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Was mysteriöse Zustände angeht, ist das Havanna-Syndrom ein relativ neues Phänomen und viel schwieriger zu erklären als die meisten anderen. Anders als bei herkömmlichen Krankheiten oder Beschwerden ist es von Geheimnissen, Verschwörungstheorien und vielen Unsicherheiten umgeben. Zum Beispiel könnte das Havanna-Syndrom gar nicht existieren. Oder es könnte sich um Terrorismus handeln. Es könnte eine Schallwaffe, eine Biowaffe oder einfach etwas sein, das nur in unserer Vorstellung existiert. Mit anderen Worten: Es könnte potenziell sehr beunruhigend sein, oder es könnte völlig harmlos sein. Klingt einfach, oder?
Wie dem auch sei, Berichte über das sogenannte «Havanna-Syndrom» kursieren seit Jahren und treten weltweit immer wieder auf. Daher lohnt es sich, zu untersuchen, was wir darüber wissen, was wir nicht wissen und was die meisten Menschen darüber glauben – unabhängig von den dafür vorliegenden Beweisen.
Was ist das Havanna-Syndrom?
Im Jahr 2017 kündigte die USA den Abzug ihrer Diplomaten aus der Botschaft in Havanna an, nachdem 21 Menschen an Verletzungen oder Krankheiten unbekannter Ursache gestorben waren. Zu den Symptomen dieser bizarren Erkrankung zählten Tinnitus, Gleichgewichtsstörungen, Hörverlust, Schwindel, Müdigkeit, Schlaflosigkeit und kognitive Beeinträchtigungen.
Nicht alle Verletzungen ereigneten sich gleichzeitig oder am selben Ort. Damals wurde spekuliert, dass sie auf eine Fehlfunktion der Schallwaffe oder der Überwachungstechnik zurückzuführen sein könnten.
Später verlagerte sich der Fokus auf Symptome wie starke Kopfschmerzen und Berichte über intensive, durchdringende Geräusche mitten in der Nacht, deren Ursprung schwer zu ermitteln war. Dies weckte sofort Befürchtungen hinsichtlich Schallwaffen oder defekter Überwachungstechnik.
Der Ursprung des Havanna-Syndroms
Obwohl es zunächst offensichtlich schien, dass Kuba für den Anschlag verantwortlich gemacht werden würde, falls er stattgefunden hätte, glaubten das nicht alle. Die Vereinigten Staaten hatten keine Sanktionen gegen Kuba verhängt, und kubanische Beamte boten umgehend ihre Hilfe bei der Untersuchung des Vorfalls in Havanna an.
Im August 2017 wurde erstmals darüber berichtet: Amerikanische Diplomaten erlitten unerklärlichen Hörverlust. Betroffen waren mehrere Diplomaten, nicht nur diejenigen, die sich schon länger im Land aufhielten; einige waren erst kürzlich eingetroffen. Die Probleme waren so gravierend, dass einige in die Vereinigten Staaten zurückkehren mussten. Man ging damals davon aus, dass ihr Gehör durch ein Gerät geschädigt worden war, das unhörbare Töne erzeugte, obwohl unklar blieb, ob es als Waffe eingesetzt worden war.
Die Geschichte wurde später überarbeitet, um die Idee eines Schallgeräts weniger stark zu betonen, und die Symptombeschreibung wurde erweitert. Nicht alle Betroffenen litten unter Hörverlust; einige klagten über Übelkeit, andere über Kopfschmerzen. Manche hörten Geräusche, andere nicht. Die Symptome und Berichte widersprachen den wissenschaftlichen Erkenntnissen über eine mögliche Schallwaffe. Man kam außerdem zu dem Schluss, dass es sich wahrscheinlich nicht um eine Fehlfunktion der Überwachungsanlage handelte.
