Голубые, зеленые, янтарные: цвет глаз человека сразу же привлекает наше внимание. Но в человеческих глазах есть одна необычная особенность: у нас есть большая видимая белая область, окружающая радужную оболочку. У большинства других млекопитающих глаза полностью темные, а зрачки почти неразличимы. Так почему же мы отличаемся? Для чего на самом деле нужна белая часть наших глаз?
До 1997 года ученые мало обращали внимания на этот вопрос, пока Широ Кошима, японский биолог из Киотского университета, не решил изучить его подробнее. Он сравнил глаза почти половины существующих приматов и обнаружил, что только у людей в глазах есть белок.
Его теория заключалась в том, что белая часть глаза (склера) помогает нам общаться, поскольку облегчает определение того, куда смотрит человек. Контраст между белой склерой и темным зрачком делает контур глаза более заметным. Кроме того, у нас глаза более вытянутые, чем у других животных, что еще больше облегчает определение того, куда может смотреть человек.
Следить за взглядом собеседника — удивительно мощный инструмент. Это может указывать на правдивость его слов, привлекать внимание к чему-либо и даже способствовать сближению. В конце концов, язык может быть сложным и неоднозначным. «Важно быстро выработать коммуникативный навык», — говорит Фумихиро Кано, когнитивный ученый из Университета Кюсю в Японии. «Белая склера этому способствует».
Гипотеза кооперативного взгляда
В 2007 году Майкл Томаселло, психолог из Университета Дьюка, развил более ранние идеи Кошимы, разработав гипотезу кооперативного глаза. Он утверждал, что белая склера особенно полезна для человеческого сотрудничества.
Например, белки наших глаз помогают нам понять, на чём сосредоточено внимание человека. Возможно, это даже помогало нашим предкам охотиться вместе и делиться ресурсами. В основе его идеи лежала теория о том, что люди необычайно чувствительны к тому, куда смотрят другие.
Чтобы проверить это, он провел эксперимент с участием младенцев, горилл, шимпанзе и бонобо. Ученый смотрел на потолок только глазами, только головой или и тем, и другим.
Младенцы в основном следовали за направлением взгляда учёного. Они смотрели вверх почти в три раза чаще, когда он смотрел в потолок, используя только глаза, чем когда он просто поднимал голову с закрытыми глазами.
Обезьяны вели себя наоборот, полагаясь в основном на движения головы, а не на взгляд. Они смотрели в потолок примерно в 2,5 раза чаще, когда исследователь поднимал голову, но закрывал глаза.
Почему зрительный контакт так важен для младенцев
С раннего возраста люди особенно чувствительны к зрительному контакту. В исследовании новорожденных было обнаружено, что в течение первых пяти дней жизни младенцы дольше смотрели на лица, взгляд которых был направлен на них. Способность активно следить за взглядом других людей появляется в возрасте от двух до четырех месяцев, а к восьми месяцам становится устойчивым поведением.
«Взгляд — это естественный указатель, который облегчает взаимопонимание», — говорит Кано. «Если вы посмотрите на младенца, то он заинтересуется вами».
Зрительный контакт также способствует развитию необходимых языковых навыков. Наличие белой склеры означает, что младенцам легче следить за взглядом взрослого, направленным на определенный объект, слышать название этого объекта и развивать свой словарный запас. Исследования показывают, что младенцы, которые чаще следят за взглядом взрослых в возрасте десяти месяцев, обладают большим словарным запасом.
Статьи по теме «Задайте нам любой вопрос»
Почему ленивцы рискуют жизнью, чтобы испражниться
Как морские млекопитающие поддерживают водный баланс в соленой воде моря
В океане живут какие-нибудь насекомые? Короткий ответ: На самом деле нет.
Нет, медведи на самом деле не впадают в спячку.
Почему так много птиц?
Почему некоторые животные поедают своих детенышей
Действительно ли белок глаза является истинным секретом человеческой связи, или дело в чем-то другом?
Однако недавно Хуан Переа-Гарсия, эволюционный биолог из Университета Лас-Пальмас-де-Гран-Канария, поставил под сомнение реальную роль белка глаза в коммуникации.
«Гипотеза о кооперативном зрении глаз использует предвзятость, свойственную исключительности человека», — говорит Переа-Гарсия. «Вот почему она так убедительна». После исследования Томаселло 2007 года, в котором была предложена эта теория, исследования показали, что существуют и другие приматы с белой склерой.
Переа-Гарсия также отмечает, что у некоторых людей из Южной Азии, Африки и Австралии склера не равномерно белая, а более пигментированная. Поэтому он утверждает, что для коммуникации важна не белизна глаз, а контраст между склерой и радужной оболочкой. У шимпанзе также темная склера и яркая радужная оболочка, что может служить аналогичной цели.
Но это может быть не вся история. Хотя склера у человека не всегда имеет однородную белую окраску, у нас обычно видно значительно больше белков глаз, чем у большинства приматов, и эксперименты показывают, что различия имеют значение.
Кано и его команда сравнили, как люди и шимпанзе интерпретируют изображения человеческих и шимпанзе глаз. Они обнаружили, что оба вида лучше различают направление взгляда у людей. Затем они уменьшили и затемнили оба изображения. Глаза шимпанзе стали еще сложнее для считывания, чем человеческие.
Команда даже с помощью цифровых технологий изменила глаза шимпанзе, придав им белую склеру, и обнаружила, что различение взгляда сразу же улучшилось.
«Наша работа показывает, что видимость взгляда зависит не только от контраста радужной оболочки и склеры, но и от видимости общего контура глаза», — говорит Кано. Другими словами, дело не только в том, насколько хорошо выделяется радужная оболочка. Белая склера делает всю форму глаза более заметной на фоне лица, что трудно различить в темных глазах шимпанзе. Именно эти особенности, работая вместе, по-видимому, облегчают отслеживание направления взгляда в условиях плохой видимости.
Белки наших глаз также указывают на здоровье и возраст.
Белые глаза могут также выполнять другую функцию: они облегчают обнаружение изменений цвета глаз, которые могут указывать на важные признаки здоровья или возраста.
С возрастом белки глаз постепенно становятся желтее или краснее из-за жировых отложений и увеличения количества кровеносных сосудов вокруг глаз. Этот процесс может происходить быстрее при плохом здоровье или неправильном питании.
Однако, если склера внезапно меняет цвет, это может сигнализировать о более серьезных проблемах со здоровьем. Сильное пожелтение тесно связано с желтухой, нарушением функции печени по фильтрации крови, в то время как острое покраснение может указывать на глазную инфекцию. Желтая или красная склера также влияет на то, насколько здоровым вас считают окружающие.
Исследователи проверили это, обработав изображения глаз цифровым способом, чтобы сделать их более красными или желтыми. Люди с желтыми или красными глазами воспринимались как менее здоровые, более старые и менее привлекательные. Это наглядный пример, показывающий, сколько информации мы получаем от наших глаз.
Поэтому в следующий раз, когда вы встретитесь взглядом с кем-то на другом конце комнаты и улыбнетесь, остановитесь на секунду и оцените важность белка в его глазах. Без него эта связь, возможно, никогда бы и не возникла.
В рубрике «Спросите нас что угодно» журнал Popular Science отвечает на ваши самые невероятные и головоломные вопросы, от повседневных вещей, которые вас всегда интересовали, до странных вещей, о которых вы никогда не задумывались. У вас есть вопрос, который вы всегда хотели узнать? Спросите нас .