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Die Idee, Fingerabdrücke bei der Verbrechensaufklärung und als Identifizierungsmittel zu verwenden, entstand Ende des 19. Jahrhunderts. Zuvor waren vielen Kulturen die einzigartigen Eigenschaften von Fingerabdrücken bekannt, und schon antike Gesellschaften nutzten Fingerabdrücke auf Ton als Identifizierungsmittel.
Die Babylonier nutzten Fingerabdrücke und Tontafeln für Geschäftstransaktionen. Das Verfahren war natürlich nicht so komplex wie heute, und man wusste nicht, wie einzigartig Fingerabdrücke sind und dass sie ein Leben lang erhalten bleiben, aber man erkannte ihre Bedeutung.
Die Fingerabdrucknahme ist seit Jahren ein fester Bestandteil der Polizeiarbeit. Selbst wenn Sie noch nie mit einer Kriminalermittlung zu tun hatten, kennen Sie das Verfahren wahrscheinlich aus Filmen und Fernsehserien. Ein Verdächtiger hinterlässt seine Fingerabdrücke am Tatort. Diese werden analysiert, gesichert und mit einer Datenbank abgeglichen. Anschließend wird die Person anhand ihrer Fingerabdrücke festgenommen. Da jeder Mensch einen einzigartigen Fingerabdruck hat, bedeutet ein gefundener Fingerabdruck, dass Sie am Tatort waren. Ganz einfach.
Haben Sie sich jemals gefragt, warum Fingerabdrücke einzigartig sind? Welche Funktion haben sie, und warum unterscheiden sie sich so stark von Mensch zu Mensch? Direkt unter Ihren Fingern passiert eine Menge, und einige der Erklärungen sind ziemlich faszinierend.
Welchen Zweck hat die Abnahme von Fingerabdrücken?
Auf den ersten Blick oder durch Berührung ist die Bedeutung von Fingerabdrücken schwer zu erfassen. Reibt man jetzt Daumen und Zeigefinger aneinander, fühlen sie sich wahrscheinlich recht glatt an. Obwohl man weiß, dass man Fingerabdrücke hat, spürt man deren Beschaffenheit nicht. Paradoxerweise ist die Beschaffenheit der Fingerabdrücke jedoch unglaublich wichtig für die Wahrnehmung der Welt.
Lange Zeit war eine gängige Theorie zur Bedeutung menschlicher Fingerabdrücke, dass diese für Griffigkeit sorgen. Man verglich sie mit dem Profil eines Autoreifens und glaubte, dass sie, egal wie klein sie sind, Reibung und somit Halt erzeugen, sodass man Gegenstände festhalten kann.
Tatsächlich hat die Überprüfung dieser Theorie das Gegenteil bewiesen: Fingerabdrücke verringern die Reibung zwischen den Fingern und den Gegenständen, die man hält oder berührt. Fingerabdrücke könnten die Griffigkeit bei Nässe verbessern, doch diese Theorie zu überprüfen ist schwieriger als gedacht, und es gibt keine endgültige Antwort.
Einige Studien zeigen, dass Feuchtigkeit sogar die Griffigkeit verbessern kann. Ihre Finger besitzen viele Schweißdrüsen, und wenn Sie eine glatte Oberfläche drücken, sorgen die Schweißporen an Ihren Fingerspitzen für ausreichend Feuchtigkeit, um einen guten Halt zu gewährleisten. Interessanterweise können auch die Rillen in Ihren Fingerabdrücken helfen, einen übermäßig feuchten Gegenstand besser zu greifen, indem sie Schmutz und Feuchtigkeit abfließen lassen und so den Griff erleichtern. Sie können den Gegenstand zwar möglicherweise immer noch nicht vollständig greifen, aber es gelingt Ihnen besser als ohne Fingerabdrücke.
Eine andere Theorie, die durch Tests besser gestützt wurde, besagt, dass Fingerabdrücke uns beim Tastsinn helfen. Unsere Finger enthalten mehrere Mechanorezeptoren, die auf Berührungen reagieren. Einer davon, der sich 2 mm unterhalb des Fingerabdrucks befindet, wird Pacini-Körperchen genannt. Tests mit biomimetischen Sensoren – einem glatten und einem gerippten, wie mit einem Fingerabdruck versehenen – ergaben, dass der Sensor mit dem Fingerabdruck Vibrationen mit der gleichen Frequenz wie die Pacini-Körperchen erzeugte. Dies deutet darauf hin, dass ein Finger mit Fingerabdruck deutlich empfindlicher für feine Texturen ist als ein Finger ohne. Die Vibrationen waren 100-mal stärker.
Ohne Fingerabdrücke wäre alles, was wir berühren, so, als würden wir die Welt mit Gummihandschuhen ertasten. Unsere Fähigkeit, Sinnesinformationen durch Tasten aufzunehmen und zu interpretieren, hängt maßgeblich von unseren Fingerabdrücken ab. Die feinen Unterschiede von weich, glatt, rau, ledrig, seidig oder anderen Oberflächen wahrzunehmen, ist ohne Fingerabdrücke viel schwieriger.