Symptome des Havanna-Syndroms
Eine der Herausforderungen bei der Erforschung der Ursachen des Havanna-Syndroms besteht darin, dass die Symptome sehr vielfältig sind und daher eine Diagnose erschweren. In manchen Fällen wurden zwar Symptome beobachtet, es gab jedoch keine Anzeichen für Hirnschäden oder biologische Anomalien. Wie wir später sehen werden, wurden in einigen Fällen Spuren bestimmter Toxine nachgewiesen, jedoch nicht in allen.
Wir haben oben einige der ersten Symptome dieses Syndroms im Frühstadium beschrieben, doch die Symptome gehen noch weiter. Am häufigsten werden ungewöhnliche Geräusche, möglicherweise ein Summen, als Symptome des Havanna-Syndroms berichtet. Auch Kopfschmerzen, Übelkeit, Schwindel, kognitive Beeinträchtigungen, Hörverlust und Wortfindungsstörungen wurden beobachtet. Manche Betroffene berichten zudem von einem Druckgefühl in einem Ohr und Schwindel.
Zu den ungewöhnlichsten Symptomen zählten Blutkrankheiten und Hirnödeme. Sogar Nasenbluten wurde berichtet.
Als kanadische Beamte, bei denen das Havanna-Syndrom diagnostiziert worden war, nach Kanada zurückkehrten, brachte eine Familie drei Hunde mit nach Hause. Die Hunde bellten Berichten zufolge scheinbar willkürlich, und nach ihrer Rückkehr nach Kanada zeigte einer der Hunde ungewöhnliche Symptome, darunter das Überstrecken des Rückens und das Beißen in die Luft. Bei dem Hund wurde ein epileptischer Anfall diagnostiziert, und er wurde eingeschläfert. Keiner der Hunde hatte zuvor gesundheitliche Probleme. Das Gehirn dieses Hundes wurde später in einer Studie verwendet, die in Zusammenarbeit mit kanadischen Diplomaten durchgeführt wurde, um die Ursache der Symptome zu ermitteln.
In den meisten gemeldeten Fällen könnten alle Symptome durch verschiedene bekannte Waffen oder Substanzen verursacht worden sein. In den Jahren seit dem ersten gemeldeten Vorfall sind verschiedene Erklärungen aufgetaucht, die viele, aber nicht alle Fälle erklären könnten. Wir werden diese später genauer betrachten.
Orte, an denen das Havanna-Syndrom beobachtet wurde
Seit dem ersten Fall des Havanna-Syndroms in Kuba im Jahr 2016 hat sich die Krankheit weit verbreitet. Seither wurden mehr als 1.000 Fälle des Havanna-Syndroms gemeldet, die nahezu weltweit auftreten.
Im Jahr 2017 meldeten Diplomaten in Guangzhou, China, Symptome der Krankheit. Diese Meldungen ähnelten stark denen aus Havanna, was zur Evakuierung der Diplomaten führte. Auch andere Diplomaten in Shanghai und Peking wurden evakuiert.
Zu den anderen Ländern, in denen Diplomaten erkrankt sind, gehören Österreich, Bulgarien, Frankreich, Polen, Australien, die Schweiz, Kolumbien, das Vereinigte Königreich und weitere. In einem Fall meldete sogar ein Beamter in Washington, D.C., der sich auf dem Weg ins Weiße Haus befand, die Erkrankung.
Der gemeinsame Nenner aller gemeldeten Fälle des «Havanna-Syndroms» sind Diplomaten. Da es offenbar nur Diplomaten betrifft, wird es nicht als natürliches Phänomen betrachtet, und die Annahme, es handle sich um einen Anschlag, liegt nahe. Obwohl in der Regel nur amerikanische Diplomaten darüber berichten, gab es auch einen Vorfall mit kanadischen Diplomaten in Havanna. Bemerkenswert ist jedoch, dass sich amerikanische Diplomaten zur selben Zeit in Havanna aufhielten.
