какую-либо, функцию выполняет это растение для наших кошачьих друзей, помимо эйфории?
Химическое соединение, которое вызывает у них эйфорию.
Как объясняется в видеоролике TedEd, подготовленном Яапом де Роде, эти вопросы начали изучать японский эксперт по поведению кошек Масао Миядзаки и химик Тосио Нисикава в 2013 году. Их исследовательские группы начали изучать растение под названием серебряная лоза, которое вызывает у кошек аналогичную реакцию.
Сначала они извлекли из растения отдельные химические соединения и капали их в различных комбинациях на фильтровальную бумагу. Когда они привели кошек, чтобы посмотреть, какие соединения привлекают животных, стало ясно. Кошки в подавляющем большинстве случаев выбирали фильтровальную бумагу, содержащую соединение непаталактол.
Затем исследователи взяли образцы крови у кошек, контактировавших с непаталактолом, и обнаружили, что их организм переполнен эндорфинами — гормонами, снимающими стресс, которые блокируют болевые сигналы и усиливают чувство счастья. Кошачья мята содержит похожее химическое вещество, непаталактон, которое и вызывает у кошек это характерное «эйфорическое состояние».
Крупные кошки также реагируют на эйфорическое вещество, содержащееся в кошачьей мяте.
И такая реакция наблюдается не только у домашних кошек. Исследователи взяли обработанную фильтровальную бумагу в зоопарки, чтобы протестировать её на крупных кошках, таких как леопарды, рыси и ягуары. Те тоже «ныряли лицом вниз» в бумагу, содержащую соединение непеталактол. Это открытие заставило учёных предположить, что этому общему признаку должна быть какая-то эволюционная причина.
Исследователи серебристой лозы представили свои выводы на конференции и получили интересные отзывы. Эволюционный биолог отметил, что непеталактол и непеталактон относятся к иридоидам, обладающим свойствами, отпугивающими насекомых. Возможно ли, что кошки использовали эти растения в качестве натурального средства от насекомых?
Какое отношение комары имеют к кошачьей мяте?
Наиболее вероятное объяснение исследователей заключается в том, что кошек привлекает кошачья мята и серебристая лоза именно из-за их отпугивающего эффекта. Эйфорическое состояние заставляет кошек тереться о растение (что мы можем наблюдать у наших домашних кошек, когда они катаются по полу в нем). Трение распределяет непеталактон по их шерсти.
«Чтобы это проверить, — поясняется в видео, — исследователи установили клетки с комарами, в которые кошки могли просовывать головы. И действительно, кошки, которых обрабатывали непеталактолом, получили меньше укусов комаров, чем кошки из контрольной группы. Тот же эффект наблюдался и у ученых, которые добровольно предоставили свои руки в знак солидарности со своими кошачьими подопытными».
Исследователи также обнаружили, что кусание, облизывание и растирание растения способствуют выделению им большего количества вещества, отпугивающего комаров.
«Так что ваша кошка разрывает пакетики с кошачьей мятой не просто так, чтобы раздражать вас», — заключает видео. «Ее эволюционные инстинкты просто направлены на то, чтобы получить еще больше защиты от насекомых».
Природа удивительна, не правда ли?
Статья «Почему кошачья мята вызывает у кошек состояние опьянения? Как ни странно, вероятно, это из-за комаров» впервые появилась на Upworthy.