Sind Fingerabdrücke wirklich einzigartig?
Wir alle haben schon oft gehört, dass Fingerabdrücke einzigartig sind. Heutzutage halten wir das für selbstverständlich. Wie Schneeflocken sind keine zwei einzigartig. Doch es lohnt sich, darüber nachzudenken, was das bedeutet. Wurden jemals Ihre Fingerabdrücke genommen? Die Ihrer Eltern? Die Ihres besten Freundes/Ihrer besten Freundin? Wenn man zehn beliebige Personen fragt, gibt es wahrscheinlich mehrere, deren Fingerabdrücke noch nie genommen wurden. Und wenn das stimmt, wie können wir dann mit Sicherheit sagen, dass alle unsere Fingerabdrücke unterschiedlich sind?
Diese Frage mag etwas kleinlich erscheinen, aber Tatsache ist, dass die Behauptung, alle unsere Fingerabdrücke seien einzigartig, eher eine Verallgemeinerung als eine bewiesene Tatsache ist. Wir betrachten sie als einzigartig, weil jeder jemals erfasste Fingerabdruck anders war. Es ist logisch anzunehmen, dass sie alle einzigartig sind, und größtenteils trifft das auch zu. Wir können jedoch nicht mit Sicherheit sagen, dass alle einzigartig sind, da die Datenlage dafür nicht ausreicht.
Die Idee entstand aus der Verwendung von Fingerabdrücken zur Aufklärung von Verbrechen. Sie galt als absolute Wissenschaft. Man war nicht mehr auf Zeugen angewiesen, die im Dunkeln etwas sehen und sich nicht sicher sein konnten. Auch Annahmen spielten keine Rolle mehr. Die Staatsanwaltschaft konnte vor Gericht einen Fingerabdruck von der Tatwaffe und einen während des Prozesses vom Verdächtigen genommenen Fingerabdruck nebeneinander präsentieren. Es war nicht nötig, an Gefühle oder Vorurteile zu appellieren. Es war reine Wissenschaft – zumindest wurde es so wahrgenommen.
Als reine Wissenschaft galt die Fingerabdruckanalyse als unfehlbar. Das bedeutete, dass keine zwei Fingerabdrücke identisch sein konnten, und diese Vorstellung wurde einfach als Tatsache akzeptiert. So war es über hundert Jahre lang. 1894 veröffentlichte Scientific American eine Aussage, wonach die Wahrscheinlichkeit für zwei identische Fingerabdrücke bei 1 zu 64 Billionen liegt. Das heißt, es würde über eine Million Jahre dauern, bis jemand mit identischen Fingerabdrücken auftauchen würde.
Einer der Gründe, warum DNA-Beweise heute bei der Aufklärung von Verbrechen häufiger herangezogen werden als Fingerabdrücke, sind die potenziellen Probleme, die mit Fingerabdrücken verbunden sind. Wissen Sie beispielsweise, wie man zwei Fingerabdrücke unterscheidet? Wenn sie sich stark unterscheiden, ja. Aber was ist, wenn zwei Fingerabdrücke sich verblüffend ähnlich sehen? Sie haben wahrscheinlich schon in Krimiserien gesehen, wie Fingerabdrücke in kleinen Bereichen ihre Konturen bilden – diese Schleifen und Wirbel.
Für den Abgleich von Fingerabdrücken müssen bestimmte Parameter übereinstimmen, die Standards variieren jedoch je nach Rechtsordnung. Einige verlangen die Übereinstimmung von 12 Merkmalen. Im Vereinigten Königreich waren früher 16 Merkmale erforderlich, diese Zahl wurde jedoch 2001 auf die vom Sachverständigen festgelegte Anzahl geändert, sofern dieser seine Schlussfolgerung begründen konnte. In den USA kann dies von Land zu Land unterschiedlich sein, und einige Länder haben keine festgelegten Standards. Daher kann die Anzahl der Übereinstimmungspunkte, falls überhaupt verwendet, 6, 12 oder 16 betragen, wobei 12 der allgemein akzeptierte Wert ist.
Da manche Fingerabdrücke nur teilweise oder verschwommen sind, wird diese Aufgabe noch schwieriger, und diese Methode wurde wegen ihrer Unfehlbarkeit kritisiert.
Es ist nachweislich nie dokumentiert worden, dass zwei Menschen identische Fingerabdrücke haben. Daher ist es völlig nachvollziehbar, dass jeder Fingerabdruck einzigartig ist. Selbst eineiige Zwillinge haben unterschiedliche Fingerabdrücke. Ohne spezifische Standards für den Vergleich von Fingerabdrücken besteht jedoch die Gefahr, Unschuldige zu verurteilen und Schuldige freizusprechen, da wissenschaftliche Erkenntnisse nicht so konsequent angewendet werden, wie es nötig wäre.