Mögliche Gründe
Zwei Ursachen werden am häufigsten als wahrscheinlichste Auslöser des «Havanna-Syndroms» genannt. Die eine sind, wie bereits erwähnt, Schallwaffen. Die andere? Massenhysterie. Wie etwa beim Vorfall mit dem angeblichen «Affenmann» in Delhi im Jahr 2001, als Hunderte von Menschen berichteten, von einer affenähnlichen Gestalt mit Motorradhelm terrorisiert worden zu sein, die sie im Dunkeln angriff. Menschenmengen bildeten sich, es gab Verletzte und Tote. Schließlich stellte sich heraus, dass der «Affenmann» nie existiert hatte; es handelte sich lediglich um Massenhysterie. Das FBI kam 2018 im Hinblick auf das «Havanna-Syndrom» zum selben Schluss.
Die Theorien endeten damit nicht, und dies war nicht der letzte Fall des «Havanna-Syndroms». Eine mögliche Ursache für diese Erkrankung, die untersucht wurde, waren Schallwaffen, aber auch gerichtete Energiewaffen. Schallwaffen könnten zwar auch in diese Kategorie fallen, sie ist jedoch umfassender. Sie schließt beispielsweise auch Mikrowellenwaffen ein, die ein breiteres Spektrum an Symptomen erklären könnten.
Nachdem mehrere kanadische Beamte Symptome des sogenannten «Havanna-Syndroms» entwickelten, leitete die kanadische Regierung ebenfalls eine Untersuchung ein. Alle an der Studie teilnehmenden Kanadier unterzogen sich vor ihrer Abreise nach Kuba umfangreichen medizinischen Basisuntersuchungen, um die Ergebnisse vor und nach der Reise vergleichen zu können. Dabei stellten die Ärzte Schäden in Hirnregionen der Diplomaten fest, die anfällig für Neurotoxine sind. Sie kamen zu dem Schluss, dass die Erkrankung durch den Einsatz von Pestiziden verursacht wurde, dessen Verwendung in der Gegend um die diplomatischen Residenzen während des Zika-Virus-Ausbruchs deutlich zugenommen hatte.
Eine weitere Verbindung zu Insekten, die für Menschen mit dem «Havanna-Syndrom» wenig ansprechend ist, besteht darin, dass die damit verbundenen Geräusche Grillen zugeschrieben werden. Tatsächlich erzeugt die Kurzschwanzgrille in Westindien ein so irritierendes Zirpen, dass es bei den Zuhörern körperliche Beschwerden auslöst. Dieses Zirpen ähnelt zudem dem pulsierenden Geräusch, das Menschen in Havanna angeblich wahrnehmen.
Eine der Associated Press zugespielte Aufnahme des angeblichen Geräusches in Havanna wurde von Forschern analysiert. Diese kamen zu dem Schluss, dass es mit der Dauer, der Impulsfolgefrequenz, dem Leistungsspektrum, der Impulsfrequenzstabilität und der Impulsvariation von Grillen übereinstimmt. Es ist wichtig zu betonen, dass die Forscher nicht behaupten, den Diplomaten in Havanna sei nichts passiert; sie stellen lediglich infrage, dass Schall die Ursache der Schäden war. Viele der gemeldeten Auswirkungen können nicht allein durch Grillen verursacht worden sein, doch Grillen – und nicht etwa eine Schallwaffe – erklären die Geräusche.
In einer weiteren Studie untersuchte ein Arzt alle 25 Diplomaten, die über Schwindel, Ohrenschmerzen und Tinnitus klagten, und stellte fest, dass jeder von ihnen eine Otolithenanomalie aufwies – eine Erkrankung des Innenohrs, die Gleichgewichtsstörungen, Schwindel und ähnliche Beschwerden verursacht. Bedeutet das, dass sie alle diese Erkrankung bereits vor ihrer Ankunft in Havanna hatten? Oder lag die Ursache woanders? Das ist noch unklar.