Einer der jüngsten Fortschritte im Bereich des Fingerabdruckvergleichs und der -analyse wurde durch künstliche Intelligenz ermöglicht. Im Jahr 2024 wurde entdeckt, dass Ähnlichkeiten zwischen Fingerabdrücken derselben Person an verschiedenen Fingern erkennbar sind. Forensiker hatten dies zuvor übersehen, doch ein Computer konnte verschiedene Fingerabdrücke analysieren und mit bis zu 771%iger Sicherheit feststellen, ob zwei Fingerabdrücke derselben Person gehören, selbst wenn sie von verschiedenen Fingern stammen.
Das heißt nicht, dass Ihre Fingerabdrücke nicht einzigartig sind. Schließlich würden Sie Ihre Fingerabdrücke nicht einem völlig Fremden anvertrauen. Es bedeutet aber, dass sie nicht für jeden Finger einzigartig sind – etwas, das Forensiker bisher nicht verstanden haben. Oder zumindest nicht so einzigartig.
Warum sind sie unterschiedlich?
Fingerabdrücke haben also ihren Sinn, was gut ist. Aber warum sind sie so einzigartig? Wäre es nicht einfacher, wenn sie größtenteils gleich wären? Es ist ja nicht so, als ob die Gene viel Aufwand betreiben müssten, aber es erscheint mir irgendwie verschwendet, sie für jeden Menschen so einzigartig zu gestalten.
Es stellt sich heraus, dass Ihre Fingerabdrücke etwas Besonderes sind. Genau wie Zebras Streifen und Leoparden Flecken entwickeln, entstehen auch bei Ihnen Fingerabdrücke. Forscher, die die Entstehung von Fingerabdrücken untersuchen, haben herausgefunden, dass diese sich bereits vor der Geburt im Epithelgewebe bilden. Bevor sie ihre heutige Form annehmen, ähneln sie Haarfollikeln. Allerdings werden mehrere Gene aktiviert, die im Vergleich zu Haarfollikeln auf einzigartige Weise funktionieren und so die Fingerabdrücke bilden.
Einmal aktiviert, folgen Gene einem Turing-Muster. Turings Idee war, dass natürliche Muster wie Streifen und Flecken durch das Zusammenwirken zweier Moleküle entstehen könnten. Eines wirkt als Aktivator, das andere als Inhibitor. Sie arbeiten stets zusammen, als würden sie sich gegenseitig hemmen und so die Bildung und Ausbreitung dieser spezifischen Muster ermöglichen, die den gesamten Organismus oder, in unserem Fall, die Fingerspitzen bedecken.
Aktive Gene produzieren Proteine, die als Aktivatoren wirken, während andere Proteine als Inhibitoren fungieren, genau wie von Turing vorhergesagt. Das Muster beginnt an drei Stellen an den Fingern: nahe dem Nagel, genau in der Mitte und dann unten an der Falte des ersten Fingergelenks. Von diesen Stellen breitet sich das Muster aus und verschmilzt schließlich zu einem einzigartigen Fingerabdruck, der sich von dem jedes anderen Menschen unterscheidet. Wie und wo es beginnt und sich ausbreitet, variiert immer leicht von Person zu Person, daher seine Einzigartigkeit.
Ändern sie sich jemals?
Ihre Fingerabdrücke sind also einzigartig, wenn sie entstehen, aber bleiben sie das für immer? Im Laufe des Lebens verändert sich das Aussehen eines Menschen deutlich. Alles an uns verändert sich, warum also sollten sich unsere Fingerabdrücke überhaupt nicht verändern?
Ihre Fingerabdrücke verändern sich im Laufe der Zeit, genau wie der Rest Ihres Körpers. Das bedeutet jedoch nicht, dass Sie einer Strafverfolgung entgehen können. Eine Analyse von Fingerabdrücken, die über einen Zeitraum von fünf Jahren genommen wurden, ergab zwar einige Veränderungen, diese sind aber statistisch nicht signifikant. Der Unterschied zwischen Fingerabdrücken, die früher und später genommen wurden, ist so gering, dass ihn kein Computer jemals ausblenden könnte.
Selbst nach zwölf Jahren lagen die Übereinstimmungen noch innerhalb der Fehlertoleranz. Computer können die Unterschiede erkennen, und man sieht natürlich, dass sich die Fingerabdrücke verändert haben, aber das reicht noch lange nicht aus, um zu hoffen, mit einer Straftat davonzukommen, wenn man Fingerabdrücke hinterlassen hat.
Der Abgleich von Fingerabdrücken ist nur dann problematisch, wenn die Abdrücke von vornherein von schlechter Qualität sind. Das heißt, wenn es sich um ein schlecht gescanntes Bild oder einen unvollständigen Abdruck handelt. Dies kann, zusammen mit dem Alter, den Abgleich zwar erschweren, das Alter ist jedoch kein ausschlaggebender Faktor.
Man kann seine Fingerabdrücke vorübergehend zerstören, indem man sie abschneidet, mit Säure behandelt oder Ähnliches. Doch die Fingerabdrücke heilen wieder ab, und wenn sie nachwachsen, sind sie wieder wie vorher. Kurz gesagt: Ihre Einzigartigkeit bleibt Ihnen für immer erhalten.
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