Im Jahr 2022 untersuchte die CIA 1.000 Fälle des sogenannten «Havanna-Syndroms». Sie kam zu dem Schluss, dass diese nicht auf das Konto einer feindlichen ausländischen Regierung gingen, die Diplomaten oder andere Personen handlungsunfähig machen wollte. Allerdings gab es eine Einschränkung: Diese Schlussfolgerung traf zwar auf die überwiegende Mehrheit der Fälle zu, jedoch nicht auf alle. In 976 der 1.000 Fälle kamen die Ermittler zu dem Schluss, dass andere Erklärungen vorlagen. In den verbleibenden 24 Fällen konnte der Einsatz von Waffen durch Russland oder andere Regierungen nicht ausgeschlossen werden. Dies schloss auch die ersten Vorfälle in der US-Botschaft in Havanna ein.
Was also verursachte das «Havanna-Syndrom» in den meisten Fällen? Laut CIA war es eine Kombination aus Umweltfaktoren, Stress oder Vorerkrankungen. Doch was ist mit den anderen Fällen? Möglicherweise handelte es sich um einen tatsächlichen Anschlag. Es wurden Informationen aufgedeckt, die den russischen Militärgeheimdienst mit einigen ungeklärten Fällen in Verbindung bringen und auf die Anwesenheit von GRU-Agenten an den Tatorten einiger Angriffe hindeuten.
Das interessanteste an diesen bisher ungeklärten Fällen ist der elektromagnetische Impuls, mit dem Russland bekanntermaßen experimentiert hat. Hochrangige russische Geheimdienstmitarbeiter, die mit den Angriffen in Verbindung gebracht werden, sollen in Russland für ihre Forschung an nicht-tödlichen akustischen Waffen Auszeichnungen erhalten haben. Russland bestreitet jegliche Beteiligung.
Weiterführende Forschung
Obwohl die CIA von ihrer Erklärung für die überwiegende Mehrheit der Fälle des Havanna-Syndroms überzeugt ist, werden die übrigen Fälle noch untersucht. Es ist unwahrscheinlich, dass die CIA neue Forschungsergebnisse veröffentlichen wird, bevor die Ursache geklärt und entschieden ist, welche Informationen die Öffentlichkeit erhalten soll. Bis dahin deuten die Spekulationen stark auf Russland hin, doch es gibt keine konkreten Beweise dafür, dass das Havanna-Syndrom von einer ausländischen Regierung oder einer bestimmten Waffe, ob bekannt oder unbekannt, verursacht wurde.
Nicht alle Betroffenen sind erfreut zu hören, dass ihr Zustand möglicherweise auf Massenhysterie oder Schweigen zurückzuführen ist. Kanadische Diplomaten haben ihre Regierung verklagt, weil diese die Krankheit und die damit verbundenen Probleme nicht ernst genommen und keine Hilfe bei der Bewältigung der Folgen geleistet hat. Insgesamt 27 kanadische Diplomaten, ihre Familienangehörigen oder andere ihnen nahestehende Personen sind in der Klage namentlich genannt.
Ein in China erkrankter amerikanischer Geheimdienstmitarbeiter hat ebenfalls Klage gegen die US-Regierung eingereicht. Seine Klage betrifft Diskriminierung aufgrund einer Behinderung. Andere haben zwar keine Klage eingereicht, hatten aber Schwierigkeiten, Entschädigung, Sozialleistungen, Lohnersatz und medizinische Behandlung für Erkrankungen zu erhalten, deren Existenz niemand bestätigen kann und deren Ursache sicherlich niemand kennt.
Trotz des weit verbreiteten Wissens über die Krankheit sind ihre Ursachen weiterhin unzureichend erforscht. Ein Sprecher des Verteidigungsministeriums berichtete nach einem NATO-Treffen im Jahr 2023 von Symptomen.
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